1941年6月的罕见彩色照片：企业号航空母舰（USS Enterprise）
这张照片拍摄于1941年6月，展示了当时的美国海军航空母舰企业号（USS Enterprise）。她的甲板仍然是天然木色，后来会被涂上独特的伪装色。照片中，企业号正在转向迎风以回收她的飞机。企业号从二战开始一直战斗到战争结束，虽然幸存下来，却最终被无情地拆解。
回顾二战：
历史学家和战败国往往从人力、生产和经济的角度来诠释美国的胜利，这些是一些图表和数据的集合，当单独来看时，似乎胜利是必然的。
（上图）约克城号航空母舰（CV-5）
这张照片展示了刚刚建造完成不久的约克城号航空母舰（CV-5），拍摄于1937年。约克城号、大黄蜂号和企业号这三艘姐妹舰在太平洋战争初期承受了大部分战斗压力。
战前的美国武装力量
那些亲历过战争的人了解的情况却截然不同。两次世界大战之间，美国武装力量的数量和实力都大幅缩减。尽管罗斯福有时采取秘密措施，但整个国家依然对战争准备严重不足。
日本海军加贺号航空母舰
照片展示了经过1930年代中期重建后的日本海军加贺号航空母舰。尽管经常被称为赤城号的姊妹舰，实际上它们是基于完全不同的船体建造的。加贺号是基于战列舰船体建造的，而赤城号则是基于天城级战列巡洋舰的船体建造的。请注意，加贺号的烟囱在右舷向下排气。
珍珠港袭击及后续影响
珍珠港袭击导致太平洋舰队的战列舰在停泊处被击沉，亚洲舰队被摧毁或被驱逐出海，菲律宾的巴丹和科雷吉多尔也相继投降。珊瑚海战役使日本损失了一艘轻型航母，并阻止了他们对新几内亚莫尔兹比港的入侵计划，但美国的约克城号（CV-5）受损，列克星敦号（CV-2）被击沉。
日本海军飞龙号航空母舰
飞龙号是苍龙号的近姊妹舰，这两艘航母在飞行甲板的不同侧面建有舰岛（飞龙号在左舷，苍龙号在右舷）。这样的设计理念是使它们能够并排航行，飞机在两个不同的模式下起降，从而互不干扰。
中途岛战役的背景
此时，太平洋上仅剩企业号和大黄蜂号航空母舰，以及围绕它们聚集的微薄的特遣舰队。尽管如此，大黄蜂号对东京的突袭激发了日本扩大其征服边界的决心，他们的下一个目标是中途岛环礁。
日本海军赤城号航空母舰
赤城号的照片拍摄于战前。赤城号及其姊妹舰天城号是1922年《华盛顿海军条约》的受益者，本应建造在战列巡洋舰的船体上，否则这些船体将被废弃。然而，天城号未完工的船体在1923年的地震中被毁，因此赤城号成为了该级唯一的一艘航母。赤城号是两艘在中途岛战役中岛屿建在左舷而非右舷的日本航母之一。照片由美国海军历史和遗产司令部提供。
中途岛战役的背景
通过罗奇福特中校和Hypo站（注："Hypo" 还可以指代夏威夷的通信站，即美国海军在二战期间的情报机构，负责解密日本的通信情报。）的出色破译工作，当日本舰队抵达中途岛时，美国的企业号、大黄蜂号和珊瑚海受损后匆忙修复的约克城号航母正在“幸运点”待命。尼米兹决定以其数量上劣势的部队伏击日本舰队，孤注一掷。
1942年5月，从企业号（CV 6）舰上起飞的侦察六中队或轰炸六中队的SBD和鱼雷六中队的TBD
这些飞机尾部仍有红白相间的水平条纹，这是在中途岛战役前被涂掉的标志。它们似乎携带了深水炸弹，正起飞执行反潜巡逻任务，因为企业号在珊瑚海战役结束后才到达。
战斗序列
海军少将弗兰克·杰克·弗莱彻总体指挥，从约克城号上指挥第17特混舰队。第16特混舰队由企业号和大黄蜂号组成，由海军少将雷蒙德·斯普鲁恩斯指挥。中途岛战役的设计者山本五十六大将为此次行动制定了一个复杂的计划，但由于Hypo站的破译工作，他已失去了计划成功的重要因素——突袭的元素。
1942年5月下旬在福特岛准备参加中途岛战役的企业号。
