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众所周知，清朝由于闭关锁国，错失了发展国家的良机，于是很多人将1792年，英国使者来华祝寿，看作是清朝最后的机会。
但根据记载，清朝有派遣专门的间谍，在中东，欧洲等地区查探当时世界各国的主要状态，各国接连爆发的起义，工业革命等等，清朝心中都是一清二楚的。
而康熙熟知微积分，并且有自己的欧洲老师，这说明清朝内心并非盲目自大，但为何坐看欧洲崛起而自身无动于衷呢？
乾隆的那一封976字儿的信，又暴露出了当时怎样的心态？
一、新老帝国的见面
1792年9月26日，志得意满的英国向着最终的圣地发出了第一次探访，英国皇家战舰狮子号率领着一支庞大舰队浩浩荡荡的开向中国。
按照马可波罗写的游记记载，东方被誉为是一个遍地黄金的地方。自西方殖民主义兴起之后，东方便被视作对外贸易的重中之重。
不过此时，中国经济GDP，人口规模，综合国力都达到了鼎盛，是当时当之无愧的世界第一。
虽然英国经过多年的发展技术，已经在世界上独霸，但是他并没有信心战胜这个老牌的强国。于是，在这个阶段，英国同清朝的交流主要是希望经济之间的贸易，为英国大量生产的工业产品寻找市场。
这一年恰逢乾隆的八十大寿，于是英国便在1792年提交预约函，随后便带着大量的礼品前来贺寿。
根据记载，为了能够成功打通此次的通商口岸，英国煞费苦心，为了展现出自己的庄重，出动了共计700多人的使团。
为了更好的展现英国的国力，这七百多人中包括军事地图，测绘人员，情报人员，秘书，医生，翻译等。而在舰队的选择方面，都是当时英国皇家海军的主力战舰，堪称战力之最，表达了当时英国最尖端的军事力量。
从世界的一端到世界的另一端，英国皇家海军总共在海洋上经历了九个月的漫长时间。即便是心中知道西方世界的发展，但是此刻的乾隆仍旧固执的将西方认为是奇技淫巧，不上台面，于是他向英国使团展现了自己的地大物博。
对于此次接见，清朝的相关接待人员展现出了相当程度的欢迎，沿途各级官员皆为此次出访安排了许多游览事宜，包括设宴，看戏，赏赐等。
不知是出于气势上的打压，还是凑巧，此时的乾隆对于英国的贺寿并没有表现出足够的重视，反倒是留在承德避暑山庄久久不愿离开。
要知道为了此次交流，英国时段费尽心机筹集了600多箱各样礼品，还有最新式的战舰君主号的模型，这可是当时英国最强大的军舰。
英国此举，也是想向清朝彰显自己的武力能力。大棒加胡萝卜的心思尤为明显。
只不过这一切，被乾隆的一通操作给杜绝了，乾隆直接要求这些人将所有的礼品，全部留在圆明园，只留下一些小摆件儿带着前往热河。
二、冲突初现
来自东西方之间的礼仪是不同的，由此本着尊重世界各方文化的原则，理所应当按照西方的礼仪约束前来探访的人员。
但是满清不理解，他们心中认为自己是天朝上国，盖以清朝之威威震世界，于是便要求英国使团学习中国之礼仪。
何为中国礼仪呢？按照中国朝贡体系，自古以来就有薄来厚往的传统，在使者礼节上必须显示出尊卑有别。
意思就是，无论是东南亚还是来自西方国家，都需要对中国实行三跪九叩的大礼。
然而这在当时的英国使节来讲，是一种严重侮辱英国皇室的行为，在他们的眼中，此次交流虽然名为朝贡实为交流，自然不愿如此。
根据英国使团的记载，为拿出当时最大的诚意，英国人希望按照英国的礼仪来展示出取悦中国皇帝的心思，但是这并不能换来清朝的让步。
于是双方谈判进入僵局，最终还是英国使团让步了。
因为在此次事件之后，乾隆认为英国人没有礼仪，不过蛮夷，于是便不愿继续交流，下令要求英国使团原路返回。
按照双方的约定，欢迎宴会上英国使团行单膝下跪礼，正式的寿宴上行三跪九叩之礼。
由此也能看出，虽然乾隆同意了双方继续交流，但是对于对方的好感心中已经大打折扣，而且乾隆始终认为英国只是来朝贡的，下级国家自然没有向上级国家提要求的道理。
在后来乾隆便表现的兴趣缺缺，对于英国提供的西洋表等合理毫不感兴趣，反倒是对使团负责人的儿子很有注意力。
在当时的英国使团中，这个小孩儿是少有的会说中国话的人，借此英国以为可以提一些要求，乾隆会同意。
