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当人们想到撞击地球的小行星时，他们通常会想到6600万年前那颗著名的小行星撞击地球，灭绝了恐龙。这颗名为希克苏鲁伯的小行星大约有珠穆朗玛峰那么大。这次灾难性事件摧毁了地球上 75% 的生命。它使地球陷入火山冬季，导致墨西哥周围的海洋沸腾并造成难以想象的破坏。但这颗小行星并不是撞击地球的最大的小行星。事实上，与太阳系早期的小行星相比，希克苏鲁伯行星相对较软。
希克苏鲁伯陨石坑位于尤卡坦半岛附近，形成时直径为 120 英里。而位于南非的 Vredefort 撞击结构的直径可达 120 英里。这使得弗里德堡撞击结构比希克苏鲁伯陨石坑大 58%。这真太了不起了。
形成弗里德堡撞击结构的小行星有多大？今天这个陨石坑位于哪里？这颗小行星会给地球带来什么后果？
世界上最大的撞击坑
（公共领域）据说，形成弗里德堡撞击结构的小行星在 20 亿多年前撞击了地球。这是一段非常长的时间。这也使得Vredefort击球结构成为继澳大利亚Yarrabubba击球结构之后世界上第二古老的击球结构。
数百万年的侵蚀几乎完全摧毁了弗里德堡撞击结构。在亿万年的时间里，陨石坑周围的地面慢慢下沉，摧毁了陨石坑。自从最初的小行星撞击以来，弗里德堡撞击结构周围的地面已经沉入地球六英里多深。
由于没有可见的陨石坑，地质学家不得不利用撞击锥、冲击石英和同心圆的破坏来识别古代地层。弗里德堡撞击结构位于南非小镇弗里德堡周围，该陨石坑由此得名。
事实上，弗里德堡撞击结构是地球上为数不多的具有“多个环”的撞击结构之一。由于小行星的巨大力量，这些环正在向外扩展。
最著名的多环撞击结构的例子是在木星的卫星木卫四上发现的。瓦尔哈拉陨石坑（如上图）让您了解弗里德堡周围的地下地质特征。
经过这么多年，撞击锥体、被巨大力量摧毁的岩石区域和同心撞击圈仍然可见，这一事实证明了这颗小行星撞击地球表面时所具有的巨大力量。
小行星
二十亿年前撞击地球的小行星估计直径为十二到十六英里。这大约是珠穆朗玛峰大小的三倍，是杀死恐龙的小行星大小的两倍。这块岩石可能以每秒 20 公里或每小时 45,000 英里的速度移动。它足够大，有可能被视为“行星驱逐舰”。
如此大的小行星对地球造成的后果将是毁灭性的。当时地球上几乎没有生命能够感受到它的影响，但岩石会使表面加热到令人难以置信的温度，将火焰、灰烬、烟雾和蒸汽送入大气中。
撞击会引起向四面八方蔓延的巨大海啸，但无法确切知道当时大陆或岛屿的位置。事实上，我们不可能确切地知道这颗小行星对这颗年轻的行星产生了什么影响。唯一剩下的是一个从地面上撕下来的巨大陨石坑，它可能在地表上保留了数百万年。
今天剩下的只有破碎的岩石和二十亿年前出现的巨大陨石坑的幽灵遗迹。
结论
由于弗里德堡撞击结构的大小和年龄，科学家们得出结论，创造它的小行星可能是历史上已确认的最大的小行星。在地球漫长的历史中可能发生过更大规模的小行星撞击，但没有一次能在这次撞击的水平上得到证实。（例如，如果一颗巨大的小行星撞击海洋表面会发生什么？还有一种理论认为，一颗小行星在四十亿多年前撞击地球并形成了月球，但撞击融化了大部分结构，留下了月球。证据很少。）
幸运的是，除了一些顽固的细菌外，周围没有任何生命见证这场灾难。或者也许很久以前地球上就存在生命，而这颗小行星将其彻底消灭了。