465年，南朝刘宋的第五位皇帝刘骏，因痛失爱妃整日惆怅悲戚，终于忧思成疾不治而终，年仅三十五岁。
龙御归天本是国之大殇，可满朝文武却只是带了一张哀伤的面具，私底下竟然莺歌燕舞举杯相庆。为什么会这样呢？原因很简单，刘骏猜忌心重，凶暴弑杀，满朝文武终日战战兢兢，坐卧不宁，早就盼着他一命归西了。
刘骏归西的当天，十五岁的太子刘子业荣登大宝。可他接过印玺的那一刻，脸上不仅没有一丝哀容，反而露出了邪恶的窃喜。群臣见状不禁浑身战栗，暗叫不妙：看来，台上这位爷又不是个善茬！
刘子业出生于449年，是文帝刘义隆的孙子，孝武帝刘骏的嫡长子，但其整个成长经历却堪称是个悲剧。
451年，刘骏被父亲赶出京师镇守地方，不满两岁的刘子业和生母滞留京师。从表面上看，是祖父舍不得年幼的孙儿到外面受苦，实际上都明白，这是皇帝制约藩王的一种手段。说白了，刘子业就是刘义隆和刘骏父子之间相互博弈的一枚棋子。
自幼父子分离，又长期生活在压抑的环境中，刘子业难免会出现性格上的缺陷。然而，他四岁那年又经历了一场血腥的宫廷政变，使幼小的心灵遭受了重创。
453年，刘宋太子刘劭弑父篡位，手握重兵的刘骏起兵讨逆，滞留京师的刘子业成了伯父的阶下囚，若不是生母王宪嫄极力斡旋，恐怕早已小命不保。历时三个多月的皇位争夺战，最终以刘骏的胜出尘埃落定，刘子业也摇身一变，从阶下囚成了刘宋的太子。
可身份地位的转变，并没有给刘子业带来新的生机，反而又把他推向了桎梏的深渊。
为了巩固胜利果实，刘骏弑兄灭弟，屠戮不臣，血雨腥风笼罩着整个刘宋王朝。惊魂初定的刘子业，又被暴戾的父亲吓得瑟瑟发抖，在屠戮的阴影中惶惶不可终日。尤其是殷淑仪成了后宫新宠之后，祸福难料的危机感，不断刺激着刘子业脆弱的神经。
而荒唐的是，这个殷淑仪并非外人，而是刘氏的血脉宗亲，她是南郡王刘义宣的女儿，刘骏的堂妹。
殷淑仪天生丽质，活泼开朗，是个远近闻名的大美女。刘骏继位之后，广选美女充实后宫，并趁机临幸了四个堂妹，殷淑仪就是其中之一。
刘义宣得知女儿被辱，不禁勃然大怒，随即举兵反叛，却终因寡不敌众被屠灭满门。事后，刘骏为了掩人耳目，令堂妹改姓“殷”，封“淑仪”，纳入后宫，盛宠不衰。
殷淑仪入宫之后，随即开启了疯狂的造娃模式，五年之间孕育了六胎，直至元气耗尽，一命归西。她孕育的六个儿女，除了三个儿子早夭外，还剩下两儿一女。其中，长子刘子鸾是最受宠爱的皇子，没有之一。
刘骏本来就和太子没有什么感情，教育方式更是简单粗暴，稍有不如意就是劈头盖脸地斥责。而随着刘子鸾的降生，他对太子的挑剔更是到了吹毛求疵的地步，甚至一度产生了废长立幼的念头。虽然在当朝重臣的力保下，没有出现废立的局面，但刘骏一直到死都没有打消过废立的念头。
就这样，刘子业虽然始终身居东宫之位，但生活的压抑、屠戮的创伤、忧患的刺激，导致他在成长过程中心灵变得扭曲，乖张暴戾的种子一天天在生根发芽，出现了严重的性格缺陷，甚至是人格移位，一上台就演绎着末世的疯狂。
刘子业上台的第一件事就是疯狂的报复，他亲自带人刨了殷淑仪的陵墓，将尸骸抛弃荒野，又将刘子鸾三兄妹斩尽杀绝，以此发泄内心的愤恨。若不是当朝重臣极力劝阻，声称刨祖陵不吉利，刘骏都险些被拖出来挫骨扬灰。
当年宫廷政变时，王太后舍命斡旋才保住了刘子业的性命，可在弥留之际想见儿子一面，刘子业却说：“病人的房间不干净，我不去！”一句话把王太后气得浑身发抖，非要让人拿刀来抛开肚子看看，究竟是什么样的心肺肠子才能生出这样一个孽畜来。
对父母兄弟都概不留情，对宗室朝臣就更别说了。刘子业一上台就把四位辅政大臣给一锅端了，而且还是满门屠戮，其中最惨的是太宰刘义恭。
刘义恭是文帝刘义隆的弟弟，刘子业的叔祖，在宗室中辈分最高。可这有什么用？还是被侄孙刘子业亲率近卫残忍地杀害，最终连个完整的尸首都没有留下。刘义恭的几个儿子，也就是刘子业的叔父们，也是一样的下场，满门被屠，惨烈至极。
