1982年5月，苏联决定按照1143.5设计方案建造第三代航空母舰。同年9月，第一艘1143.5型号的航母在乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂正式开建。

1985年，第二艘1143.5型号的航母也在黑海造船厂安家落户，后来被命名为“瓦良格”号。这艘航母之所以被命名为“瓦良格”号，是为了纪念在1905年日俄战争中沉没的瓦良格号（Варяг）防护巡洋舰。

瓦良格号航母排水量为5.5万吨，舰长302米，舰宽35.4米，飞行甲板长70.5米，安装了4台蒸汽轮机。

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1991年12月，瓦良格号航母的建造工作已经完成了68%。然而就在此时，苏联帝国轰然倒塌。作为前苏联最重要的国防工业基地，乌克兰继承了原苏军30%的军事力量、3000多家军工厂和3艘航空母舰，其中就包括瓦良格号。

尽管瓦良格号航母变成了乌克兰的财产，但是它却依然被编到了俄罗斯海军的战斗序列里，这是当初俄乌分家时比较奇葩的一点。

从内心来讲，乌克兰特别希望完成瓦良格号航母剩余32%的建造工作，但是这至少需要两亿美元的资金支持。而当时的乌克兰虽然家里守着一大堆宝贝，但是整个国家穷得都快吃不上饭了，根本就拿不出这么大一笔钱来，所以也就是做梦的时候想想而已。

况且，除了资金以外，要想完成这艘航母的建造工作，还至少需要九大国防工业部门、600个相关专业和8000家配套厂家的分工协作。当时的黑海造船厂总设计师马卡洛夫失落地说：“只有伟大的强国才能建造它，但这个强国已经不复存在了。”

直到现在，世界上拥有完整6万吨级航母制造能力的国家也只有两个，一个是美国，另一个是中国。

这样一来，瓦良格号航母就只能孤独地停在尼古拉耶夫海边吃灰了。在此期间，俄罗斯曾经找上门来，想要从乌克兰手里买回瓦良格号。没想到饿疯了的乌克兰狮子大开口，直接向俄罗斯开出了一个令其难以接受的天价，俄罗斯只好骂骂咧咧地回家了。

俄罗斯被吓跑后，乌克兰关起门来悄悄算了笔账：如果一直找不到买家，瓦良格号就只能拆解后卖废铁，而卖废铁的收入，最多只有500万美元。于是，乌克兰又主动找到俄罗斯，表示价格可以再谈谈。

不过，这时俄罗斯家里也已经穷得揭不开锅了，别说掏钱再买艘航母，就连自家现有的那几艘航母都没钱维护。所以，乌克兰这次吃到闭门羹，只好悻悻而归。

1995年，瓦良格号航母正式退出俄罗斯海军战斗序列，标志着俄罗斯彻底打消了买回这艘航母的念头。

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就在乌克兰心灰意冷之时，一个东方大国恰如其分地盯上了瓦良格号航母。当时分管装备建设工作的海军副司令贺鹏飞中将为购买航母事宜付出了大量的心血。

不过，由于众所周知的原因，贺鹏飞是不能够站到前台的，所以当时就物色了一个香港商人徐增平，来具体操作这件事情。

徐增平去乌克兰考察的时候曾放出风去，声称要买下瓦良格号航母，将其改造成一个大型海上综合旅游设施——包括迪斯科舞厅、酒店和博彩设施等。经过多次谈判，乌克兰决定以2000万美元的价格将瓦良格号航母卖给徐增平。

就在双方即将签订合同的时候，得知消息的美国突然插手了。美国告诉乌克兰，出售瓦良格号航母必须走公开竞标的程序，否则后果很严重。

乌克兰只好举行公开竞标。在瓦良格号航母竞拍中，美国方面最高出到了1800万美元，徐增平报价2000万美元。所以，最后还是徐增平中标了。

这时，美国再次进行粗暴干涉，