和坤在中国古代的历史长河中，可谓是空前绝后的一位大贪官。俗话说“和珅倒台，嘉庆吃饱。”可见和珅贪污的金额有多么的庞大。
历史上，和珅曾把持朝政二十余年，曾是乾隆最宠爱的大臣。这和珅究竟都干了什么，让乾隆如此赏识他？他又是如何走向贪污，大贪特贪的？
下面，我们一起剥开历史神秘的面纱，来看一看和珅的“庐山真面目”。
年少成才，官运亨通
和坤，字致斋，钮枯禄氏，生于乾隆十五年，满洲正红旗人，家世显赫。他自幼聪慧，十岁便入选咸安宫官学深造。不仅精通汉、满、蒙、藏四种语言，而且在书法、诗词、绘画的造诣也不低。
乾隆三十四年，年仅十九岁的和坤踏入仕途，承袭三等轻车都尉之职。虽乡试未中，但不久便被授予三等侍卫，负责皇帝出巡事宜。
此后仕途一帆风顺，逐步晋升至銮仪卫侍卫，得到皇帝信赖。
和珅画像
乾隆四十一年，年仅二十六岁的和坤任户部右侍郎，协助管理国家财政。同年，升任军机大臣，开始参与中枢政务。
往后，他担任军机大臣长达二十三年，掌管宫廷内务、圆明园事务及税务监督大权。他虽对军事不擅长，却常受命出任钦差大臣，镇压农民起义。
此外，和珅还担任《四库全书》正总裁，参与了众多书籍的编撰事业，为文化事业的发展付出了巨大的努力，最终成了乾隆的左膀右臂。
为何乾隆会如此宠幸和珅呢？
原来自和珅入宫侍奉乾隆后，和坤便以其独特的魅力赢得了皇上的青睐。这其中有一种说法，称和珅神似一个以前被乾隆赐死的妃子。
不管野史记载真实与否，我们可以确认的是，和珅的五官端正，文弱可爱，声音洪亮，并且拥有极好的口才，可以和乾隆对答如流，给乾隆留下了深刻印象。
此后，他不仅善于揣测乾隆的心事，而且办事干练，逐渐获得了乾隆的厚爱。
在清朝，大臣的想法基本上是以皇帝的意志为转移。而和坤的言行举止完全符合所谓的“忠于君主”的价值观。
和珅对乾隆恭顺用命，自称“奴才”，随旨随到，与那些有个性的大臣形成鲜明对比。因此，乾隆自然更喜欢和坤这样殷勤周到的奴才，将其视如知己。
而且，晚年的乾隆沉迷于自己的文治武功，喜欢听赞歌和粉饰太平的声音。
和坤抓住了乾隆的心理，投其所好，取悦皇帝。他善于大事化小，甚至在镇压白莲教起义这样的重大事件上也蒙蔽皇帝。
不过，和坤受宠的原因不仅仅在于他善于揣摩和取悦皇帝。而是在于他确实拥有出众的实干才华，能够为乾隆做实事。这些才华和实绩使他在乾隆心目中的分量日益增加。
有颜有才，深受乾隆信任
上文提到和珅通晓汉、满、蒙、藏四种语言，可以说当时和珅是最具备处理民族事务的一个人。
乾隆四十五年起，他兼任理藩院尚书，常伴乾隆左右，协助处理与少数民族的交往事务。
六月，六世班禅觐见乾隆，和坤参与接待并筹办相关事宜，负责庙宇仪仗换新。七月，班禅到达承德，乾隆与其会晤、讲经、赐印等，和坤均陪同参与。
九月初，班禅抵达京师，乾隆准备为其贺寿，但班禅突然病倒并圆寂。乾隆亲自处理善后，和坤成为其得力助手。
和珅的存在，为乾隆处理民族关系提供了重要支持，也为大清的边疆的稳定与发展作出了贡献。
和珅其实并不丑
乾隆四十五年之后，和坤频繁负责接待各国使臣，特别在处理与朝鲜及英国的外交事务上展现出卓越能力。
乾隆五十七年，英国派遣马戛尔尼勋爵率领庞大使团来华，旨在取得商务利益与外交权利。清朝官员起初误以为他们是恭祝乾隆万寿的贡使，但实则其背后有着更深远的意图。
马戛尔尼使团于乾隆五十八年抵京，因乾隆在热河避暑，他们被令前往谒见。双方在觐见礼节上产生分歧，清朝坚持贡使必须行三跪九叩礼，而英使则坚持行单腿下跪礼。
和坤经过艰苦谈判，最终使英使同意按清廷礼仪行礼。