随后双方一共经过了两次见面，乾隆也象征性的赐给了英国使团一些金银珠宝，至此，乾隆便认为完成了天朝上国的架子。
随着贺寿的结束，乾隆已经不希望这些英国人继续留在中国，于是便派出了心腹大臣和珅前往训话。
英国使团知道这是清朝皇帝再给自己下逐客令了，于是紧忙进件，提出了自己的一番要求。
三、大国形象落幕
在最后一次见面时，英国的使者最终还是不忘记向清朝提出自己的要求。
允许英国人开设通商口岸，在天津，浙江等地区经商，允许在北京开设仓库存储货物，允许开设大使馆，允许自由出入广州，确定关税条例不加收其他费用等。
从现在的目光上来看，英国对于和清朝开辟通商口岸的热忱十分强烈，而以上那些制度也是常规两个国家之间，开辟通商口岸的常用手段。
换句话说，英国的这些要求只是为了方便贸易而提出的一些基本要求，也可以看出当时英国对于开辟两国之间贸易往来的渴望。
只不过，乾隆当时显然没有现代国家的世界观，于是把很多英国的正当要求当做了丢失国土的看法。更重要的是，按照中国当时的法律法度，英国的所需要求，与当时的基本法律相违背。
在这种情况下，如果没有外力的推动，那么仅靠一国之言便要求中国改变当时的规章制度，那毫无疑问是不可能的。
果不其然，最终前轮以不变更改定制而拒绝了全部请求。
经过几轮面谈之后，乾隆心中的孤傲上涨到了顶点，看到这几个心烦的英国使团立刻要求其从陆地离境。
这其中其实也存着乾隆的心思，在他看来，当时的中国十分富有，当时又正值康乾盛世的高潮，即便西方世界经济发展，也无法同这盛世相提并论。
在一路南下的过程中，各地官员尽可能的向西方社团介绍中国各地的繁荣富强，而且乾隆还亲自给使团发出一封信件。
敕谕大意是“天朝”宽大为怀，免去“生番”的跪拜之礼，但对驻使、通商这两项要求，乾隆皇帝则断然拒绝，并谕告英王：“奉天承运皇帝敕谕英咭利国王知悉：咨尔国王远在重洋，倾心教化，特遣使恭赍表章，航海来庭，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许……至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行。”
信件中，乾隆首先说，对英国国王前来贺寿的行为表示十分开心，随后便是对英国提出的交流进行一辩驳。
例如那句，“岂能因尔国王一人之请，以至更张天朝百余年法度。”在文章的最后，乾隆傲慢的说出了那一句遗臭万年的话。
“天朝抚有四海，奇珍异宝并不贵重……无所不有。”意思是我们要什么有什么，不需要与你们有什么联系。
由于清朝的傲慢，这最后一次契机被彻底放弃，那些只要稍稍研究就可让清朝科技进步的众多礼品，都被当做了圆明园内无用的观澜摆设之物。
此次交流，乾隆并没有被激励着前行，反倒是西方彻底认出了中国隐藏在繁荣富贵下的腐败和不堪。
在沿途而下的各级浏览中，英国使团彻底见识到了清朝的军备武力，看出了其外强中干。用英国使团的话叫做，大清就是一艘破烂不堪的头等战舰，只需要两艘战舰就能战胜整个清王朝的海军力量。
1816年时，中英之间又一次交流，此次的结果比起上次更加不堪。由于嘉庆道光的逐步推进，清王朝在此时才彻底确立了闭关锁国的态度，却不曾想刚落实没多久，便在1840年时被英国一脚踹开。
如今这封900多字的信，依旧被保存于大英博物馆当中，这字字珠玑的愚昧，不仅嘲笑了当时的制度，还昭示了中国必将河在英国的竞争中被彻底甩下。
结语
其实历史上，清朝并非是完全的闭关锁国，而是开辟了专门的国营性质的对外交流口岸。
这也是为何在鸦片战争之前中英之间能够形成贸易逆差的根本原因，随着大量的白银回游中国，英国急需摆脱这种贸易逆差，于是才向中国大地兜售烟土。
从政策的角度上看，林则徐禁烟是完全没错的，错就错在当时清王朝并不具备足够的武力，来保护住自己这些赚取到的利益。
鸦片战争之后，清王朝才惊奇的发现，这些年自己从来不重视的奇技淫巧，竟然能够爆发出如此强大的战斗力,只不过此时为时已晚。
参考资料：
乾隆给英王乔治三世的信：你这个国王，远在重洋却能倾心归服——来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客 中信出版·文艺社