南沙群岛位于南海南部，古称万里石塘，是南海最南的一组群岛。南沙群岛海域，自古是中国渔民捕鱼的场所，南沙群岛的岛礁，是中国人最早发现和最早命名和利用的。因此南沙群岛是中国固有领土。
历史上东南亚国家并没有对南沙群岛归属中国提出异议。就比如越南这个国家，历史上没有提出异议，法国殖民时期也没有提出异议。越南分裂后，北越还明确表示，承认南沙群岛属于中国，在当时北越出版的地图册之中，明确注明了南沙群岛属于中国领土。但越南统一后，却翻脸不认账，那么我国是如何应对的呢？
第一，南沙群岛的重要性。南沙群岛范围广阔，经济价值和战略价值都非常重要。南沙群岛的海域面积达到了88.6万平方公里，东西跨度约905公里，南北跨度约887公里。南沙群岛海域属于低纬度海洋，气候属于热带海洋性季风气候，蕴藏着丰富的热带渔业资源，是我国最大的热带渔场。
除了渔业资源，南沙群岛还蕴藏着丰富的海底油气和矿产资源。据统计，南沙群岛蕴藏的磷矿储量，高达30万吨。南沙群岛的海底油气资源主要分布在曾母盆地、礼乐滩盆地、南华礁盆地等地区。
据统计，南沙群岛海域储油气盆地的总面积达到了35万平方公里，石油总潜量约349.7亿吨，天然气总潜量约8万亿立方米。现在南沙海域已发现油田数量达到了72个，气田数量达到了63个，已探明石油可采储量约10.06亿吨，天然气可采储量约2万亿立方米。
随着我国的发展，石油和天然气资源需要大量进口，南沙群岛海域油气资源丰富，堪称我国的资源宝库。
在战略利益方面，南沙群岛位于南海南部，西部靠近越南的金兰湾，东部靠近菲律宾的苏比克湾。这两大海湾是越南和菲律宾的海军基地，南沙群岛可以有效保障南海的航运安全。
南海是我国去往马六甲海峡，印度洋方向的重要航道，过往船舶数量众多，因此南沙群岛可以扼守太平洋连接印度洋的海上交通要冲，是我国保障南部海域安全的重要屏障。由于南沙群岛非常重要，越南等东南亚国家，也开始争夺南海岛礁。
第二，越南分裂。1858年，法国进攻岘港，开始了对越南的武装侵略。到了1867年，越南的南方基本沦为了法国殖民地。19世纪80年代，法国开始入侵越南北方。当时越南是清朝的藩属国，清朝作为越南宗主国，派遣军事力量进入越南抗击法国。
1885年中法战争结束，清朝正式放弃了对越南的宗主权，承认越南为法国殖民地。1954年，《日内瓦协议》签署，规定越南以北纬17度线为界，南北分治，北方由胡志明领导，南方由保大帝领导，越南陷入了南北分裂。
越南分裂后，北越将统一越南作为战略目标。1960年，南越开始入侵南沙群岛，声称南沙群岛属于南越，不过当时没有驻兵。1973年到1974年，南越出兵侵占了我国南沙六个岛礁，分别是南子岛、敦谦沙洲、鸿庥岛、景宏岛、南威岛、安波沙洲。对于南越的行为，北越并不认同，当时北越出版的各种地图，都将南沙群岛标注为中国领土。但越南统一后，情况发生了变化。
1976年，北越打败南越，实现了统一。越南统一后，不仅接收了南越侵占的南沙岛礁，还出版新的地图册，将南沙群岛标识为越南领土，并改名为“长沙群岛”。而且越南还在这些岛礁成立了“长沙岛县”，隶属于越南庆和省。
第三，我国应对。面对越南的行为，我国也开始进军南沙。1987年2月，我国计划建立海洋观测站。1987年5月到10月，我国两次到南沙海域勘查，选择在永暑礁建设海洋观测站。
1987年12月，观测站设计完成，1988年2月开始施工。然而我国在南沙观测和施工的正当做法，却多次遭到了越南的干扰。1988年3月，南沙海战正式爆发。
南沙海战打击了越南的嚣张气焰，我国击沉越南海军舰艇2艘、重伤1艘，收复了9个南沙岛礁。此后，我国继续在永暑礁施工，还对其他岛礁相继建设， 越南都未敢阻拦。经过我国的建设，永暑礁已经建成为永暑岛，成为我国在南沙的基地。南沙永暑岛还可以和渚碧岛、美济岛互为犄角，有利于我国保障南沙岛礁和南海航运安全。