即便如此，美国海军面临的形势依然非常严峻。山本五十六的舰队包括4艘大型航母和2艘轻型航母、11艘战列舰、22艘巡洋舰、65艘驱逐舰和大约20艘潜艇。尼米兹只能召集他的3艘航母、1艘轻型巡洋舰和7艘重型巡洋舰、17艘驱逐舰和12艘潜艇。
1942年6月4日清晨，执行日本航母作战指挥的南云忠一同时对中途岛发起了第一次攻击，他派出了一组侦察机寻找敌方航母。然而，他的巡洋舰"利根"号发射侦察机的时间晚了；其中一架侦察机原本负责巡逻包含美国航母的区域。
在中途岛战役期间，USS Enterprise上准备进行对日本舰队的打击的鱼雷中队6号TBD-1毁灭者。该中队的14架飞机中只有4架返回。
南云的袭击领队很快报告称，需要对中途岛进行另一次攻击。尽管一直以来都很谨慎，南云仍然留下了一半的飞机，准备对美国航母进行攻击，但在岛上发动了几次无效的空袭后，他决定先对美国航母进行打击，然后重新装备他们，进行第二次对中途岛的打击。
美国陆军航空队中尉詹姆斯·穆里（站在左起第二位）的B-26掠夺者的机组人员，他们对中途岛战役中的日本舰队进行了鱼雷攻击。这架飞机回来时已经满是弹孔，几乎是一堆残骸。
此次袭击包括了格鲁曼TBF复仇者的首次实战。复仇者是刚刚加入鱼雷中队8号（VT-8）的新飞机，因为未能赶上“大黄蜂”号起航，一支六架的分队从岛上起飞，只有一架返回。海军陆战队的SB2U复仇者和SBD无畏式轰炸机也对日本舰队发动了攻击，同样参与的还有陆军航空队的B-17和装备了鱼雷的B-26轰炸机。
1942年5月24日，鱼雷中队三（VT-3）指挥官兰斯·E·马西中校在珍珠港福特岛海军航空站的道格拉斯TBD-1“毁灭者”鱼雷机中。1942年6月4日，他在领导VT-3对日本航母部队的攻击中阵亡。注意飞机上的“胜利”旗标志，代表他在1942年2月1日马绍尔群岛突袭中击沉了一艘日本船，当时他是“企业”号（CV 6）上鱼雷中队六（VT-6）的执行官。
然后，Tone号的侦察机报告发现了一艘美国航母。这一消息让南云忠一大吃一惊，他下令停止为第二次中途岛攻击重新装载炸弹的行动，改为装载鱼雷和穿甲炸弹以攻击美国航母。同时，他的第一次攻击机队正在返航并降落在他的航母上。在这疯狂的时刻，鱼雷、炸弹和弹药散落在机库甲板上，燃料管线到处乱窜。
1942年4月，VF-3中队的约翰·S·塔奇中校（前景）和布奇·奥黑尔中尉驾驶他们的F4F-3“野猫”战斗机。塔奇是“塔奇编队战术”的创始人，这种战术将F4F的劣势最小化，并在与零式战斗机的战斗中最大化其优点。虽然这款顽强的小型格鲁曼战斗机在速度或敏捷性上无法与优雅的零式战斗机匹敌，但它坚固耐用且火力强大。
斯普鲁恩斯已经在极限射程下起飞了他的飞机，希望在正好发现日本人所处的位置抓住他们。他派出了所有的飞机，尽管没有足够的燃料进行适当的编队协调攻击。在“约克城”号上，弗莱彻稍后起飞，成功地派出了一次更协调的攻击。
1942年6月4日早晨，“大黄蜂”号航空母舰的舰载机群在甲板上准备并热身。
中校约翰·C·沃尔德伦（John C. Waldron）指挥的VT-8鱼雷中队首先发现了日本航母。他对没有战斗机护航的VT-8的生存几率没有任何幻想，在起飞前就告诉他的飞行员，即使只有一个人活下来，他也希望那个飞行员能够命中目标。鱼雷轰炸机（TBDs）低速飞行，紧贴波浪顶端进入攻击轨道，同时日本战斗巡逻机零式战斗机（Zeros）对他们进行了猛烈攻击。日本舰队的每一门能瞄准的火炮都开火了。
苍龙号在躲避来自中途岛基地B-17轰炸机的攻击时，完成了一个完整的转圈。尽管“空中堡垒”没有命中目标，但它们帮助保持了日本舰队的平衡并扰乱了飞行操作。
