随着贸易的蓬勃发展，新加坡与马来半岛之间的经济联系日益紧密。新加坡，这个位于马来半岛南端的小岛，成为了各种原材料出口到世界各地的枢纽，为了满足日益增长的贸易需求，新柔长堤应运而生，成为了连接新加坡与柔佛州的重要通道，这一历史性的建筑不仅促进了商品的流通，也加强了两国人民之间的交流。
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柔佛州，作为与新加坡一衣带水的邻邦，其经济规模在2022年达到了约375亿美元，占马来西亚国内生产总值（GDP）的约十分之一，这种地理上的亲近和经济上的互补性，为两地的深入合作提供了坚实的基础。
如今，新加坡和马来西亚已经成为彼此最重要的贸易伙伴之一。两国在商品、服务和数码贸易领域建立了深厚的联系，双边贸易额逐年增长。马来西亚是新加坡的第三大贸易伙伴，而去年的双边贸易额高达925亿美元，约1236亿新元，新加坡也是马来西亚的第二大贸易伙伴，两国之间的经济互动对于双方来说都至关重要。
一堤架起两国合作发展之路
今年初，新加坡与马来西亚签订了谅解备忘录，计划在柔佛州建立柔佛——新加坡经济特区。这一举措旨在进一步催化两地的合作共赢，为企业和商家提供更多的发展机遇。新加坡贸工部和新加坡企业发展局表示，柔佛与新加坡之间的经济伙伴关系多年来不断加强，基础设施的改善使得柔佛成为了许多新加坡公司的主要投资目的地。
新加坡工商联合总会国际商务部执行总监纪华胜在接受采访时指出，新马双边贸易的不断增长不仅体现在商品贸易上，服务和数码贸易也有着显著的增长。他说：“随着服务贸易的增长，两国居民之间的往来也逐年增加。疫情后，我们观察到跨境人流已经恢复到大流行病前的水平，甚至在某些高峰期超过了这一水平。”
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这种积极的趋势预示着两地未来在数据中心、绿色经济等领域的投资与发展将更加活跃。企业和商家对于柔佛—新加坡经济特区的建立抱有高度期待，相信这将进一步推动两地的经贸合作，为双方带来更多的经济增长点。
新马两国情谊的联结与象征
新柔长堤，这座历史悠久的建筑不仅在新马关系中具有重要的象征意义，而且在实质上也是连接新加坡与马来西亚柔佛州的重要桥梁，它不仅展现了两国之间一衣带水的地理特质，更体现了两地经济与社会文化的紧密联系。在情感层面，长堤是两地民众之间的重要纽带，然而，在新马关系紧张时，它也常常成为双方情绪宣泄的焦点。
随着时间的推移和新马两地的发展，新柔长堤的功能与角色也在不断地演变。在很长的一段时间里，它既为两地人民提供了巨大的便利和机会，也因种种原因引发了抱怨和争议。回望100年前，当长堤还未建成时，柔佛海峡两岸的民众之间的往来并不容易。尽管只有一水之隔，但交通不便限制了人们的交流。在新柔长堤1924年启用之前，两地人民依靠各种船只，如舢板、独木舟、平底船、驳船等，在柔佛海峡穿梭，这些船只成为了马来半岛与新加坡之间的重要交通工具。
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新柔长堤的建设始于1919年，当时马来西亚和新加坡都还未独立。建设成本由马来联邦、柔佛王室和英殖民者共同承担，显示了三方合作的投资性质。长堤建成初期，由殖民地政府统一管理，新柔两地民众往来无需护照，长堤作为国内基础设施运营。直到马来亚联邦成立，新加坡、沙巴、砂拉越及马来亚合并成立马来西亚，长堤依然保持着国内基础设施的身份。随着时间的推移，新柔长堤将继续见证新马两国关系的变迁，承载着两地人民共同的记忆和未来。
长堤不仅仅是一条通道，更是情感的寄托
当新冠疫情在2020年3月18日导致马来西亚政府采取锁国封城的防疫措施时，人们才突然意识到新柔长堤的不可或缺，它的关闭，不仅切断了两国之间的贸易和旅游通道，也阻断了越堤族寻找生计的路径，更让两地人民感受到了情感的断裂。长堤，这个曾经默默无闻的建筑物，一下子成为了人们关注的焦点。
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新柔长堤的多重功能——道路、铁路和输水管——随着几十年的时局变化和发展，其相对重要程度也在不断转变。最初，长堤是为了满足货物贸易的需求而建，1923年9月尚未完全建好时，就提前开放让货运火车使用。但随着二战后汽车工业的迅猛发展，长堤公路的重要性逐渐超越了铁路，如今，宽约40米的长堤上有六条车道的公路，而铁路服务早已停止，新马之间也不再有任何货运火车运行。
在政治层面，新柔长堤也具有重要的价值：
新马关系的紧密或疏离，往往可以从两国政治人物对待长堤的态度中看出端倪。马来西亚前首相马哈迪曾提出拆除新柔长堤的建议，但遭到新加坡的反对。2003年，马哈迪卸任前提议只拆除柔佛一边的长堤，并建一条S字形弯桥与新加坡一方的长堤衔接，这个建议一度引起两国舆论的广泛关注。
然而，马哈迪的两名接班人，阿都拉和纳吉，上台后都拒绝兴建弯桥，2018年大选后，马哈迪再次出任首相，弯桥计划死灰复燃，但最终因国内政治斗争而下台，重启弯桥的构想也随之搁浅。
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新柔长堤，这个见证了新马两国关系起伏的建筑，不仅承载着两国的国事，也关乎无数家庭的福祉。它将继续联结这两个搬不走的相邻之邦，继续沟通一衣带水、曾是一家的两地人民，正如新加坡总统尚达曼在今年5月的国宴上所说，“这条世界最繁忙的陆路过境通道，不仅是新马两国之间的实体联系，也是两国之间永久纽带的象征”。
展望未来，新柔长堤依旧会扮演着重要的角色，尤其是随着柔佛—新加坡经济特区的规划实施，两地的商业及人员往来将更加频繁，长堤将继续见证新马关系的发展。
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