在读《史记》中不经意间发现，司马迁在七十列传中将《太史公自序》置于列传最后，也是整个《史记》中最后一篇，是一篇自作的自传,也是一篇序，现在书籍序在前，《史记》的序在后，这是怎么回事呢？
▲太史公像。（图片来自《光明日报》）
序，《说文解字》解释本义为东西墙，有排列、次序的意思。学者认为《周易·序卦传》《诗大序》是书序的起源，经过漫长的发展，直到汉代才出现真正意义上的书序。汉代对典籍的搜集整理及私人著书的增多，逐渐形成一种独立的文体形式。
汉代书序中《淮南子·要略》《史记·太史公自序》《汉书·叙传》《论衡·自纪篇》等均是书中的最后一篇，放于书后。查阅资料发现，早期书序在后是由写作时间决定的，在全书写完后回顾书籍内容时才准备写序，序主要是对写作缘由、内容、体例等加以说明的需要，所以书序位置在其最后。
东汉蔡伦改进造纸技术，随着纸张的大量使用，书籍不仅仅掌握在贵族之手，更多的平民百姓接触书籍，书籍的传播速度加快，阅读群体也发生了变化。为了方便读者快速地了解书籍的内容，大规模将书序位置前移至书首，通常认为始于宋代，具体时间和书目已无法考究。序放在书首，如戏之序幕，曲之序曲，给书定个调子，也可以大致了解一下该书的内容。
另外，图书的装订方便也可能是序位置发生改变的因素之一。
值得一提的是，序作为另一种文体出现后，逐渐有了赠序和游序两种，赠序如韩愈《送李愿归盘谷序》、宋濂《送东阳马生序》；游序如白居易《游大林寺序》，当然，有时也会看到赠序中有游序，游序中还有赠序的情况，如柳宗元《送豆卢膺秀才南游序》，既是一篇游序，也可以说是一篇赠序，有了双重的性质。
序放到书首，后面的位置就以跋或后序形式出现。跋亦称题跋、跋文、跋语，跋最早见于宋代欧阳修的《集古录跋尾》，自从跋出现以后，序在其前，跋在其后。
序言其详，对写作目的、写作内容进行介绍，可以提供给读者更多的信息。跋言其简，有感而发。现在书籍中多用于后序、后记、卷后语等，更有甚者，化繁为简，干脆就不用。
《尔雅》中，序指绪也，古书中序常写作绪。序有自序和他序两种，自序具有里程碑意义的当属司马迁《太史公自序》。这篇序文详细叙述了写作史记的前因后果、家世生平以及发愤读书的经历，最后介绍了《史记》的规模体例，并一一说明各篇要旨，起着目录和提要的作用。
《太史公自序》这样写：
罔罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹，著十二本纪，既科条之矣。……二十八宿环北辰，三十辐共一毂，运行无穷，辅拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶义俶傥，不令己失时，立功名于天下，作七十列传。凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。
《太史公书》亦称《太史公记》，司马迁将十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传五个部分内容和写作意图作了介绍，共一百三十篇，五十二万多字。
那么，《太史公书》什么时候称为《史记》呢？
这里先有个问题，太史公指谁？太史公是官职、尊称还是一种习惯性称呼，一直众说纷纭。史和古老的巫术有关，太史在当时是指精通天地阴阳鬼神消息的人，不是指撰写史书的人。太史公大抵上可以理解为太史令官职的尊称。司马迁多次以太史公自称，元封三年（公元前108年）司马迁曾任太史令。
到了东汉灵帝和献帝时期，人们逐渐将《太史公书》称为《史记》。司马贞在《史记索隐》序文中称：“《史记》者，汉太史司马迁父子之所述也。”当时著书不记作者名字是社会上普遍现象。
说完自序，接下来说说他序，他序是作者求别人为其作品写序。求他人作序，起于晋代左思，相传他作《三都赋》后，自我感觉名气不大，请当时文坛名家皇甫谧为他作序，便写了《三都赋序》，后代沿袭，逐渐成为一种风尚。（完）
作者/王东志
来源：北京晚报