零式战斗机一次又一次地扑来，鱼雷轰炸机（TBDs）的后座机枪也在回击，前方的海浪被对慢速“毁灭者”的炮弹流打成水花。鱼雷轰炸机一架接一架地被击落海中，离开时高度太低，无法跳伞，速度太快，无法迫降。只有几架投下了鱼雷，但没有一枚命中，只有一个人，少尉乔治·盖伊（George Gay），幸存下来。
五号侦察中队（VS-5）的SBD无畏式俯冲轰炸机在甲板上准备起飞，攻击日本剩下的唯一一艘航母——飞龙号。尽管飞龙号最终在攻击中沉没，约克城号的飞机也不得不在别处着陆，因为一支日本攻击队伍将使其重创。
在日本航母的机库内，重新武装和加油的尝试仍在继续，船只为了躲避攻击而急转，但很快，尤金·E·林赛少校指挥的第六鱼雷中队（VT-6）到达并开始稳定地进行攻击。
1942年6月4日中途岛战役期间，美国海军第六轰炸中队（VB-6）的一架道格拉斯SBD-3“无畏”侦察轰炸机在约克城号航母（CV 5）上着陆，时间大约是上午11点40分。这架飞机在早上对日本航母加贺号的攻击中受损，由于燃料不足，它不得不在约克城号上降落。该飞机后来随着航母一起沉没。飞行员乔治·H·戈德史密斯少尉和无线电操作员詹姆斯·W·帕特森一等兵仍然在驾驶舱内。尾翼的损伤证明了这次攻击并非易事。
这次，有七架鱼雷机成功投下了鱼雷，但依然没有命中目标，最终只有四架返回到企业号。随着航母从这次攻击中逐渐恢复，兰斯·E·马西少校指挥的第三鱼雷中队（VT-3）开始逼近。
中途岛战役期间，第八轰炸中队（VB-8）的一架SBD“无畏”轰炸机在降落时偏离中线，几乎落在了着陆信号官（LSO）身上。
约翰·S·萨奇上校的野猫战斗机编队在那里迎战零式战斗机的战斗空中巡逻队（CAP），但他们人数大大劣势，仍有足够的零式战斗机对TBD鱼雷轰炸机进行猛烈攻击。第三鱼雷中队（Torpron Three）的五架“毁灭者”鱼雷机发射了鱼雷；所有的鱼雷都没有命中或未能爆炸，只有两架飞机返回母舰。
当日本鱼雷准确命中时，从“约克城”号航母上喷出一道海水柱。“约克城”号在早前的攻击中已经遭受了三次炸弹袭击，但重新起航，误导了日本人，使他们认为击沉了两艘美国航母，实际上只是两次命中了“约克城”号。然而，这次的鱼雷命中注定了“约克城”号的命运。
日本航母迎风转向，准备在甲板上布置飞机并发起攻击。在经历了六次攻击之后，日本航母毫发无损，感受到胜利在望。然而，由于激烈的规避动作，护航舰队被分散，零式战斗机仍在经过激烈战斗后爬升高度，刚刚完成对TBD鱼雷轰炸机的屠杀。
在第二次日本攻击中，“约克城”号航母被两枚鱼雷击中的一枚击中，严重倾斜至左舷，已经致命受创。
就在那一刻，“加贺”号上的一名瞭望员抬头看见麦克拉斯基中校的SBD无畏式俯冲轰炸机像展开的巨大扇子一样俯冲下来，随后是麦克斯韦·F·莱斯利中校的无畏式轰炸机。
图中的飞鹰号在6月5日上午，被大火烧毁。她的整个前机库露出，飞行甲板被摧毁，前升降机停靠在岛上。她后来被自沉。
加贺号迅速遭到四次袭击，赤城两次，而苍龙则遭到三次袭击。满载武装、加满燃料和弹药的飞机爆炸并助长了火势。在短短的五分钟内，曾经看似必胜的局面转为一片废墟。
在一张经典照片中，象征着中途岛战役的战斗，美国海军来自航空母舰企业号（CV 8）的侦察中队VS-8的道格拉斯SBD-3“毁灭者”俯冲轰炸机正在接近燃烧的日本重巡洋舰三隈号，准备对其进行第三轮攻击，日期为1942年6月6日。美熊号此前曾受到企业号和企业号发动的打击，导致她瘫痪在水中，受到严重损坏。请注意挂在毁灭者机下的炸弹。
幸存的飞鹰号设法发动攻击，最终在潜艇I-168的鱼雷攻击的帮助下击沉了约克城号。然而，企业号和大黄蜂号的剩余飞机发现并击沉了飞鹰号，基本上结束了击垮日本航母舰载机力量的战斗。
燃烧的日本巡洋舰三隈
还将有三年的长期战斗，但日本再也不会拥有中途岛战役之前所享有的数量优势。