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1968年，时任广州军区作战部副部长的张万年奉命参加援越抗美战争，前往越南考察溪山战役。同年，他被任命为第43军127师师长，搭档政委关光烈开展工作。
127师有着“铁军师”的美誉，从这里走出了大量新中国的开国将帅，是军中当之无愧的王牌部队。
1971年9月8日，关光烈接到北京来电，在报告了军政委后便赶往北京。在这里，他被要求从127师调集火箭筒等武器，终于发现情况异常的他，以自己无权调用为由拒绝了。然后便急匆匆赶回武汉军区。
但回去后，他并没有向上级汇报此事。与此同时，127师师长张万年接到了上级的紧急通知，要求稳住师政委。
听到命令后，张万年预感可能有大事发生，但他又不愿相信自己的搭档有问题。不过，张万年很有党性原则，他立即叮嘱几个心腹盯紧关光烈，随时汇报。
9月23日，张万年和关光烈奉命前往郑州参加会议。到了郑州，武汉军区政委与他们二人分别进行谈话。上级对张万年的态度和动向更为关心。为此，多次向关光烈询问“张万年知不知道你去过北京？”
几次询问后，关光烈给出的回答都是“没有”。
不久，他便被关押起来，而张万年则继续接受审查。在这之前，张万年已经被中央军委看中，任命他出任43军参谋长。但这一命令最终还是被压了下来。
这一时期，张万年经受了前所未有的冲击和考验，他也曾委屈过、痛苦过。由于深陷被审查的处境之中，张万年的威信受到了影响，导致他在师里的工作也很难展开。
由于事关重大，也没有谁敢站出来为他说话，负责审查的工作人员在同他单独谈话时，有时候态度十分恶劣，似乎是在审问犯人一般。
从1971年开始，已经被审查了三年了，但始终没有等来一个结论，这让张万年心中苦恼不已。
1974年的一天，在与工作人员的谈话过程中，张万年没能控制住情绪，将桌上的茶杯当即摔碎在地上。他的行为引起了现场一些人的强烈不满。
当时，武汉军区的司令员是刚刚调来的杨得志。1973年12月，根据中央军委发布的八大军区司令员对调的命令，杨得志调任武汉军区司令员，曾思玉调任济南军区司令员。
两位司令员在交接时，曾思玉有些担忧地表示：“武汉军区的事情有点复杂，理顺还需要点时间。”
虽然已经有了心理准备，但正式上任后，杨得志还是被军区的情况惊讶到了，尤其是政治和组织工作。
武汉军区有不少干部被抓走后至今还被关着，不少干部受到牵连和冲击，无法正常工作，还有一些干部的审查迟迟没有结论，至今仍然不明不白。这其中就以张万年为经典案例。
杨得志和张万年一直没有什么交集，自然也谈不上交情了。但当他听说了铁军师及师长张万年的情况后，认为这种怪象要尽快解决。
就在这时，审查组的工作人员恰好来找他告状，“杨司令，张万年谈话时摔杯子，态度有问题。”
杨得志原本也正打算找他们了解情况，没想到他们自己找上来了。听着他们的话，杨得志的眉头皱得更紧了。他反问道：“难道他摔杯子摔错了吗？你们已经查了三年了，至今都没有个结论。要我看，张万年同志没有问题。你们得让人说话，这也不让说，那也不让说，要是换了我，我也要摔杯子的。”
杨得志看见他们不说话了，便下达了一项指示：“已经三年了，你们要尽快调查清楚，该有个说法了。既然查不出问题，就说明他是清白的。”
在杨得志的督促下，张万年终于等来了审查结论——没有任何问题。拿到说法的张万年大大地松了口气，回想过去三年来的委屈，这位征战沙场的将军忍不住红了眼。
1974年7月，杨得志在一次大会上，公开表态称：
“‘铁军师’是党的部队。党对‘铁军师’是信任的，包括你们的师长张万年。”
此后，张万年终于放下了包袱，投入到了军队的现代化建设工作中，并立下了不朽的功劳。
1979年，对越自卫反击作战中，张万年升任43军副军长，并继续担任127师师长，同时率领127师开赴广西前线备战。
张万年久经沙场，作战经验丰富，而且他还曾在抗美援越战争中考察学习过，不仅熟悉越南的地形，更了解越南军队的作战特点。因此，有他指挥，中央自然信任的。
然而，127师的大部分战士们成长在和平的环境中，他们没有上过真实的战场，没有见过牺牲和鲜血，更没有杀过人。因此，不少指战员对这次作战能否获胜是忐忑的。
但是，当他们在见到张万年作战前动员大会时的场景后，一下子便打消了心中的疑虑和担心。他们相信有这样的师长坐镇指挥，必能获胜。
对越反击作战开始后，张万年率领的127师屡战屡胜，很快便打开了进逼禄平的大门，如此战绩震惊了整个作战部队，由于太过迅速，甚至将许世友的整体战略部署都打乱了。他不得不命令127师暂停战斗。
张万年在这次作战中一战成名，令越军上下闻风丧胆，越军恼羞成怒，叫嚣着要“活捉张万年”。不过，结果自然是未能如愿了。
张万年在对越反击作战中的能力受到了邓小平的认可和称赞，尤其是他关于集中兵力超常用兵的战略战术深受好评。此后，张万年进入了邓小平的视野，深受重用。
在香港、澳门回归时，张万年奉命负责了驻军准备、防务交接等工作，驻港、澳部队要求在政治上绝对过硬。因此，入选的部队几乎都是立下卓越功勋和光荣传统的英雄部队。
在香港回归过程中，为了防止意外情况阻碍解放军进驻工作，根据邓小平“两手准备”的指示，张万年就军事斗争准备研究制定出了具体的方案。这一做法，有力配合了香港回归谈判过程中的政治和外交斗争。
此后，驻港部队的建设逐渐成熟，并于1997年7月1日顺利进驻香港，驻港部队在突如其来的倾盆大雨中巍然屹立、军容严整，受到了香港同胞的热烈欢迎。
在这一过程中，张万年时刻与驻港部队的指挥部保持着联系，并随时向上级汇报相关情况。澳门回归时，有了经验的张万年继续坐镇指挥。
在香港、澳门回归祖国母亲怀抱的过程中，张万年是作出了重要贡献的。
2002年11月，正值张万年在军委任职的第十年，此时的他也迎来了退休的年龄。在军委新老同志的交接大会上，张万年以四句话自勉：
“上不愧党、下不愧兵，鞠躬尽瘁、死而后已。”
退休后，张万年过上了平静的生活，每天早起晨练、散步，喜欢练字、看书读报。虽然早已退出领导岗位，但跟其他老同志一样，他也时刻关注着国家和军队的发展变化，关心人民群众的生活。
2015年1月14日，张万年在北京病逝，享年87岁。22日，张万年的遗体在北京八宝山革命公墓火化。
作为早期革命年代成长起来的将领，张万年的逝世是我党、我军的一个重大损失，同时，也意味着老一代将帅正在逐渐退出历史舞台。
参考资料：党史文苑2015年3期、凤凰资讯报2014年6期、内蒙古日报、领导文萃2015年14期