1949年，王震将军率领10万官兵，浩浩荡荡开进新疆。

他的身后，是一路成荫、绿意盎然的“左公柳”，连绵千里，不曾断绝。

这些柳树顽强地生长于荒凉的西北大漠，给了无人烟的塞北增添了许多生气。

当年植下绿柳的那个人，已经故去六十余年，可是他的名字却永远镌刻在了大西北深沉广袤的土地之上。

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那⼀年，⼭河破碎，群狼环伺，⼀位60多岁的湖南⽼⼈步履蹒跚的⾛在河⻄⾛廊通往⻄域的道路上。

这是两千年前冠军侯霍去病曾经⾛过的路，跟在他身后的，是⼀副漆⿊棺材。

落⽇余晖在，⻩沙漫卷天。

这个人，就是左宗棠。

新疆告急

1755年，清军平定了新疆准噶尔叛乱，又消灭阿睦尔撒纳势力，西域重新安定。

乾隆皇帝把这片土地命名为“新疆”，意为“故土新归”。

之后，清政府设置“伊犁将军”，管理新疆全境。

然而，随着时间的流逝，新疆各级官吏贪婪腐败的本性逐渐显露，当地百姓开始怨声载道。

此后，各族人民的反抗事件不断发生。

到了19世纪60年代，伴随着清政府的衰弱，中央逐渐失去对新疆的控制。

1865年，毗邻新疆的浩罕小国趁机派有“中亚屠夫”之称的军官阿古柏入入南疆，先后攻占喀什噶尔、库车等地。

1867年年底，阿古柏宣布成立“哲德沙尔汗国”伪政权，自称“巴达乌勒汗”，开始了他长达十余年的反动统治。

所谓汗，即“可汗”的简称，是最高统治者的意思。

为了实现称霸新疆的野心，阿古柏勾结沙俄、英国，企图寻求支持。

他恬不知耻地在向英国女王示好：女王就像太阳……从伦敦到这里，任何人都可以自由往来。

英国从来都是唯恐天下不乱，看到阿古柏主动投诚，自然大喜过望。维多利亚女王还亲笔写信给阿古柏，表达诚意。

有“洋大人”撑腰，阿古柏的胆子更大了。

他于1870年出兵攻占了乌鲁木齐，对新疆各族实施残暴统治。

另一边，沙俄帝国趁火打劫，借口阿古柏势力威胁到俄国安全，打着保护的旗号，公然出兵占领伊犁。

从此，大清失去了对这160万平方公里领土的实际控制力。新疆面临着从中国版图上永久消失的危险。

那么，此刻的清政府是什么反应呢？

“海防”与“塞防”之争

十九世纪七十年代的中国可谓千疮百孔、伤痕累累。

两次鸦片战争带来了深重的民族耻辱，巨额赔款压得中国人民喘不过气来。

西方帝国主义虎视眈眈，东邻日本正在悄悄崛起，东南海防面临着严峻的压力。

而此时的清政府早已是金玉其外，败絮其中，大厦将倾摇摇欲坠。有限的国力使得清廷顾头不顾尾，只能集中力量堵住一个漏洞。

可无论是东南沿海还是西南边陲，都是中国至关重要的门户。

在这僵持不下之时，朝廷分成了两个派别——“海防”与“塞防”。

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晚清重臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章就是著名的“海防派”人士。

他一门心思扑在东南沿海，认为新疆土地瘠薄，人烟稀少，夺回来花费的成本很高，后续维护这方疆土的成本更高，但不能获得多少收益，这种亏本的买卖在国家兴盛之时尚可维持，可如今晚清内忧外患，实在是不应该在新疆投入太多人力和银两。

李鸿章在给慈禧太后上奏的折子中说：新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，突然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤。

此论点一出，不少实力派大员纷纷高声呼应，福建巡抚丁日昌、两江总督沈葆桢都站到了李鸿章这边。

一时间，“海防论”占了上风，“弃新疆”的论调甚嚣尘上。