1987年，萧劲光将军在吃完晚饭后，照例打开电视机收看军事类节目，其中有一个片段是针对海军部队的采访，记者询问被采访的海军军官，中国未来是否有建造航母的打算，海军军官稍加思索，直言海军现阶段不会考虑建造航母，因为目前战略上不需要。萧劲光看到这里不禁勃然大怒，航母是几代中国海军官兵梦寐以求的“大杀器”，怎么能说不需要呢？这完全是一派胡言！
于是萧劲光便让秘书马上将海军部队现任负责人刘华清将军叫来问话，他一定要搞清楚“不造航母”这些话到底是谁说的。刘华清得知萧劲光犯了怒，自然不敢怠慢，他连忙登门拜访萧劲光，并一再向萧劲光解释有关航母的相关问题。其实刘华清也是非常支持建造航母，他做梦都想让中国海军从“浅蓝”走向“深蓝”。
可眼下中国海军的配套设施还没做好，即便航母建造出来了也无法形成战斗力，只能闲置在港口中。再者，中国海军还没有完全掌握建造航母的相关技术，眼下就是想造也造不出来。萧劲光听了刘华清的话之后，这才放下心来，他随后又勉励刘华清一番，要求他一定要将海军搞好，中国的国防是否稳固，全看海军是否足够强大。
1987年底，经由邓公批准，刘将军被调到军委担任副主席，负责主持国防科研工作，任期内，刘将军着手制定了海军未来15年的发展方案，其中明确指出海军需要航空母舰作为战术、战略依托。不久之后，国防科研部门便向刘将军提交了有关航母的技术验证计划，刘将军立即予以通过。
1988年，海军在广州建立了海航培训班，开始着手培养舰载机飞行员，与此同时，大连造船厂也在想方设法获取国外航母的技术资料，为将来制造航母做铺垫。1991年，乌克兰想要出售一艘未完工的航母“良格号”，刘华清得知此事后，立即派人和乌克兰方面接洽，询问航母的价格。
后来，中乌双方经过讨价还价，最终将价格敲定在两千万美元。不过为了掩人耳目，刘华清决定不让中国军方直接参与，而是动员香港的爱国商人以私人名义购买，这样也能避免不少意想不到的麻烦。但让人万万没想到的是，航母在被中国买下之后，几乎立即引起了美国的警觉，美国猜到中国会将这艘航母重新改建，于是便四处使绊子，想要阻止中国将航母从乌克兰拖回国。
但中国并未因此轻言放弃，最终成功克服重重困难，将航母拖回。此时刘华清已经从军委退休，但他还一直关心着国家军政大事，听闻“瓦良格号”回国，他难掩激动之情，立即亲自赶到广州观摩这艘航母。2004年，经由中央军委集体表决通过，“瓦良格号”被拖入大连造船厂进行改建、大修。
在此期间，海军的技术人员和工程师一边学习、分析“瓦良格号”的技术特点，一边仿照法国、美国海军的成功经验，对其进行重修。经过10年的艰辛努力，这艘破旧的航母焕然一新，并改名为“辽宁号”，但刘华清将军却看不到新航母下水的雄姿了，他早于2011年便因病去世。
中国在建造辽宁号航母期间，摸清了航母所有关键技术，攻克了所有难关。辽宁号下水后，大连造船厂立即开始制造下一艘新航母，仅仅3年之后，新航母便应运而生，并被命名为“山东号”，2022年，第三艘航母下水，目前正处于海试阶段，不久之后便成形成战斗力。另外，根据一些媒体的报道，中国还在建造新的航母，而且极有可能会使用核动力，届时中国海军的战斗力将会再上一个层次。
中国拥有航母之后，对南海的控制力明显强劲了许多，原本许多管辖不到的领海、岛屿现在完全处于我方的监视之内。前不久，由于我方在九段线南侧驱逐菲律宾的渔民，结果引发了国际性事件，菲律宾方面扬言要对中国施加报复，而菲律宾的渔民更是狂妄，竟驾驶渔船冲击中国领海，叫嚣着要占据属于我方的黄岩岛。中国海军、海警闻讯后严阵以待，加强了对南海的防御和巡逻，坚决驱逐非法入境者。而菲律宾方面根本无法冲破我方布置的“铜墙铁壁”，只得铩羽而归，我方大获全胜！