地理书一直说中国五大淡水湖分别是：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。其中，位于江西省北部的鄱阳湖是我国最大淡水湖，面积一般标注3150Km²，位于湖南省北部的洞庭湖是我国第二大淡水湖，面积一般标注2740Km²。老大的数据是唯一“3”字头，面积优势明显，反而第2、3、4名洞庭湖、太湖和洪泽湖的是两千多Km²，差距不明显。
然而，上面这个说法，我们随时查看卫星地图，都越看越不对劲儿，地图上看起来，分明位于江苏省南部的太湖，才是中国面积最大的淡水湖！
▲中国长江中下游的大淡水湖群卫星图，洞庭湖和鄱阳湖水域可以看出比较纤细
原因在于，鄱阳湖和洞庭湖是典型的季节性湖泊，水域面积变化非常大。别看地理书上讲鄱阳湖面积3150Km²，那是水位偏高时候的面积，一年当中保持的时间很短暂，甚至历史上汛期最大面积超过4000Km²。但鄱阳湖的常态要打对折，甚至近年来干旱+淤积，鄱阳湖汛期都才勉强上2000Km²，枯水期更不用说，只有300多Km²，近两年大部分时间水域面积都在1000Km²左右。
▲中国五大淡水湖卫星图
洞庭湖面积2740Km²也一样，实际这个数据能达到的时间很少，尤其近年来丰水期也远远没有那么大，枯水期甚至称不上一个湖，而是一条河，加上不相连的若干个湖。近两年干旱，“洞庭河”已经很少能整体聚成湖了。
▲洞庭湖卫星图
而太湖虽然浅，面积2400多Km²还是比较稳定的。也就是说，所谓第一、第二大淡水湖，只有偶尔比太湖大，常态是不如太湖大，如果综合看待，太湖才是中国面积第一大的淡水湖，甚至洪泽湖常态也比鄱阳湖和洞庭湖大一点。
我国是一个极为缺乏大湖的巨型国家，北方历史上曾经控制的大湖，近代都丢失了。太湖作为一个湖来说，在世界湖泊当中无论哪项数据都不算突出，面积大约和广东省东莞市一样大，算中等吧。最大问题是它非常浅，卫星图上看着有点淡绿色，甚至灰突突的，因此储水量比较小，只有40-50亿m³，特别是处在经济发达地区，水质保护难度很大。
▲我国不但缺乏大湖，还缺深湖。储水量最多湖泊是云南抚仙湖，面积216.6Km²，平均水深95.2米，蓄水量206.2亿m³（云南旅游文化厅网站数据），深水湖的颜色卫星图一目了然。
然而，尽管只是浅浅的一个碟形湖泊，如果要说湖滨平原地区的经济水平，太湖可以说是世界第一！太湖周边孕育了上海、苏州、无锡、常州、湖州、嘉兴等经济发达的长三角城市群，是我国经济最发达的地区。同时，周边自古繁华的江南，有无数的人文景观和历史积淀，独一无二！因此，太湖真的是极为重要的大湖，要加强保护，也要加强宣传让更多人认识。