北越和中国本是盟友关系，但70年代越南统一之后，越南政府却面临“选边”问题。原本中、越都属于社会主义阵营，似乎不该有大的冲突，而且中国在越战之前及越战期间支援过北越军事物资和工业设施，明显是有恩于该国的。问题出在七十年代中苏关系紧张，越南在1975年后变成了“势利眼”，挑选了苏联一边，再加上常年作战培养了一大批能征惯战的官兵，越南自称“世界第三军事强国”，野心勃勃，开始肆无忌惮地与中国作对。然而在接下来的对越自卫反击战，这个自封的“第三军事强国”却遭到了惨败！越军总计损兵多少万人呢？
这个问题要从不同角度回答，因为对越作战分为1979年的惩罚性军事反击，和接下来10年的各军区轮战。如果单看79年反击作战的成果，越军有5.7万人伤亡，而这还仅仅是正规军事力量的损失，若要加上民兵（之前长期对美作战，越南的普通百姓也有一定军事技能）等非正规军，则越南军事力量损失在11万人左右。我军1979年歼敌战绩最佳的是陆军第163师，总计击毙越军5293人，在全军参战部队中领先。值得一提的是，一般的战争都是伤员多于阵亡人数，但越军在本土作战极端顽固，对越反击战期间越南阵亡人数竟远远超过其受伤和被俘士兵数量，79年不到一个月的作战时间内，越南正规军高达4.7万人战死，而受伤的仅7000余人，这场战争的伤亡比十分畸形，可见敌人抵抗之惨烈。79年作战我军有超过2万官兵伤亡，攻克决定性战略要地谅山后，全军交替掩护班师回国。
以上是79年反击战的越军损失，若是算上80-89年间的各军区轮战战绩，则越军伤亡人数还将大幅增加。这十年间越军又被歼灭4万多正规军，我军昆明、南京、济南、兰州、北京、成都军区先后参战，其中歼敌最多的是昆明军区，共毙伤俘越军6600余人。越南在开战前曾自称“第三军事强国”，但从实际表现来看，虽然其部队顽强有余，但在战略战术水准上，与真正的军事强国并不在一个层级。
其实只看部队损失，不能完全反映出越南在那些年遭受到的重创。对越作战的目的是保护西南边境，维护我国的发展环境，这要求必须打痛当时狂妄的越南当局，粉碎其与苏联南北夹击中国的阴谋。由于越南北部的工业中心在这次战争中遭到毁灭性打击，且多年来始终需要神经紧张、整军备战应对中国，越南的经济和民生水平停滞多年，其损失不是简单的伤亡数字所能概况。