公元前2世纪，华氏城是赫赫有名的世界级大都会，南亚次大陆上的百城之王。但支撑其繁华的孔雀王朝，已经在风雨飘摇中分崩离析，取而代之的顺伽帝国则尚未完全成型。
于是，盘踞北方的巴克特里亚希腊人大举南下，先后两次兵临恒河流域。虽未能将胜利持久延续，却在无形中拓展了古希腊文明的东部边界。
早在公元前206年，巴克特里亚王国在塞琉古军队的东征中幸免于难。双方在巴克特拉城下握手言和，而初出茅庐的王子德米特里引起了安条克三世注意。基于对这位年轻人的欣赏，以及中央与地方利益集团的联盟需要，向来心高气傲的大王将其招为女婿。正是依靠这层外交加持，让德米特里能在稍后顺利继位，成为中亚各希腊城市的共主。
另一方面，长期称霸次大陆的印度孔雀王朝也行将就木。在好大喜功的阿育王死后，没有任何继承者能顺利维持庞大帝国，进而造成各地方山头的逐渐壮大。例如位于今天阿富汗南部的阿拉霍西亚、巴基斯坦东部的旁遮普、西部的古吉拉特，以及正北方的马图拉，都在短时间内出现分离倾向。另有来自恒河下游的摩羯托后裔，时刻准备着向世仇发起挑战。至于更为偏远的德干高原，早已不再孔雀中央的节制之下。
此后，德米特里治下的巴克特里亚王国正迈向黄金时代。由于塞琉古帝国默许其独占一方，边上的帕提亚蛮族又遭遇衰退，因而在短时间内不受强敌威胁。本地希腊人得以大展拳脚，一面向撒马尔罕等河中腹地挺进，并派先遣队越过葱岭到西域开拓。但上述区域的收益较为有限，远不及物产丰富的印度有吸引力。加之这些区域还有许多希腊遗民寻求庇护，便给北方大军的全面入侵提供绝佳借口。他们在公元前190-187年间频繁出动，将那些亚历山大大帝死后失去的省份轻松收回。由于地方精英多为希腊化人口，所以整个过程都相当轻松。
不过，希腊人的野心远不止于此，开始向孔雀帝国的残存京畿中枢推进。由于后者已丧失对外省的控制力，自然无法组建庞大军队进行抵御，致使华氏城向入侵者不战而降。末代君主布里哈德拉塔被俘，成为德米特里的上门女婿。至此，巴克特里亚王国走向极盛阶段。
然而，德米特里的印度政策并不能立刻收到效果，反而引起王国内部的利益分配不均。简单来说，就是以宫廷为核心的南方派汲取大片新领地，只用守成便能做到旱涝保收。但如此规模的军事行动，必然需要从全国各地征召部队。因此，原本重仓北方的利益集团就有被白嫖之嫌。他们不仅需要为国王提供士兵，还不得不面临本土防御能力衰竭。故而既不能通向花剌子模，也没机会发展天山以东的商业据点。
于是，镇守费尔干纳盆地的总督欧克拉提斯公然叛变，乘虚而入控制住都城巴克特拉。远在前线的德米特里大惊失色，匆忙将涌入恒河流域的远征军调回阿富汗平乱。奈何士兵们早就对经年累月的战争感到疲倦，根本不乐于认真应付，闹出数万王师围不住300变节者的惊天丑事。欧克拉提斯趁机突围，返回本部召集来更多边军对抗。结果，德米特里在公元前180年病死于北印度，将巴克特里亚本土的控制权拱手相让。原先南下的各分队则为继承人纠纷而相互攻伐，不再有心思关注远方的华氏城情况。
三十年后，这场混乱终于落下帷幕。欧克拉提斯的北方集团日渐壮大，以巴克特里亚本土为核心，逐步收编阿拉霍西亚、信德等南方各省。德米特里集团的后裔则蜗居旁遮普，形成以米南德一世为首的印度-希腊王国。由于被对方彻底包围在次大陆腹地，他们实际上断绝了同西方世界的任何联系。或许是为弥补损失，争取更多资源来维持内战，富庶的恒河流域再度沦为攻击目标。
公元前150年，米南德率领约60000多人的印度-希腊联军南下，一路朝华氏城方向推进。其中最精锐的分队，是总数不过1000人的骑兵。尽管规模较先祖迷你许多，依然是区域内最令敌军胆寒的王牌力量。余下主力几乎全都是步兵，包括由少数希腊样板部队，以及更多仿照其模式训练的本土辅助军团。弓箭手通常是从土著人群中直接招募，而700头随军机动的大象，可以在常规作战外肩负后勤运输职能。
与此同时，来自东南方的顺伽王朝正牢牢掌握着恒河流域。他们在公元前180年大举西进，把名存实亡的末代孔雀皇帝斩首示众。他们的军队更偏向传统印度模式，在战象、骑兵、步兵分队外，还保留着少量古老的贵族战车。但要守住规模硕大的华氏城，就只能依赖前朝留下的防御设施。例如一条宽600英尺、深45英尺的环绕沟渠，用巨木构造的城墙，以及多达570座塔楼。在阿育王的时代，帝国有充沛人力资源填充防线，如今的新贵们却尚不具备类似能力。这就注定了攻防双方的胜负归属。
根据佛教经典《米兰陀王问道》里的对话内容，我们能大致还原出希腊人在华氏城的攻坚战术。他们依靠印度本地苦力，挖掘出包围整座城市的战壕，再用多出来的土构筑城墙加固。从而初步断绝内部居民同外界的大部分物资联系。接着又依托封锁线建造一系列瞭望塔，并在几个方向上扎营、安排后勤仓库。简而言之，就是要用饥饿和绝望来迫使守卫投降。值得一提的是，印度-希腊王国的军队可能还保留着弩炮技术，能够对城头发射大型箭矢或小型石弹。尤其是部署在塔楼顶端，能够在某个局部形成火力压制。古印度同样存在某种远射利器，但普遍被认为是放大版弓弩，在射程、威力方面都大为不如。
由于相关记载缺失，今人已不清楚这场围攻战持续多长时间。但古印度的梵文经典却留下了点滴片段，反映出城市外围防线的崩溃。由于华氏城的总面积为25.5平方公里，且整座城墙上分布着64座城门，故而很容易造成守军兵力分散。希腊人在不间断围困+袭扰之余，又从附近区域拉来巨木制造攻城锤。最后成功撞开某扇大门，让大量步兵得以蜂拥入内。顺伽帝国的驻军却没有放弃，依托砖石结构的皇宫继续打巷战，从而避免全城完全陷落。
关键时刻，来自西北方的警报将战争叫停。原来，欧克拉提斯家族的军队正越过开伯尔山口，向着旁遮普五河流域进发。米南德只能丢下奄奄一息的华氏城，率领所有人马返回首府萨加拉设防，甚至连先前控制的马图拉地区都无力顾及。索性巴克特里亚军队的劳师远征以失败告终，双方得以继续维持某种南北朝格局。甚至是由于欧克拉提斯病故，南方集团得以重夺印度河流域，乃至更南方的坎贝半岛。
讽刺的是，当米南德在公元前130年死后，他的帝国同样因纠纷而分崩离析。因此，当初对华氏城的大规模远征，就成为中亚希腊人在东方世界的极限。
在此之后，他们即将为频繁无度的内斗而支付惨痛代价。先后面临塞种人、帕提亚人和月氏人的轮番打击，直至缓慢且彻底的消失于印度次大陆......