全面内战爆发时，国民党军的总兵力约430万人，其中正规军陆军86个整编师（军）248个旅（师)约200万人，特种兵36万人，空军16万人，海军3万人，后方机关和军事院校等101万人，非正规军（保安旅、团及收编的伪军)74万人。

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中国共产党面临的形势极为严峻，在国共双方的整体力量对比上处于明显的劣势。

当时，人民军队的总兵力约127万人，其中野战军61万人，不及国民党陆军正规军的1/3，没有空军和海军。

1、如何迅速扩大军队规模？

为了粉碎国民党军对解放区的进攻，中共中央、中央军委在全面内战爆发后，发出一系列指示，提出要大力加强人民军队建设的任务。其中首要任务就是要不断扩大军队的建设规模，特别是扩大野战军的建设规模，加强特种兵建设。

1946年8月7日，中央军委在扩军的指示中明确要求：

“各战略区必须有计划的动员新兵，组成多数补充团加以训练，以便随时补充前线。”

10月1日，中共中央在《三个月总结》的党内指示中进一步指出：

“为应付长期战争（各地应处处从长期战争着眼），今后必须有计划地扩兵，保证主力军经常满员，并大量训练军事干部。”

各战略区遵照中共中央、中央军委关于扩充兵员的指示，广泛地开展了扩兵运动。

(一)动员翻身农民参军

解放区的翻身农民，政治觉悟高，是人民解放军最雄厚和最可靠的兵源。

为了广泛地动员翻身农民参军，各战略区采取了许多措施：

制订扩兵计划，规定各地的扩兵员额和完成时间；进行充分的政治动员，提高农民的阶级觉悟，使他们自觉地参加人民解放军；召开积极分子会议，树立典型，表扬参军英雄和扩兵模范；做好拥军优属工作，对军属除在政治上给予优待外，在物质上也给予一定的奖励。

如晋冀鲁豫区规定，参加野战军的家属每人分好地5亩，地方军家属每人分好地4亩。这一措施增强了军属的荣誉感，调动了广大农民参军的积极性。

在地方各级党委和政府的领导下，解放区掀起了轰轰烈烈的参军运动。由于土地改革的进行，千百万翻身农民获得了土地，真正成了土地的主人，阶级觉悟空前提高，在保卫家乡、保卫胜利果实的口号下，自觉踊跃地参军参战。

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1946年7~10月，各解放区有30万青壮年加入到人民解放军的行列。

其中，陕甘宁边区有6200名青壮年参军，晋察冀解放区有8万余人参军，华中解放区1946年秋冬有5万新兵补入部队，山东解放区7~11月参军人数达到11万余人，晋冀鲁豫解放区10月间有10余万农民加入人民解放军。

在参军的人员中，不少地区中共党员占到10%~20%，民兵占25%60%,贫农占70%~80%，质量有了很大的提高。

随着战争规模的不断扩大，扩兵任务也更加繁重。为应付长期战争，各战略区把动员翻身农民参军作为一项经常性的工作，部分地区还规定每年2月和8月为征集新兵的时间。

同时，考虑到有些老解放区参军人数较多，适宜参军的青壮年逐步减少的情况，为不影响解放区的经济建设，各战略区开始有计划地从新解放区和敌我争夺区扩兵。

经过党政军民的共同努力，解放战争第一年，有56万农民加入人民解放军。