阿尔茨海默病及相关痴呆影响全球超过4,600万人。迫切需要安全且价格合理的治疗方法，以预防老年人认知功能下降。为满足这个需求，一些膳食补充剂被宣称对认知具有保护作用。
正常的大脑功能需要各种维生素、矿物质和其他营养素。这些营养素的缺乏可能增加随年龄增长而发生认知功能下降和痴呆的风险。然而，关于单个营养素对认知功能的影响的临床试验结果各异。先前的研究表明，特别是黄烷酮——一种在未加工的可可中含量较高的化合物——可能对认知有益。大部分黄烷酮的研究基于观察性研究，而不是临床试验。此前，关于多种维生素对老年人认知功能的影响仅在几个短期临床试验（少于12个月）和一项涵盖了老年男性医生的单一较长试验中进行了研究。
在由Wake Forest大学医学院的Laura Baker博士和Mark Espeland博士努力下，他们研究了于2016年8月至2017年8月之间入组的2,200多名65岁及以上的参与者。参与者的平均年龄为73岁。参与者每天服用可可提取物补充剂和/或多种维生素矿物质补充剂三年，或服用安慰剂进行对照。他们在研究开始时和之后每年通过电话完成一系列认知测试。研究结果于2022年9月14日发表在《阿尔茨海默病与痴呆》杂志上。
团队发现那些服用可可提取物和不服用的人之间在全球认知方面没有差异。但是服用多种维生素的参与者的全球认知分数高于不服用的人。这种改善在那些有心血管疾病史的人中最为显著。每日服用多种维生素还在记忆和执行功能（注意、规划和组织）方面显示出显著改善。可可提取物对这两者都没有影响。
结果表明，每日服用安全而价格合理的多种维生素矿物质补充剂可能有助于改善老年人的认知功能或在老龄化过程中保护认知健康。然而，研究人员警告说，尽管这些初步发现令人鼓舞，但仍处于初步阶段。
Baker说：“目前尚不能推荐每日多种维生素补充来预防认知下降。”她表示：“虽然这些初步发现令人鼓舞，但需要在更大更多样化的人群中进行进一步的研究。此外，我们仍需努力更好地了解为什么多种维生素可能有助于改善老年人的认知功能。”
中老年人选购综合维生素时，应注意以下几个方面：
1. 选择专为中老年人设计的复合维生素产品，因为这类产品的配方通常会根据中老年阶段的身体需求进行调整，比如增加对骨骼健康有益的钙、维生素D等成分。
2. 在开始补充综合维生素之前，最好先咨询医生或营养师的意见，了解个人是否需要额外补充以及适合的剂量，因为过量摄入某些维生素也可能带来健康风险。
3. 品牌与质量：购买知名品牌或经过认证的产品，确保其有效成分含量准确且无有害添加物。查看包装上的生产日期、保质期及质量认证标志。
4. 个性化需求：根据自身健康状况、生活习惯（如饮食习惯）、慢性疾病状况等因素，可能需要侧重补充特定的维生素或矿物质。
5. 剂型与口感：对于吞咽困难的老人，可选择易于吞咽的软胶囊或者咀嚼片形式；同时，考虑口味适宜的产品以提高服用的依从性。
关于服用时间：
- 一般推荐在早餐后半小时内服用综合维生素，这是因为此时人体新陈代谢较为活跃，有利于营养素的吸收利用。
- 如果产品含有铁元素，则应避免与其他药物或含咖啡因、茶类饮品同时服用，以免影响铁的吸收。
- 某些脂溶性维生素（如维生素A、D、E、K）则可以在饭后配合一定的脂肪摄入来帮助吸收。
文献参考: Baker LD, et al. Effects of cocoa extract and a multivitamin on cognitive function: A randomized clinical trial. Alzheimers & Dementia. 2022. Epub Sept. 14. doi: 10.1002/alz.12767.