古往今来，能给人类造成巨大灾难的无非就是天灾人祸，近些年其实全世界不乏有地震和海啸等自然天灾，在大自然面前，人类实在是太过渺小，而说到人祸，最大的人祸就是战争了，在世界史上，因战争而死的人不计其数，例如二战中军民的伤亡就高达9000万，但是，有一种灾难的破坏性和传染性比战争还要恐怖，那就是人人谈之色变的瘟疫。
其实在晚清时期，中国也曾受到过瘟疫的摧残，当时黑死病在东北爆发，却没有蔓延至全国，要不然不少后人能不能顺利出生都是一个问题，一旦染上这种难缠的病症，不出一周，甚至可能不到一天就会让人在痛苦中死去，意志力再坚强的人都能以抵挡。
伍连德很早就接受了西方的先进科学教育，并熟悉细菌学和各种流行病学，他明白要以科学的办法防止疫情，就一定要亲身前往第一线，当时他单枪匹马上任，到了东北，伍连德就遇到了不少棘手的问题，比如当地官员不配合，部分百姓十分守旧，拒绝解剖和焚毁尸体等等。
对此，伍连德否定了外国专家提出的消灭老鼠论，他眼看有六万人被瘟疫带走生命，便马上组织人手隔断交通，四处进行消毒，并隔离疑似病例的群体，虽然实施起来困难重重，但好在清政府在了解个中厉害后，还是同意了伍连德的做法。
其实患病去世的人，在没有被妥善处理时，尸体上的鼠疫杆菌还是会存活很长一段时间，当时有日本专家称，鼠疫杆菌在东北寒冷的低温下会自行死去，尸体也就不需要深埋了，伍连德听完大怒，他火速上书朝廷，申请必须立马焚尸，满清朝廷深感意外，还是批准了这个请求，于是伍连德顶着百姓戳脊梁骨的压力，指挥部下将棺木和尸体集中起来一起进行了火葬。
经过半年的防治工作，这次肆虐的瘟疫终于得到了控制，东北地区的死亡人数迅速下降，直至清零，中国人这次对疫情的有效控制连国际医学界都感到十分惊奇，伍连德上任用不到4个月的时间阻止和扑灭了瘟疫，可欧洲人却因此元气大伤，实在是一个莫大的讽刺，很难想象，如果当时没有像伍连德这样的人站出来去阻止瘟疫，中国近代史文明还不知要受到何种程度的创伤。