1988年3月13日傍晚时分，三艘从越南方向驶来的海军舰艇，正在慢慢地向我国赤瓜礁、琼礁和鬼喊礁靠近。彼时，中国502号护卫舰雷达同时发出预警。中国海军立即根据雷达指示前往侦察。
令人没有想到的是，越南海军武装人员明显有备而来，不仅故意在三座岛礁附近抛锚，而且强行登陆赤瓜礁，并在其北侧插上两面越南国旗，口口声声称这是越南的地盘。随即双方剑拔弩张，陷入枪战之中。
谁知多年后，越南国防部前海军学院院长黎克林少将（Lê Kế Lâm）却称：
这次的南沙海战事件是中国海军一边倒“屠杀”，并表示越南始终铭记这一点，在处理与邻国关系上采取委婉态度。
一、越南海军抢占赤瓜礁
自1979年对越自卫反击战之后，中越之间的枪声就没有停歇。1988年3月14日这天，中国海军为保卫祖国神圣的领海南沙群岛，又与越南海军展开了一场海上较量。短短28分钟的时间，中国海军就大获全胜。
众所周知，南沙群岛一直是南海诸岛中最大的一片岛屿，越南当局贼心不死，见无法从陆地方面实现扩张侵略，再次将目光瞄向了南沙群岛，想要以强行登岛的目的，吞下中国这块神圣的领土。
1988年1月31日，中国海军552编队登陆永暑礁，应联合国教科文组织要求在南沙建立海洋观测站。然而，越南当局得知这一消息后，立即派出2艘武装运输船，妄图与我人民海军在永暑礁上展开争夺领土战，企图破坏我国建站计划。
对此，我国海军方面早有预料，提前对越南舰队进行了拦截，并与越南海军对峙一个月时间，随着中国舰艇502号编队以及531号舰艇编队相继赶到，永暑礁附近已经集中了大大小小15艘中国作战舰船，如此实力之下，只能让越南海军不战而败，灰溜溜的放弃对永暑礁争夺。
不过，越南当局怎么可能甘愿放弃南沙岛礁。
此时，越南当局认为，南沙群岛地理位置距离越南近，离中国远，可以近水楼台先得月，凭借地利，以逸待劳进攻中国，并取得“胜利”，达到长期霸占中国领海目的。
于是，不断地试图从其他岛礁附近打算强行登陆，以占有南沙岛礁控制权。
3月13日下午时分，越南海军早已经暗戳戳的观察中国护卫舰艇动向，趁其不备，开始组织三艘舰艇从越南方向分别驶入赤瓜礁附近。
傍晚时分，越南的拿手好戏开始上演。只见其中一艘越军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，与此同时，越南605号运输船在赤瓜礁东北的琼礁抛锚，而越南505登陆舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁抛锚。
如此巧合的一幕，真的不要太明显。
显然，越军目的非常明显，他们打算兵分3路强行抢占赤瓜礁、鬼喊礁和琼礁领域。随着中国502号舰艇雷达发出的强烈信号，此时，在赤瓜礁执勤的中国502号舰队果断决定首先保住赤瓜礁，然后等待后续舰队赶来，与越军对峙。
很快，中国海军531号和556号舰队赶来，我人民海军下令，全力保卫赤瓜礁，阻止越军侵占。
彼时，越军604号武装运输船上43名武装人员已经登陆赤瓜礁，并且在赤瓜礁北侧插上两面越南国旗。这明显就是赤裸裸的抢占中国地盘。面对越南的强取豪夺嘴脸，我国海军舰队共组织58名士兵登上赤瓜礁与越南海军对峙。
此时，双方剑拔弩张，东西相距仅仅只有200多米的赤瓜礁上，两边对垒距离才不到100米。士兵各自掏出枪口严阵以待。
“这是我们的领土，赶紧从这里下去。”
“你们的领土？上面插着我们的国旗呢？”
越军士兵嚣张的态度，引燃了我军战士的怒火。从而与越南士兵发生了冲突。不过，没有接到上级命令，中国海军不允许打出第一枪，于是，我士兵杜祥厚直接上前一把将越南国旗给拔了起来，然后狠狠地扔在了对方脚下。
越军见军旗被拔除，便举枪瞄准杜祥厚，在其扣动扳机的一刹那，我502舰队枪炮长杨志亮伸出左手抓住越军枪管向上拖，随着越军枪响，杨志亮左臂被子弹击穿。越军打出了第一枪，双方之间的血战也彻底拉开帷幕。
