55光年外的一颗恒星，竟然和太阳系行星木星差不多大，周围还有一颗类地行星。这样的天体组合，实在太吸引天文学家了。
在最新一期的《自然-天文学》杂志中，国外天文学家发现了一个这样的特殊恒星系统——SPECULOOS-3。
SPECULOOS-3的半径仅有太阳的12.3%，也就是不到8.6万公里。相比之下，它和木星的体型更加接近，这颗太阳系最大行星的半径达到了69911公里，难怪有人管木星叫“失败的恒星”。从这个角度讲，SPECULOOS-3就是成功的“超级木星”。
在它的周围，天文学家利用凌星法发现了一颗系外行星，并将其命名为SPECULOOS-3b（图二）。
这颗行星的半径达到了地球的96%左右，比号称地球孪生姐妹的金星还接近地球。虽然还无法测得它的密度和质量，但根据太阳系内行星的规律来推测，这极有可能是一颗岩石行星，也就是类地行星（图三）。
由于质量比较小，SPECULOOS-3的光度也很低，只有太阳的0.084%。它的温度也非常低，太阳的表面温度大约是5772K（5500℃），而SPECULOOS-3的温度只有2900K（2627℃）。
因此，即便SPECULOOS-3b只需要17个小时就能公转一圈，和恒星之间的距离远小于日地距离，但这颗行星接收到的辐射只有地球多16.5倍。
这么看来，这颗行星的表面对于生命来说可能不是特别友善。而且在这么近的距离之下，它很有可能遭受了来自恒星的巨大辐射，这对生命体来说也是一种摧残。不过这没什么可失望的，既然我们掌握了探测遥远岩石行星的技术，未来只需要持续发现新的目标，就一定有宜居的系外行星。
实际上，由欧洲南方天文台发起的SPECULOOS计划，就是为了在宇宙中寻找至少1000颗温度极低的恒星或者褐矮星，并在它们的周围寻找类地行星，从而判断这些恒星周围到底有没有可能孕育生命，目前已经发现了差不多365颗这样的系外行星，供美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜进一步观测、研究。
这些恒星的特点不只是温度低，还因为它们光度也很低。目前寻找系外行星最常用的凌星法寻找它们是很困难的，以至于它们周围的行星也很难被发现、被研究。
但是这类天体又极其重要，比如其中一颗名为TRAPPIST-1的恒星（图五），在天文学界家喻户晓，因为它的周围有整整7颗系外行星，这是迄今为止天文学家确定拥有系外行星最多的恒星，几乎和太阳打了个平手。
天文学家估计，随着SPECULOOS计划的推动，未来人类发现的这样人丁兴旺的恒星系统将可以轻松达到两位数。