1976年9月伟人病逝，相关团伙随即开始发难，加紧实施阴谋计划。华主席、叶帅审时度势，团结了汪东兴、吴德等同志，果断实施应对措施，从而在关键时刻挽救危局，使党和国家迅速稳定下来。
为什么说汪东兴、吴德很重要呢？因为要解决那几个人的问题，中央有两种备选措施：一是通过政治局投票的方式，把他们选下去；第二种则是后来实施的雷霆手段。叶帅、李先念等老同志，政治经验是很丰富的，第一种方式不稳妥，不能仅仅看中央政治局内的票数情况，一旦那些人胡搅蛮缠、动用他们实际掌控的宣传机器，局面可能会复杂起来。
而在强制手段和军队把控方面，元勋们占优势，所以出于提高行动成功率、对国家负责的角度，最终决定采取特殊措施。首都附近的军队，是强制手段的基本保障，汪东兴与吴德的重要性便不言而喻了。
汪东兴长期负责中央警卫团，是行动的第一层保障力量；吴德则是北京卫戍区党委第一书记、第一政治委员，他与同样忠心耿耿吴忠，能够有效把控住卫戍区部队，是第二层保障。所以华主席和叶帅，将关键任务交给了汪东兴、吴德，76年10月节制北京的武装力量，由他俩主要负责。
最重要的就是汪东兴。按照计划，中央警卫团实施对阴谋集团核心几人的抓捕行动，卫戍区则负责处理余党及其他重要部门的接管工作。华、叶这样安排是很合理的，因为中央警卫团长期护卫中央首长，轻易不会引起那些人的察觉，由汪东兴负责最为稳妥。
10月6日当天，王、张、姚被通知到中南海怀仁堂开会，晚上要商讨毛主席纪念堂建造工作，以及《毛泽东选集》第五卷清样等事宜。至于四人中的另外一人，则是在她中南海万字廊201号的住所里被控制起来的。怀仁堂那天的布置，与以往有明显区别，汪东兴早早带着战士，在会场做了充足的准备工作，并在厅里摆放了两把并列的白色座椅。
这两把椅子，是给华国锋、叶剑英同志摆的，当天晚上，华主席就将坐在那里宣读“审查决定”。叶帅提前一小时左右到达现场，按规矩把警卫留在了门外，只身进入厅内，并仔细跟汪东兴了解了布置工作。得知一切安排妥当，老帅坐在其中一把白色椅子上，若有所思。他转头对一旁的汪东兴说：东兴，你也应该一起坐。
汪东兴闻言，很认真地回答道：两把椅子只给叶帅、国锋同志准备，我不是常委，按规矩不能坐。叶帅点了点头，感到汪东兴确实非常细致，说了句：你是要“埋伏”哟。为什么华、叶都那么信任汪东兴？他几十年来保卫毛主席，党性和忠诚度早就经受住了考验。从他上面的这番话，更是能读出深意。当晚的会议，原本只是华、叶、张、王四位中央政治局常委参加，因为涉及《毛选》的文字修改工作，借这个理由叫上了姚文元。
在工作逻辑和程序上，汪东兴非常缜密：既然是常委会就只能常委落座，自己不是常委、按道理也不是议程上该出现的人，所以不能有座位。汪东兴在伟人身边几十年，对“规矩”二字非常看重，这恰恰也是做好保卫工作的重要前提，即便毛主席已经病逝，汪东兴的原则和习惯也没有丝毫改变。
当天晚上，汪东兴承担着指挥之责，要带领现场的战士执行特殊任务，他的“阵地”在屏风后面，而不是座椅之上。这便是叶帅说的“埋伏”。事实证明，汪东兴的经验非常丰富。三人中的王洪文，果然没有束手就擒，他自恃年轻力壮，发疯似地扑向叶剑英元帅，但被汪东兴麾下的战士当场制服。
毫无疑问，在76年的关键行动中，汪东兴立场坚定行动果决，立下了大功。没有汪东兴及其负责的中央警卫团，粉碎相关集团的过程恐怕不会那么顺利。此后不久他被选为中央副主席、政治局常委，和华主席、叶帅一样，汪东兴也成了正国级的领导干部。1980年，汪东兴同志辞去主要领导职务，淡出了中央舞台。