在浩瀚的宇宙中，存在着一种令人敬畏的现象，它不仅展示了自然界的残酷力量，也揭示了宇宙中最神秘天体之一——黑洞的惊人能力，这就是潮汐瓦解事件，也就是当一个恒星在过于靠近黑洞时，被其强大的引力撕裂的瞬间。这一过程不仅令人惊叹，也是天文学家研究黑洞特性的重要途径。
当一颗不幸的恒星游荡至黑洞的引力影响范围，一场宇宙级的悲剧便悄然上演。黑洞的引力如此之强，以至于它能够对恒星施加极端的潮汐力。这种力量在恒星的一侧和另一侧产生巨大的差异，导致恒星在水平方向被挤压，而在垂直方向被拉伸。这一过程被形象地称为“意大利面化”，它将恒星撕扯成细长的条带，仿佛宇宙中的面条。
尽管这一过程看似毁灭性，但并非所有物质都会被黑洞吞噬。部分物质在潮汐力的作用下被抛射到宇宙空间，而另一部分则围绕黑洞旋转，形成一个扁平的气体云，即吸积盘。这个吸积盘不仅为中央黑洞提供了源源不断的“食物”，而且最初撕碎恒星的潮汐力也会导致巨大的摩擦力，加热这片气体尘埃盘，使其发出耀眼的光芒，成为宇宙中的一盏明灯。
超大质量黑洞的旋转不仅影响着它们自身的特性，还对周围的时空结构产生深远的影响。这一现象被称为“莱因斯-蒂林效应”，也被称作“框架拖曳”。它意味着在旋转的超大质量黑洞边缘，没有任何物体能够保持静止。想象一个巨大的、旋转的游泳池，泳池中的水因为旋转而产生漩涡。如果在这个旋转的泳池中放入一个塑料球，即使开始时塑料球并不在漩涡的中心，它也会逐渐被拖向漩涡的中心，最终沿着漩涡的边缘旋转。这就像一个旋转的黑洞，它周围的时空被“拖拽”着旋转，任何进入这个区域的物体都会被这种拖拽力影响。这种效应还会在新形成的黑洞吸积盘中产生短暂的“摇晃”，这是黑洞旋转的直接证据。
现在，一组由麻省理工学院的科学家Dheeraj "DJ" Pasham领导的研究团队，发现了一种新的方法来确定中心黑洞的旋转速度。他们发现，通过观察吸积盘的“摇晃”，可以揭示黑洞的旋转特性。Pasham解释说框架拖曳效应存在于所有旋转黑洞周围。因此，如果破坏恒星的黑洞正在旋转，那么在潮汐瓦解事件后流向黑洞的恒星残骸就会受到这一效应的影响。
为了研究潮汐瓦解事件和框架拖曳现象，该团队花费了五年时间，寻找那些明亮且相对较近的、由黑洞引发的恒星“谋杀案”案例。他们的目标是观察由莱因斯-蒂林效应引起的吸积盘进动迹象。2020年2月，他们的努力终于得到了回报。团队成功探测到了AT2020ocn，这是来自约10亿光年外星系的一束明亮闪光。AT2020ocn最初是由兹威基瞬变设施在光学光波段发现的，可见光数据显示这种辐射源于涉及太阳质量100万至1000万倍的超大质量黑洞的潮汐瓦解事件。
Pasham解释说由于莱因斯-蒂林效应，新形成的、炽热吸积盘发出的X射线会发生进动或‘摇晃’，这在数据中表现为X射线的调制。然而，一段时间后，当吸积能量下降时，重力迫使吸积盘与黑洞对齐，之后摇晃和X射线调制就会停止。这表明，观测必须迅速且持续，以捕捉到这一短暂现象。
Pasham和他的同事们怀疑引发了AT2020ocn的潮汐瓦解事件是追踪莱因斯-蒂林进动的理想案例。他们意识到，这种摇晃仅在吸积盘形成初期出现，因此他们必须迅速行动。Pasham说：“关键是要有正确的观测。唯一的办法就是，一旦潮汐瓦解事件发生，你需要立即用望远镜持续观察这个对象很长时间，这样你就可以探测从几分钟到几个月的各种时间尺度。”
这项研究不仅为我们提供了关于黑洞行为的新见解，而且也可能对理解宇宙的结构和演化产生深远的影响。随着对这些宇宙巨擘的进一步研究，我们或许能够揭开更多关于宇宙的神秘面纱。这项研究不仅展示了科学的力量，也激发了我们对宇宙探索的热情。随着科技的不断进步，我们有理由相信，未来我们能够更深入地了解这些宇宙中的神秘现象，并利用这些知识来推动人类文明的发展。