解放战争进行的最后阶段时，共产党的目光终于落到了大西北地区。彭德怀带领一野大军先后解放了陕、甘、宁、青四省，刀尖直逼新疆。
时任新疆警备总司令的是陶峙岳，国民党兵败如山倒，陶峙岳也独木难支，为了自保，他只能向共产党投诚，让新疆和平解放。
但是，新疆地区民族关系错综复杂，军阀关系也十分混乱，为了减少新疆和平解放的阻力，陶峙岳打算用谈判的方式给顽固军阀好处。
然而，新疆虽然和平解放，但有一件事情成为了中央的一大遗憾，这件事情就是陶峙岳放走马家军中的师长马呈祥，马家军是一支怎样的队伍？这又是一段什么样的故事呢？细听分解。
马家军
想必大家都有听说过大名鼎鼎的马家军，这是一支盘踞在西北地区的军阀队伍。当年左宗棠在西北打仗时，马家军就已经初见雏形，首领马占鳌带领的回军部队投靠左宗棠，被编入清军当中，他们是收复新疆的重要军事力量。
在打仗的过程中，马家军也不断吸收新生力量，队伍越来越壮大，逐渐形成了一股自己的势力
大清灭亡之后，马家军没有了依靠，为了能继续发展下去，他们投靠了袁世凯，等到冯玉祥打到西北来时，他们又转而投向冯玉祥。中原大战之后，冯玉祥的势力也衰落下来，马步芳又一次带着马家军倒向了国民政府。
外部的依靠马家军随时都能放弃，但是在内部，他们团结一致，军队的领导者为了凝聚人心，就用宗教的方式来控制军队，这的确有用。
由于马家军内部少数民族众多，有着相同的宗教信仰，因此在管理时，也用宗教的方式来控制军队。这也导致马家军其实是一个家族式的军队，他们异常排外，而且对于非本族人十分残忍，在当时的军阀混战当中，所有军队遇到马家军，都要掉一层皮。
民国时，马步芳成了马家军的首领，当时马家军的招收条件是甘肃人、临夏人、回民，马家军的排外性由此可见。
马家军主要盘踞在我国的青海宁夏一带，那里有十分丰富的牧场资源，可以饲养马匹，正因为这一得天独厚的地理优势，马家军开始培养起自己的骑兵团，骑兵机动灵活，速度又快，在当时的战场上十分吃香。
这群兵有一点令人十分不齿，他们不管是在打仗中，还是在平时的驻地上，对待敌人与百姓的手段十分残忍，烧杀抢掠无恶不作，西北地区的平民苦不堪言。听到马家军要来，人们都闻风丧胆，只敢躲着。
1936年，红军战士们结束了二万五千里长征，到达陕北地区，有了落脚之地。但是当时，国民党将红军团团包围在这个地方，要想长久发展，就必须要突破国民党的封锁圈，找到新的发展途径。
为了摆脱桎梏，党一声令下，发动宁夏战役。只要能够占领宁夏，不但物资短缺的问题可以解决，还能打出一条通向苏联的道路，争取到共产国际的援助。想法虽然好，但是在实施中，红军受到了巨大的挫折。
我军红四方面军抽调出两万余人，组成西路军，进行西渡黄河的任务。在打仗初期蒋介石就调集了十多个师，对红军围追堵截。国民党看出红军想要拿下宁夏的企图，派胡宗南部在红军主力部队的行进路线上增加兵力，直接斩断河东红军主力与河西红军之间的联系，红军的战略目的被打破。
宁夏方向的路被堵死，红军只能另辟蹊径，取道河西走廊，向新疆地区进发，这样也能达到联系苏联的目的。在这条路上，阻拦红军的正是马家军。
西路军在甘肃地区与马家军的优势兵力展开战斗，周旋了大概四个多月，在此期间，击毙了马家军两万余人，但是，由于西路军远离中央，在西北地区得不到兵力与粮草支援，在顽强战斗了四个月之后，落败已成必然趋势。
红军前期的战斗势头足，在山丹地区消灭敌人有生力量无数，缴获了大量战斗物资，给马家军造成了不少麻烦。也因此让马家军记恨在心，后面西路军的处境越来越劣势，在敌人的炮火攻击下，西路军死的死，被俘的被俘，损伤惨重，这是中国革命历史中十分悲痛的一篇。
马家军的恶行
攻打西路军时，马家军首领是马步芳，马呈祥是马步芳的外甥，也是他马步芳的侄女婿，这样亲上加亲的关系，让马呈祥在军中的地位节节高升，他完全继承了马家血统中残忍的那一面，对红军战士们痛下杀手。
西路军在渡过黄河之后，面对的马家军主要力量中，就有马呈祥所率领的骑兵第五师。两军交战，西路军败落，被俘的红军战士多达数千人。
高台战斗中，红五军军长董振堂率领手下3000余名红军战士，与敌军周旋九天九夜，最终还是没能敌得过骑兵第五师的严厉打击，全军覆没，军长董振堂也被马呈祥残忍杀害。杀了头领之后，马呈祥将被俘的士兵编成团，称作“红俘三团”。
这群被俘虏的红军战士，被马呈祥发配去干苦力活，在苦水到永登一带修路。按照国际惯例，已经投降或者被抓获的战俘应该要给予优待，但是马呈祥对待这群战士们的手断残忍至极，先是发配去修路，将他们当成奴隶时代的奴隶一般，非打即骂，许多战士不堪羞辱，含恨而终。
也有企图逃跑的战士，但由于看管严格，以及对当地的地形不太熟悉，大都被马家军抓了回来，要是幸运，可能被看管鞭打一顿，就让人继续干苦力去了，若是不走运，看管人员甚至会将逃跑的战士绑起来，丢进坑里活埋。
