01
明初，明成祖朱棣为了迁都北京，遂在北京大规模营建北京宫殿，而修建宫殿的重要原材料就是木头。当然，皇帝所用的木头，要求是最高的。
今天，我们在明长陵祾恩殿，可见大殿构件全部是楠木，不加修饰，一根根楠木巨柱，矗立在柱础石上，直通天花板。这里共有60根楠木支掌殿顶，直径最粗的达1.17米，二人合抱不能交手。
这些木头是从哪里来的呢？
永乐四年，为了采木，朱棣派出了一众高管：工部尚书宋礼到四川，工部侍郎古朴到江西，兵部侍郎师逵、刑部金纯到湖广，副都御史刘观到浙江，佥都御史史仲成到江西。
为了能够尽快地完成采木的任务，各路官员纷纷役使当地百姓。仅仅是兵部侍郎师逵这一路就召集了10万人进山开辟道路采木，因为工程紧，任务重，所以极为严苛。重压之下，一些百姓不堪忍受，纷纷加入李发良的起义。这支起义军转战江西安福，遭明军残酷屠杀，李法良再转至吉水，兵败被杀。
在没有机械的年代，砍伐和运输都是一件极为艰难的事情，需要大量的人员和不同工种之间相互配合。架长负责找厢，也就是用木头搭木架，将木头放在上面，以方便拖拽；斧手负责伐木；穿鼻负责找筏；人夫负责拖运到河边；石匠负责打当路石；篾子负责做缆子；铁匠负责打斧头与一应使用器具。
人们尽可能的利用水运来解决运输问题。楠木一株长七丈，围圆一丈二三尺者，需要用用500名民夫拉运，运到江上，每80株楠木，扎成一只巨大的木筏，由10名专业的水手，以及40名民夫驾驭，沿长江顺流而下，然后从扬州入大运河，经江苏、山东、河北，由差官一路押运到通州张家湾，再经三十里旱路，运到北京朝阳门外大木厂和崇文门外神木厂存放并进行预制加工，由于路途的遥远，木头的巨大，一根木头从开采到北京往往需要两三年，甚至更久。而一根木头的运输费用往往是一根楠木价值的百倍之多。
明代皇家建筑材料运输图
02
如果大规模的采木，所花费的银两很显然是一个庞大的数字。
嘉靖二十六年，嘉靖帝派遣工部侍郎刘伯跃兼任督察院左佥都御史于四川、湖广、贵州三省总督采木，仅仅是湖广一省就花费了339万两白银。嘉靖三十六年三省采木预计需用银超过更是超过了800万两，其中湖广估价320.006万两，四川358万两，贵州138.16万两。
如此庞大的数额，如何把凑齐呢？这些钱嘉靖帝是不管的，由采木总督刘伯跃自己负责。
刘伯跃没有办法，绞尽脑汁搞钱：
1、省内各级官库中的赃罚银；
2、缺官柴薪银。明代官员都配属有皂隶，如果随从不愿意，就可以花钱免除，这部分钱就成了官员的收入，但如果这个岗位没有官员到任，随从上交的这个钱就归入地方衙门所有。
3、解送户部、礼部与南京工部的料银。各省每年除正项赋税外，还需向户、礼各部解送各种年例料银，如此处所列“军器、供应器皿、麂皮、苏木、川漆，修理城濠、桥梁、铺陈、船只”等；
4、云南济用库盐科等银20万两。
5、即便如此，这些钱显然还是不够，最后只好把南京各库的存银和军饷都挪用，嘉靖时任南京户部侍郎的唐胄疏说：
内地自大工之兴，凡南京各省库帑历年所积各项银两，亦尽为工部所取。如臣昨提督南赣等处军务、盐厂，连年所积军饷银两四十余万，今日尽皆解用。
嘉靖帝如此奢靡，他的孙子万历帝在花钱上也不遑多让。
万历时期，三大殿受灾需要重修，遂在湖广、四川、贵州采楠木，耗费白银930万两。一个可以比较的数据是万历援朝战争一共持续了7年，花费了白银700万两，采木头花的钱比一场大规模的战争还花钱。
而采木所带来的危害不言而喻。
数年采木，十室九空，赤子委于沟渠，白骨暴于林莽，且大木不蓄于八府内地，而巨材偏产苗穴夷巢，舟车之所不至，负贩之所不通，故有数百年之栝焉，计木一株，山本仅十余金，曳运辄至七八百人，耽延辄至八九月，盘费 辄至一二千两。
到了最后，不要说百信，就连地方官员听到采木，都是两股战战。
有一名叫吕坤的官员就给皇帝上了一道奏疏，说：
以采木言之，丈八之围，非百年之物。深山穷谷，蛇虎杂居,毒雾常多，人烟绝少，寒暑饥渴瘴疠死者无论矣。乃一木初卧，千夫难移，倘遇阻难，必成伤殒。蜀民语曰:‘入山一千，出山五百’, 哀可知也! 《疏陈天下之安危》
03
其实，我今天只讲了木材这一样建筑材料，还有很多的建筑材料没有讲，比如石材，我们还是长陵的祾恩殿举例，地上铺的砖，被称为金砖。因为敲起来有金石之声，所以叫"金砖"。
这个砖烧自苏州，工序极为复杂。烧制的时候先用较弱的糠草熏一月，而后用片柴烧一月，再用稞柴烧一月，最后用松枝柴烧40天，共130日，然后干磨、水磨，打磨之后要放入桐油里浸泡一段时间，最后可使金砖外表像镜子一样光滑铮亮。
这个金砖造价有多贵呢？一两黄金也就能造几块而已。