杨尚奎，生于1905年，江西兴国之人，家境贫寒。土地革命时期，尚奎投身农民运动，后长期从事革命宣传工作，致力于扩展红军队伍，壮大革命力量，功不可没。中央红军长征后，尚奎留守苏区，率领赣粤边三年游击战争。
抗日战争与解放战争期间，尚奎继续担任宣传与组织工作，为革命之最终胜利贡献良多。依我党之领导，击败日寇与国民党，迎来新中国之诞生。建国后，尚奎留在江西，任省委副书记，兢兢业业，领导土改运动，巩固新生政权。
一九五二年，尚奎接替陈正人之职，成为江西省委第二任书记（时称省委第一书记）。任职期间，尚奎历经建国后江西之诸多历史事件，如“反右”运动、“大跃进”、“四清”运动等，皆以身作则，勤勉尽责。
时至一九六六年，“十年特殊时期”降临，尚奎亦难逃劫数，遭造反派冲击，被诬陷为“江西头号走资派”。彼时，尚奎不仅被暂停工作，多次受批斗，身心备受摧残。幸赖总理出面，将尚奎接至北京，庇护周全。
一九六九年，“九大”召开前夕，尚奎接通知，返回江西，为“九大”后复出做准备。彼时，江西省革委会主任为程世清，乃部队干部。一九七一年，江西省委恢复，程世清任省委第一书记，成为江西省委第三任书记。
然而，程世清上台之后，对杨尚奎并非友善。尤其是在“九大”之后，程世清未遵总理指示释放杨尚奎，反而将其发配至远离南昌之圭峰，名为“思想改造”，实则将其“挂起”，不许其复出工作。杨尚奎于圭峰重操旧业，成为一名篾匠。然而，程世清仍不放心，旋即将杨尚奎下放至安义，命当地革委会监督，令其“劳动改造”。
一九七二年，程世清下台，杨尚奎之处境方有所改善。次年，杨尚奎复出，任江西省革委会副主任，继而任江西省委书记（当时设有第一书记）等职，继续为建设新中国而奋斗。
粉碎“四人帮”之后，杨尚奎重获重用，尤在解放老干部方面贡献颇巨，成效显著。后任中顾委委员，充分发挥老干部作用，为改革开放时期之经济建设出谋划策。一九八六年，杨尚奎于南昌因病逝世，享年八十一岁。