距离被称为"音乐圣人"的贝多芬（1770-1827）去世至今已有约200年，关于他的死因和生前疾病的研究仍在进行中。
哈佛大学的病理学家纳德尔·里法伊博士领导的研究小组近日宣布，"通过对被认为是贝多芬的遗发进行基因分析，发现其中铅含量异常高，是正常值的64至95倍"。研究成果于5月6日发表在临床医学杂志《临床化学》上。
实际上，贝多芬患有铅中毒的事实早已广为人知。那么，这项研究揭示了哪些新的事实呢？铅中毒对贝多芬的身体状况和性格有什么影响呢？
【作为遗物被剪下的毛发被用作分析样本】
贝多芬的家庭是音乐世家，他的父亲是宫廷歌手，贝多芬从小就接受了严格的英才教育。据说，他在7岁时在科隆的音乐会首次亮相，被誉为"第二个莫扎特"。实际上，为了将他作为神童进行宣传，他的父亲谎报了他的年龄，对外称他只有6岁，就连贝多芬本人也长期认为自己出生于1772年（实际上为1770年）。
后来，16岁时他首次访问维也纳，并与莫扎特见面。起初作为钢琴家，后来作为作曲家，他成为了时代的宠儿。根据路易斯·洛克伍德的《贝多芬 音乐与生活》一书，到1796年，他已成为同代人中评价最高的音乐家。
然而，从20多岁后期开始，他的听力逐渐丧失，到30岁左右几乎完全失聪。贝多芬在1802年写了一封给弟弟卡尔和约翰的信，这封信现在被称为"海利根施塔特遗嘱"，信中他表达了自己的痛苦："人们说我固执，不喜欢人，但这只是表象，我有秘密"、"这六年来，我一直在忍受一种看似无法治愈的疾病（耳聋），而且情况还在恶化"。他还写道："我死后，请写一份诊断书，附上这封信，让周围的人看看，希望能和许多人和解"。
贝多芬去世时，距离他写遗嘱大约25年后，当时他已经完全失聪，饱受胃肠病和头痛的困扰，患有严重的抑郁症。尸检由约翰·瓦格纳医生在死亡第二天进行，记录了肝硬化、听神经障碍和相关动脉的硬化等病状。
【被认为的死因是什么？】
此外，关于贝多芬死因的研究至今仍在进行，因为贝多芬当时是一位伟人，许多人在他死前和死后都想要他的纪念品或遗物。据说，贝多芬原本有一头长而蓬松的头发，但死后头上一根头发都没留下（被拔下用作纪念），这些头发后来传给了后代，并成为了分析样本。
以前的研究表明，贝多芬的直接死因可能是严重的酒精摄入、传染性肝病、重金属污染等。
特别是重金属铅中毒被认为是死因或生前身体状况不佳的原因之一，因为：①当时的廉价葡萄酒为了增加甜味而添加了醋酸铅，②贝多芬是个酒鬼，③他喜欢吃富含重金属的鱼，④铅可能导致胃肠病、头痛、听力下降和易怒的性格。
【被认为是铅中毒证据的头发是女性的】
2000年发表的一项研究显示，费迪南德·希勒在贝多芬去世后立即剪下的头发中检测到了高浓度的铅，这被认为是支持铅中毒理论的证据。
然而，在23年后，以剑桥大学为中心的国际研究小组对希勒拥有的8束头发进行了基因分析，发现被认为是铅中毒证据的头发是具有阿什肯纳兹犹太人基因的女性的头发，也就是说，它不是贝多芬的头发。
剑桥大学团队认为，由于8束中有5束的基因一致，这些很可能是真正的贝多芬的头发。经过详细分析，发现贝多芬至少在死前几个月感染了B型肝炎病毒，并且具有容易患肝病的遗传体质。
然后，他们得出结论，贝多芬死因很可能是B型肝炎和大量饮酒导致的肝病风险的复合肝硬化。然而，年轻时失聪的原因和胃肠病仍然无法解释。
【关于梅毒的疑问呢？】
由于以前的头发样本是假的，不属于贝多芬本人，贝多芬死于铅中毒理论的可信度因此大大降低，这次哈佛大学的研究使用了剑桥大学团队通过基因分析确定为贝多芬的两种头发作为样本。
一种被称为"哈尔姆和塞耶头发样本（0.0284克）"，是贝多芬在1826年4月亲手交给钢琴家安东·哈尔姆的，后来传给了传记作家亚历山大·维洛克·塞耶。另一种是"贝尔曼头发样本（0.0413克）"，据推测是在1820年下半年到1827年3月期间剪下的。
研究人员为了去除两种头发的外部污染，用洗涤剂清洗并干燥，然后进行了两种诱导耦合等离子体质谱分析。结果显示，“哈尔姆和塞耶样本”的头发中铅含量分别为每克380微克和369微克，“贝尔曼样本”的头发中铅含量分别为每克258微克和254微克。这分别是正常范围上限（每克4微克以下）的约95倍和约64倍。
【为什么高浓度的重金属会积累在头发中】
此外，使用美国疾病预防控制中心（CDC）提出的从头发铅浓度转换为血铅浓度的公式，估计贝多芬的血铅浓度为每分升69-71微克。研究小组表示，这种水平的血铅浓度通常与胃肠病、肾病和听力下降有关，但不足以成为死亡的唯一原因。
此外，贝多芬曾被怀疑患有梅毒，但迄今为止没有找到确切的证据。然而，在这次研究中，两组头发都检测到了砷和水银，与正常范围（每克1微克以下）相比，砷含量约为13倍，水银约为4倍。而水银在那时广泛被用来治疗梅毒，但贝多芬是否患有梅毒还需要进一步的验证。
关于为什么头发中会积累高浓度的重金属，里法伊博士表示，可能的原因有：①用于调味的葡萄酒，②当时多瑙河中有工业废水流入，河里捕获的鱼被消费，③医疗行为（晚年的贝多芬经常使用金属设备抽腹水）等。
在失聪和人格变化的痛苦中写下"遗嘱"，希望死后能找到身体不适原因的贝多芬，仍然在接下来的25年里继续创作了奇迹般美丽的音乐。如果200年后的科学技术能够替贝多芬找到确切病因，那么我想他的灵魂一定会得到安慰。