上午8时47分，我军指挥员陈伟文将军下令：
“还击，打沉它们！”
随后502舰机枪开火还击，起枪声也随即响彻云霄。只见海平面上主炮方位喷射出炽烈的火焰，将越军604舰迅速的吞没于火海中。
仅仅4分钟的时间，我军火力的压倒性优势，使得越军604号武装运输船无法抵御，不一会开始燃起熊熊大火，随即沉没。
眼见毫无退路，越南海军立即举白旗投降。而另一边越军605号船只已经派人登陆琼礁，中国556号舰艇也抵达琼礁附近，用高音喇叭警告器离开。谁知，越南海军人员不仅不撤走，反而向我海军方向发起了射击。
“狠狠地给我教训这些家伙！”
随着我军指挥员的一声令下，556号舰队立即开炮还击，这一下子瞬间命中越南605号运输船驾驶台，船体也随之倾斜，天黑时沉入大海。
“这回可真够越南人吃饱的了……”
这场海战仅仅打了28分钟，我军以当场击沉1艘敌舰、击伤2艘武装船只结束战斗，死亡64人。而中国方面除了少数人受伤之外，其他方面无一损失，可以说打了一场干净利索的漂亮战。
二、越南颠倒是非黑白能力
事后，中国方面并没有阻拦越南方面打捞和救助海上失踪人员工作，本着人道主义精神出发的原则，积极帮助和寻找、营救越南方面落海人员。
然而，35年后，越南少将黎克林却回忆称：1988年，中国军队用匕首刺伤了当时插旗、举旗的陈文芳少尉和士兵阮文兰，引发中越士兵开火。并称这场海战是中国军队一边倒的“屠杀”，因为越南方面从未向中国发射过一发子弹，上级明令禁止打响第一枪。在越南少将看来，越南没有派出军舰，没有部队，而是几艘没有枪支弹药的旧运输船而已。装备了机枪和8门40舰炮的旧运输船？
另外，黎克林提到，南沙海战后，部分越兵尸体已经带回，但仍有56人的遗体没有找到，于是，越方多次与中国南方进行了不同级别的互动，希望中方能够为越方创造有利条件，方便越方能够开展搜寻和收集在1988年遇难的56名烈士遗骸。不过，河内方面指出，这一请求被中方拒绝。并且随着中国在南沙的填海作业，遗骸可能已经无法打捞。
点评：
越南当局颠倒是非黑白的手法，明显又掀起了一股反华浪潮。针对越南当局向中国提出的协商问题，显然是无理取闹。南沙群岛本来就是中国领土，越南公然向中国领土进犯，已经是在向中国开战。
越南利用国际舆论不断地搞欺骗宣传，到处告状诉苦，一副被欺负惨了的样子。不得不说，就算是在联合国大会上诉苦，也是无济于事。至于越南还有未打捞起来的56名遇难者遗体，经过了这么多年的沉寂，越南真正的目的是打捞，还是变相的以打捞之名，非法在南沙群岛来去自如，所有人都心知肚明。
“3.14”中越海战，也证明一个道理，对于那些妄图依靠武力来解决问题的某些国家，越是对他们温和态度，他们越是得寸进尺，只有依靠坚强的国防实力，才会打消掉他们的野心。
1988年4月21日，中国外交部再次重申：
“西沙群岛和南沙群岛自古以来就是中国领土，历来在中国广东省政府的管辖之下，现将这两个群岛划归新设立的海南省管辖，完全是中国的内部事务，越南当局根本无权干涉。”
中越海战暂时结束，但是中国南沙群岛形势依然严峻，一些与南沙群岛毗邻的国家也趁机扩展领土和掠夺资源，从而侵占我国领土不少地方，形成了一种多国分割南沙群岛的局面。
据悉，一些国家已经在这一地区打井开发石油井口约500余口，仅在南沙附近就已经打井121口，情况十分严重。
更甚至，越南人在国际社会多次鼓吹“南海是东南亚国家的南海，中国不是东南亚国家，不应该拥有那么大的海域。”如此荒谬的言论，无疑鼓动更多国家对我南沙领土虎视眈眈。
面对这种极其危险的情况，中国唯一能够做的就是，不断加强海上力量部署，增强海军战斗力。派遣更多的部队维护祖国领土。
至于越南，不论是想要在陆地上侵占柬埔寨，还是想要从领海上侵占中国领土，机会都十分渺茫。我国已经意识到解决南沙问题的重要性和必要性，随着时间的不断推移，相信将会有更多国家对这里蠢蠢欲动，但是对中国来说：我们不要别国一寸领土，也决不允许任何人染指中国领土！