在当时的战俘中，还有红军女兵，这群女兵也被当作苦力发配，但凡有一点体力跟不上，就会被看管人员虐待，甚至奸淫，根据存活下来的战俘回忆，当时马家军杀害红军的方式十分残忍，包括但不限于活埋、五马分尸，斩首示众等等……
由于马呈祥所率领的是骑兵团，为了折磨红军，他们还发明出一种赛马方式，将犯了错误的红军战士开膛破肚，拉出肠子栓在马尾上，然后比赛谁的马儿跑得更快，人就这样活生生地流血、撞击而死。
这些红军战士受尽磨难，一直等到抗日战争全面爆发之后，中央才终于有余力派人将“红俘三团”的战士们救下来。被营救下来的战士不少身上都有了难以痊愈的旧伤，很多战士精神出了问题，不但无法上战场打仗，连基本的生活都有了问题。
马家军犯下的罪行简直太多了，不仅在大革命期间对西路军犯下滔天罪行，在管辖青海、宁夏地区时，马家军疯狂敛财，为了囤积财物，马步芳提高赋税征收比率，实施苛政暴政，每笔财务都建立在人民的痛苦上，给人民造成的深重的灾难。
在解放战争时期，马家军作为蒋介石手下的爪牙，与蒋介石政府一起围剿解放军，一直到1949年4月7日，马家军头领还发文宣布要与解放军斗争到底，坚决不投降的态度，对共产党解放西北地区产生了重大阻力。
马家军对于共产党解放全国事业，对于近代革命产生的阻力，党和组织丝毫不敢忘记，一直等到彭德怀率领主力军队打到兰州城下时，我们终于迎来了复仇的机会。
解放大西北
抗日战争结束之后，马呈祥率领手下部队进驻新疆，国民政府任命他为这边骑兵第一师的师长，解放战争时期，在青海和宁夏的马家军主力部队军遭到了我军西北野战军的打击，战力消耗殆尽。
1949年8月25日，彭德怀率领着34万野战军，兵临兰州城下，这是彭德怀选定的将马家军彻底瓦解的最终战场。由于这里是马步芳的大本营，防御工事修建十分完备，解放军战士们怀着报仇雪恨，解放全国的决心，最终拿下了兰州。
这一役，是为当年的西路军报仇，也是解放西北的重要一战，解放军战士歼敌13,000余人，俘虏顽固不化的马家军15,000余人，这一战过后，除了新疆地区的马呈祥部队以外，马家军已经全部被打散，不会再对新中国产生任何威胁。
下一步就是解放新疆，在解放军大军向西部行进时，中央也悄悄在别的地方施力，促使新疆能够和平解放，在苏联的帮助下，中央秘密党员邓力群同志从莫斯科借道抵达新疆伊宁，住进了当时的新疆省主席包尔汉家，目的是策反新疆省主席包尔汉，和新疆警备司令陶峙岳。
陶峙岳一直以来都是亲共人士，早在1945年，中央滞留在新疆地区的一批共产党员及家属，就是在陶峙岳的帮助下，安全被转移到革命区的。
这次中共前来商议新疆和平起义之事，从当今局势说起，详细阐述了我党主张和平解决放新疆的政策，晓之以理动之以情，争取拉拢国民党高官，听完这些，陶峙岳没怎么纠结，就答应下来，但是头疼的事情是，在新疆驻扎的军队当中，还有少数顽固将领，要与解放军坚决对抗到底，其中就有骑兵第一师师长马呈祥。
新疆地区局势复杂，尽管是警备长官，陶峙岳也无法全面掌控当地的队伍。为了聚拢人心达成共识，陶峙岳在军中召开全体会议，透露出其他地方和平起义的消息，并且讲述共产党对起义官兵的优待政策，希望通过这种方式来感化人心。
许多师长干部听到这些待遇后蠢蠢欲动，但是叶成、马呈祥等人依旧极力反对，他们要誓死捍卫国民政府。
马呈祥十分清楚地知道，自己早年对解放军犯下那么多罪行，就算现在放下武器，解放后也必然会被审判，拼得过就是占山为王，拼不过就只能血债血偿，这一点，马呈祥想得十分明白。而且，马呈祥的妻子儿女都在青海地区，他还想着打回去全家团聚呢！
为了壮大自己的实力与共产党作对，马呈祥联系了国民党还有美国人，希望得到他们的资助，继续练兵，等待一个东山再起的机会。
面对这样的顽固分子，陶峙岳有点束手无策，他与马呈祥多次谈判，马呈祥向他提出条件，要让马家军归顺，可以，但是必须保证他本人的安全。
马呈祥的军队蓄势待发，随时都能在新疆地区挑起战火，毕竟手里握有重兵，如果将他逼急了，做出狗急跳墙的事情来，对解放军以及新疆地区的百姓来说，都将是一场灾难。最终，为了大局考虑，陶峙岳不得不替他办护照，亲自放走了马呈祥。
更让人生气的是，马呈祥狮子大开口，要将自己在新疆地区的产业全都变现带走，他不仅背着满身的血债出逃国外，还带走了大量的黄金。
最终新疆和平解放，解放军在最大程度上保证了平民的人身和财产安全，对于新疆地区的人民来说，这是皆大欢喜的场面。
可是，马家军犯下的罪行并不能就此抵消，马呈祥的潜逃，始终是扎在人们心中的一根刺，当年目睹西路军惨状的人们，对此如鲠在喉。
中国共产党是一支为人民负责的党，人民军队的任务就是为人民提供更好的生活。马呈祥直接以及间接伤害了红军战士几千余人，但是为了更多数人民的利益，我党选择妥协，不活在仇恨中，但是受过恩惠的人们应该永远记得这份仇恨，居安思危，明辨是非。
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