1931年9月18日夜，是中华民族历史上耻辱的一夜。当夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九一八事变”，又称柳条湖事件。次日，日军侵占沈阳，至1932年2月，东北全境沦陷！
九一八事变，是日本帝国主义侵华的开端。至此，中华民族进入14年抗抗战长夜。这一天，也被定为国耻日。
那么，为什么要单独将九·一八作为国耻日？而不是历史上许多重要多抗日事件，诸如标志日本全面侵华的七·七事变、南京大屠杀公祭日等。
这里，九.一八事变有特殊意义。
一是事件影响大，是日本侵华战争开启的标志。从历史背景看，早在1927年，日本内阁召开“东方会议”，制定出《对华政策纲领》，纲领中明确说明“中国的东北地区在日本国防和国民的生存上有着重大的利害关系”。占领中国东北早已纳入日本右翼政府议事日程，9.18事件蓄谋已久，他的发生，是历史必然。特别注意的是，日本原计划1931年9月底实施占领东北的军事行动，但是事前种种形势已暴露意图，日本右翼政府害怕中国军方有所防备，提前实施了行动。至此，日本正式开启侵华战争。
二是流失国土面积大，造成深痛民族记忆。东北问题是一个量变到质变到过程。从19世纪末，这片土地就开始遭受日本军国主义蹂躏，甲午中日战争旅顺大屠杀、《马关条约》割让辽东，日俄战争战火纷飞，到九·一八从事变东北沦为殖民地，中日民族问题最终升级为最大矛盾。且过程中形势迅速恶化，东北重地沈阳迅速陷落，不到半年时间东北全境沦陷，100多万平方公里土地沦陷，给国人带来极大悲观失望，民族自尊心、自信心受到巨大伤害。事件发生后，中国失去了重要钢铁、煤炭、粮食生产基地，以及连接苏联的国际通道，在对日战略和实力上造成极大削弱和被动。
三是导致了共同抗日，挽救民族于危亡。事件发生后，大量东北军民向关内转移，他们与国内有识之士奔走相告，呼吁积极抗日、收复失地，形成声势浩大的抗日动员力量，直接导致了西安事变发生。1936年12月12日，流亡国内的东北军首领张学良联合陕西军人杨虎城，发动了震惊中外的西安事变，对当时国内最高领导人蒋介石实行“兵谏”，推翻了"攘外必先安内"的既定国策，达到了停止内战，一致抗日的目的。同月25日，在中共中央和周恩来主导下，以蒋介石接受"停止内战，联共抗日"的主张而和平解决。第二次国共合作开始，全民抗日统一战线随之建立。
可以说，九·一八事变是民族意识觉醒的催化剂，他给全民族造成创伤的同时，激发了争取生存的动力。一首《松花江上》，唤醒了国人的抗争和团结意识，团结起来反抗外来侵略，取得生存权；后来，这种精神，一路引导中华民族，在无数对外斗争中保护发展权，逐步走向民族复兴。
同时，九·一八事变也是也是民族保持忧患意识的清醒剂，102年过去了：
勿忘国耻，言犹在耳！