1915年，袁世凯登基称帝，但他怎么都没想到，自己的心腹大将冯国璋竟会成为这件事最强烈的反对者。
（一）
时年元旦，梁启超应袁克定邀请，赶赴南京汤山参加酒宴。
袁世凯的这个瘸儿子，当时还请来了杨度作陪。推杯换盏间，他滔滔不绝，细数共和体制的诸多缺点，而后意味深刻的看向梁启超“您对此怎么看？”
“我只研究“政体”不研究“国体”，所以不敢往下言论……。”梁启超听罢讪笑着回应
梁启超此番话虽然把袁克定给搪塞了过去，但他心里直打鼓“袁克定到底为什么会讲这些？”
梁启超带着这个疑问，在回广东探亲期间，特意绕道南京去见了冯国璋“你说袁家到底有何居心，他们是不是想要推行帝制？”
冯国璋沉思片刻“我也不清楚，但这个问题可大可小，我必须亲自北上，当面向袁世凯问个明白！”
冯国璋刚到北京，段芝贵就前来叙旧，二人寒暄过后，段芝贵开门见山“咱们北洋众将领极力推选你做代表，劝说袁世凯总统推行帝制，登基称帝……。”
冯国璋内心大为震动，但他并没表现在面上。段芝贵紧接着又说“全国的师长、旅长都是这么想的，而且已经有所行动。”原来，冯国璋抵京前，袁世凯早已挨个召见了各地军界要员，问过他们“到底是共和好还是帝制好？”不过，至于众人的回答，外界无从知晓。
为探明情况，冯国璋先后三次“觐见”袁世凯。前两次，每当他提到“国体”，袁世凯就会有意岔开话题。直到第三次，他变换方式，以汇报和请示的态度开口道“外面都说大总统想改共和为帝制，这是真的吗？”“要是真的，还请大总统早点指示，我们也好在地方进行提前准备啊！”
跟随袁世凯多年，冯国璋对上司的为人非常清楚，他只能试探着来。
然而袁世凯此时早已对冯有了戒备心，正所谓狡兔死走狗烹，如今他一统天下，必须对下面的将领提高防范，唯有这样才能避免权利旁落，尤其冯国璋和段祺瑞此类心腹，羽翼已经丰满，且身居高位，手掌重兵，若是再让他们张罗帝制，获取政治资本，影响力只会更大。
即便冯、段没有造反之心，可待到他袁某百年之后，这江山恐怕还是会易主。
所以面对上门追问的冯国璋，袁世凯嘴巴紧得很，但为表示“君臣”的亲密无间，他故作推心置腹的讲“咱们都是自己人，我也不藏着掖着，你说现在的我和皇帝有什么不同？在许多人看来，当皇帝不就是为了子孙后代吗？但我的那些儿子，根本就没有能够肩负管理国家大事重任的，再者帝王家庭免不了争权夺利，互相残杀，为子孙着想咱就不能这么干……。”
见袁世凯不讲真话，冯国璋就采取迂回战术“谁说不是，传言在江南闹得沸沸扬扬，他们根本就不懂大总统为国为民的宏图大愿。”“但是等到中国强盛那天，各地百姓共同拥戴，大总统怕是推也推不掉。”
袁世凯听罢脸色一沉，拍桌而起“那就太不像话了，他们要是这么逼我，我就去异国他乡养老，不再过问国事。我有个孩子自伦敦求学，我正计划在那边购置些薄产呢。”
冯国璋这次信以为真，回去后很快就转告梁启超，袁世凯没有当皇帝的意思。
（二）
但这件事还没过多久，袁世凯的喉舌《亚细亚日报》就公然鼓吹君主制，刊载《君宪救国》释放恢复帝制信号，随后袁世凯支持杨度搞的“筹安会”便正式成立。
全国哗然之际，冯国璋十分恼火的对亲信说“我跟了老头这么多年，鞠躬尽瘁，辅佐他做元首，当总统。他倒好，处处提防着我，连句真话都没有……。”
然而，不管冯国璋怎么生气，袁世凯推行帝制事宜仍在紧锣密鼓的进行。筹安会向各地军事将领去电，要求他们明确表态，不久后就有19位将军回电，支持袁世凯称帝，但其中并没有冯国璋的名字。