当朝重臣被斩尽杀绝后，刘子业彻底没了束缚，随意挥舞屠刀和大棒，刘宋朝臣“皆被捶曳如奴隶”。他对屠戮之事，没有什么明显的动机，全凭个人喜好，很多大臣莫名其妙就被杀了。比如会稽太守孔灵符，就是个死于非命的典型例子。
孔灵符为官期间政声很好，但性情刚烈，不善逢迎之道，难免会得罪一些心怀叵测的小人。就是这样一位良臣，刘子业不分青红皂白，直接命人跑到会稽把孔灵符和他的两个儿子活活打死了。
还有刘子业的亲舅舅兼姐夫的王藻，就因为妻子在刘子业面前说了两句闲话，王藻就被拖进牢狱里轮番受刑，死无全尸。
不得不说，刘子业在弑杀这一方面，堪称是铁面无私，不分内外，只要兴趣所致，不管是谁，都少不了咔嚓一刀。对他来说，草菅人命这个词的分量都显得太轻了，简直就是一种从中获取乐趣和快感的游戏。
在古代历史上的众多色痞里，刘骏绝对能算得上是个另类。他除了和堂姐妹之间的不伦关系外，和生母路惠男的关系也不简单。对此，刘宋的史官还多有避讳，称“宫掖事密，莫能辨也”。魏国的史官就没那么客气了，直言“骏行秽无度，蒸其母路氏，污秽之声，布于欧越”。
刘子业在这一方面的表现，与刘骏相比只能说是有过之而无不及。与刘子业一同出线，声名狼藉的还有他的亲姐姐，山阴公主刘楚玉。
这对姐弟完全把人伦当成了一个符号，双宿双飞只是小儿科，刘楚玉还跟弟弟要了三十名面首。这个被称为刘宋皇室第一美女的公主，还有一个响当当的称号，那就是“历史上丈夫最多的公主”。
刘子业继位之后，倒是没有广选美女充实后宫，不是他不想，而是没有来得及选美就挂了。但是他也没少祸害人，不仅将刘骏的宠妃照单全收，甚至连祖父刘义隆时期的太妃都没放过。可他有了这么多美女还不知足，又把罪恶之手伸向了亲姑姑，新蔡公主刘英媚。
刘子业从小就觉得姑姑漂亮，当了皇帝之后，更是有了要与姑姑一夜风流的非分之想。于是，他把刘英媚骗入宫中，以其家人的性命为要挟达成了目的。然而，经历了一场鱼水之欢后，刘子业竟然对姑姑恋恋不舍，为了长相厮守，便毒杀了一宫女还给了何迈，妄称姑姑在宫中暴毙身亡。
至此，刘英媚改姓“谢”，封贵嫔，留在宫中夜夜侍寝，若不是她极力推辞，差点就成了六宫之主谢皇后。
刘英媚的丈夫是宁朔将军何迈，也是刘宋王朝地位显赫的人物。他身上有一半皇族血统，外祖父是刘宋王朝的开国之君刘裕，父亲是卫将军何瑀，生母是豫章公主刘欣男。而他的妹妹何令婉，又是刘子业的正妻。所以，从亲缘关系来说，何迈不仅是刘子业的表叔和姑夫，还是前朝的驸马，当朝的国舅。
何迈一眼就看出了送回的尸体不是刘英媚。于是，他一面满怀悲痛地为妻子举丧，一面派人暗中调查。当他得知事情的真相后，不禁怒火中烧，暗中联络心腹准备刺杀刘子业。怎奈，何迈谋事不密，反倒遭了刘子业的毒手。
除了这些有悖人伦的丑事，刘子业的群淫群乐更是令人不齿。他时常把王妃、公主、侍女，甚至是太妃召集到一起，与宫中的侍卫们进行“集体竞技”。有谁不想参加也没关系，刘子业会直接赏给两个刽子手，永久解除参赛资格。南平王王妃就是不肯下场，自己和三个儿子被当场杖毙。
刘子业荒淫暴戾嗜血成性，在位仅一年半就造下了罄竹难书的恶行，最终于465年冬天，死在了叔父刘彧的手里，死时还不满十七岁。
刘宋是南朝的第一个王朝，也是宋、齐、梁、陈四朝中国祚最长的王朝，前后相加不过六十年，却出了九位皇帝。
其中除了开国之君刘裕、盛世之君刘义隆，在史料中还有些口碑载道之外，其他皇帝皆以行止悖乱、荒谬绝伦流传于世。尤其是前废帝刘子业，史家更是直言：“殷纣之衅不能挂其万一，昌邑之过未足举其毫厘。”
总而言之，刘骏的凶暴弑杀终结了“文嘉之治”的盛世局面，刘子业的倒行逆施则是打开了毁灭的潘多拉魔盒，加速了刘宋王朝的覆灭！