同年八月十三日，乾隆在热河避暑山庄举行庆寿典礼，英使马戛尔尼呈递了乔治三世女王的国书。和坤陪同使臣游览山庄，并及时向乾隆报告了英王的意图。
英使团回京后，马戛尔尼正式向和坤表明了来华的真实目的，包括经商、设立货栈、拥有小岛等要求。
和坤巧妙回避讨论，并以皇上的关心为由让英使启程。乾隆连降敕谕批驳英方要求，认为其行为傲慢无礼。
最终，马戛尔尼使团在受到礼貌迎候与款待的同时，也感受到了清政府的警惕与监视，英国政府的通商美梦破灭。
可是，就是这样一个颜值符合乾隆审美，才华与能力出众的大臣，最后还是成了一个彻头彻尾的大贪官。
大肆敛财，终被抄家
身为乾隆年间的权臣，和珅在担任户部尚书、内务府大臣及崇文门税务监督期间，手握清政府财政大权，其敛财手段多样，令人咋舌。
当时的和珅独揽崇文门税关大权，这是户部所属全国30个榷关之一，其索要苛刻程度位居全国第四。
崇文门税关名义上隶属于户部，实际上却由内务府控制，成为皇家内府的进财机构。和坤在此任上长达八年，利用职权在处理税务、经手罚没款、变卖罪官不动产等过程中，大肆索贿受贿，贪污自肥。
例如，官员获罪后，其不动产均被查封，然后交由崇文门税关变卖，这些过程中和坤便中饱私囊，获取巨额利益。
不仅如此，和坤在罚缴“议罪银”中也大做文章。
议罪银是乾隆中期逐渐形成的一种制度，重要官员因犯渎职、违例等过错，自议缴银以赎罪。这些“议罪银”一般解交内务府广储司，但实际上多由和坤掌握收缴的具体事宜。
和珅在皇帝和大臣之间的斡旋，巧取豪夺，为自己积累了大量财富。据说，一些督抚为免遭革职或参处，缴纳的“议罪银”少则万两，多则数十万两，这些巨额银两最终都流入了和坤的腰包。
嘉庆四年，乾隆皇帝驾崩，嘉庆终于得以亲政。次日，他便果断采取行动，将权臣和坤革职并立即查抄其家产。
嘉庆皇帝的这一行动震惊朝野，显示了他整治朝政的决心。
初七日，和坤被移交刑部严加审讯，他的权势在一夜之间化为乌有。在审讯过程中，和坤的罪行逐渐浮出水面，令人瞠目结舌。
十一日，嘉庆皇帝发布了上谕，历数和坤的二十大罪，昭告天下，让众人知晓其罪行。这份上谕详尽地列举了和坤的种种劣迹，包括贪污受贿、专权舞弊、僭越礼制等，令人触目惊心。
在嘉庆皇帝发布上谕的两天后，和坤在狱中绝望地选择了自尽，终年五十岁。他的死亡标志着清朝一个时代的结束，也预示着嘉庆皇帝整治朝政的开始。
和珅死后，所拥有的财产规模之庞大，古今罕见。查抄的财产包括：
在京宅第拥有房250余间，花园楼台200余座，各类珍宝无数；金银碗碟8500余件，各种如意3000余柄，金银元宝2000个（每个重100两）；所开当铺12座，本利银达2.6万余两。此外，他在京城及京畿、热河等地的财产更是数不胜数。
和珅家产的一部分
嘉庆皇帝诛杀和坤并非仓促之举，而是经过深思熟虑后的决定。
他深知和坤专权舞弊的危害，早在皇子时期便耳闻目睹其恶行。为了国家的长治久安，嘉庆皇帝决定铲除和坤这颗毒瘤。
此外，嘉庆皇帝还认为，乾隆末期的白莲教起义久攻不下与和坤有意蒙蔽朝廷有关。他认为和坤利用权势阻碍军事行动，使得白莲教得以肆虐。
因此，嘉庆皇帝立诛和坤，意在开脱乾隆皇帝的责任，同时也警告后来的官员要全力镇压白莲教，维护大清王朝的稳定。
嘉庆皇帝希望通过诛杀和珅这一行动肃清政风、杀一儆百，整饬官方，遏制政治颓势的蔓延。归根到底还是想缓和当时日益尖锐的阶级矛盾，并将统治集团的失误完全归咎于和坤个人的专擅。
从这个角度看，和珅从某种程度还是有些冤的。不过，苍蝇不叮无缝的蛋，和珅的下场终究是他咎由自取。
如果和珅当初能够忠于人品，在乾隆的厚爱下继续发挥才干，以他的能力，完全可以成为像张居正那样的佳话。