就在段芝贵准备去电询问情况时，政事堂收到一份以冯国璋为首的联名电报。电报并没有对帝制做出表态，而是说改变国体这种大事，应该由国务卿定稿领衔，再提交参政院代行立法院共议，以示公正，而并非交由筹安会和段芝贵等人“胡搞”。
袁世凯因此被气的心里直骂娘，但他并不占理，只能强颜欢笑公开征求国民意见，同时派阮忠枢前往南京游说冯国璋。
阮忠枢是以袁世凯代表的身份去见冯国璋的，但他却处处卑躬意谦，苦口婆心的说北洋团结最主要，劝冯国璋性子别太硬，可以不赞成，但也别公开反对。冯知道这件事已成定局，他根本无力改变，所以应付了阮忠枢几句，就给衰世凯拍了电报“服软”。
1915年12月11日，参政院通过了所谓的“拥戴”书。次日，袁世凯登基称帝，这天北京城里处处张灯结彩，好不热闹，而袁世凯就在居红堂接受了百官朝贺，这在冯国璋眼中是极其荒唐的情形，他们征战多年国家不进反退，实在让人可叹可悲。
（三）
袁世凯登上帝位后，定年号“洪宪”，都城设于北京。冯国璋当时被任命为参谋总长，但他直接以身体抱恙为由，拒而不就。
为防止冯国璋闹事，袁世凯特派蒋行雁、阮忠枢携“官医”赶赴南京“探病”，并下令官医留驻诊视，严密监控冯的举动。冯国璋那么多年可不是白混的，他早在袁世凯登帝前，就和反袁势力取得联系，并暗中捎信给梁启超，希望云南尽快起事，他会竭力配合。
12月25日，蔡锷、唐继尧主导的讨袁护国战争爆发，袁世凯派冯国璋领兵平乱，他还是装病不干，一直在暗中和各省通气，密谋推翻帝制事宜。
待到1916年3月，冯国璋公开复出，他此前还对袁世凯有所顾忌，只在私下和各省军事首脑联系，如今“明目张胆”直接高举“拥护共和”旗帜，导致时局紧张氛围陡然提升。
短短数天后，陆荣廷响应云南宣布广西独立，加入护国军行列。随着反袁声势的扩张，北洋军事集团人心惶惶，为寻找政治出路，相继倒戈冯国璋。而冯国璋也由此成为了袁世凯和护国军两大阵营之外，第三势力的核心人物。
这天，四川督军陈宦派胡公鄂赶往南京秘密会见冯国璋。
“陈将军对时局的态度全看您，四川到底要不要独立？也是听您的意见。”胡公鄂直言
由于陈宦是袁世凯的心腹，冯国璋在没摸清对方的真实来意前，只是含糊的应付了之。
胡公鄂无条件留在南京后，冯通过观察发现，对方既不是来搞情报也并非说客，就放下了戒备心。某天下午，冯国璋对胡公鄂说“老头子看错了人，手底下全是狐群狗党，我也很痛心但事已至此，又有什么办法呢？”“你的电报呢，拿来我照发好了。”
就这样，陈宦在得到冯国璋的支持后，很快就和蔡锷实行和谈，随即四川宣告独立，脱离北京政府。此举过后，冯国璋就算是彻底和袁世凯闹翻了脸，他索性一不做二不休，联合多名将军再次向北京去电，要求袁世凯取消帝制，惩办祸首。
身边心腹相继起兵独立，袁世凯突生绝望之感“完了，一切都完了！我在昨晚看到一颗大星自天上划落，先前就遇到过一次，当时李鸿章死了，这次怕是要轮到我了。”
众叛亲离、四面楚歌之下，袁世凯不得不采取冯国璋等将领的建议，于1916年3月23日宣告废除“洪宪”年号，恢复共和，公元年历，取消帝制。前前后后算下来，袁世凯只做了短短83天的皇帝梦，就气数耗尽，最终在1916年一命归西。
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