雁门关，是我古之雄关要塞，三边冲要无双地，九塞尊崇第一关。《天龙八部》中，萧峰阻止契丹辽国皇帝耶律洪基入侵大宋，悲壮自尽的地方就在雁门关。
巍巍恒山，沿逶迤绵延，犹如玉带联珠，将雁门山、馒头山、草垛山联成一体。恒山北依雁关高原，南屏忻定盆地，雁门关就筑在雁门山脊。
雁门山，古称句注山（勾注山、陉岭），岭西为西陉关，岭东为东陉关。这里群峰挺拔、山峦叠献，霞举云飞，两山对峙，其形如门，而飞雁出于其间。
句注山是自然地理分界线，山南山北气候、文化有差异，明宪宗时的兵部尚书王越赋诗云：“雁门关外野人家，不养桑蚕不种麻。六月雨过山头雪，狂风遍地起黄沙。”
《山海经》：“雁门山者，雁飞出其间。雁门，飞雁出于其门。”
雁门山群峰海拔1900米以上，周围群峰挺拔，只有过雁峰两旁道比较低矮的山峪。每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，由于山高风大，大雁不能从其他处飞过，只能在附近盘旋寻找通道，再列阵飞越，故名雁门。一座雄关拔地而起，正好坐落在这个山峪之上，即雁门关。即使在今天，我们也可欣赏到雁阵过关的奇景。如今雁门关已不是什么边关了，但地势依然险峻，望之肃然。
《吕氏春秋》：“天下九塞，勾注其一。”遥望雁门关，山高不可攀。鸟飞青嶂低，人在白云间。
秦灭六国后，设雁门郡，郡治在善无（今山西右玉县南），范围约为今山西大同、朔州、忻州部分区域。
雁门关位于今山西忻州代县北句注山上，距代县城区约20千米。
忻州位于山西省中北部，地处黄土高原东端，东部群山环抱；西部丘陵起伏，沟壑纵横；中间有忻定盆地。
忻定盆地由云中山、恒山、五台山、系舟山围成，滹沱河及其支流纵贯其间，海拔为600米-1000米，面积约2642平方千米。
忻定盆地翼蔽晋阳，控带云朔，外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根柢三关(雁门、宁武、偏头)，咽喉全晋。忻州北部，扼雁门关，阻句注之险。
雁门关北通大同，南达太原，进可主辽阔草原，退可守千里关中，战略地位显赫。历史上发生在雁门关的战事达上千次，为兵家必争之地。
战国时，赵国名将李牧就“常居代、雁门”，抗击匈奴；西汉初，韩王信反叛，勾结匈奴欲取太原，汉高祖刘邦亲征，追击至雁门关外，受困于白登山，即白登之围。
汉文帝遣将发兵，屯勾注，治雁门之险，以阻匈奴南侵。
汉武帝大举北伐匈奴前，也曾经略雁门，令卫青等逐步收复雁门关以北至阴山区域，将雁门郡打造成出击匈奴的一个前进基地。
东汉末，代北之地渐成荒外，曹魏、西晋均以勾注为山西北部国防险阻。
南北朝后期，突厥称雄塞北，常发兵逾勾注南侵，北齐、隋、唐初等深受其患。
唐朝李贺的《雁门太守行》：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
936年（契丹天显十一年、后唐末帝清泰三年），李从珂的姐夫河东节度使石敬瑭兵变，乞援于北方的契丹，将包括北京在内的燕云十六州许诺给契丹，而且每年进贡大批财物，以儿国自称，称契丹为父国。
937年（辽太宗天显十二年、后唐末帝清泰三年闰十一月），石敬瑭引契丹兵南下，契丹国主耶律德光亲自率军至雁门 ，后唐未能扼险阻截，契丹骑兵大败后唐军。后唐末帝李从珂见大势已去，带传国玉玺与曹太后、刘皇后以及太子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐灭亡。
此后雁门山称为后晋和契丹的分界线，雁门关也成为中原王朝和游牧民族对峙的前沿阵地。
北宋未能收复幽云十六周，在山西方向只得经营太原为重镇，以忻、代为据点，北阻雁门。
979年（北宋太宗太平兴国四年），杨业任代州刺史兼三交兵马都部署，随后多次大败辽兵，当时人们誉杨业为“杨无敌”。
986年（北宋太宗雍熙三年），兵分三路攻辽：曹彬、米信等率兵出雄州，以趋幽州；田重进率军出定州，趋飞狐口；潘美、杨业等率军出雁门，攻云（今大同）、应（今应县）诸州。由于潘美的指挥失误、临阵脱逃和挟嫌报复，杨业陷入重围，最后全军覆没，在朔州的陈家谷身负重伤为辽兵所执，宁死不屈，终至绝食殉国。
明朝京师西北的长城有内外两条线，以雁门、宁武、偏头为外三关，居庸、紫荆、倒马为内三关，其中紫荆、倒马与飞狐内外夹峙，忻、代与雁门为唇齿之势。
雁门关有两关四口十八隘，历史上关址也是不断变化的。明朝之前，旧雁门关在西陉关。明朝时，北部边疆常受鞑靼袭扰，为此设九边重镇，其中大同镇、山西镇二镇均在晋北，肩负拱卫中原的重任。明朝在东陉关处新建雁门关，北口为广武口，南口为南口。
雁门关由关城、瓮城和围城三部分组成。关城城墙高10米，周长约1公里。墙体以石座为底，内填夯土，外包砖身，墙垣上筑有垛口。