诺丁汉大学的研究人员在《天体物理学》上发表了一项新研究，认为银河系内至少有36个外星文明，这个有零有整的数字是基于以下事实得出来的：
银河系至少有1000亿颗恒星，太阳只是其中之一，银河系的年龄是128亿年，而太阳系的年龄是50亿年。
如果所有生命，都需要至少50亿年的演化时间，才能产生智慧文明的话，那么银河系里能进行代际更替的智慧文明，至少会有36个，并且它们都是和人类一样的碳基生命，都生活在和地球类似的行星上。
然而存在归存在，想找到他们或者被他们找到，却并不容易。
得益于银河系内恒星漫长的引力平衡，现如今银河系内的恒星平均距离都在5光年左右，比如比邻星就距离太阳系4.22光年，是最近的外星世界，但人类文明目前的速度，连光速都百分之一都达不到，根本谈不上什么探索银河系，也就找不到外星文明了。
有天文学家寄希望于太阳系被外星文明造访，但作为银河系数千亿颗恒星之一，位于银河系三环以外郊区里的太阳系，是不太可能被外星文明直接选中造访的，他们更有可能去探索银河系中心区域，那里看上去有更多的恒星，也就可能存在更多的文明。
除了空间上的困境外，在时间上我们也不占优势，因为人类文明真正有能力监测到太空来客，也就是近几十年的事情而已，在这之前地球以及存在了46亿年，就算外星文明每一万年来一次地球，我们也不可能知道，因为我们刚好在这个时间夹缝中短暂存在着。
虽然很多人都认为4光年外的比邻星b，是一颗位于宜居带内的行星，所以有可能存在外星文明，但从概率上来说，仅有的两颗拥有智慧生命的行星，碰巧是邻居的可能性将是天文数字般的低，真实的情况可能是银河系内的几十个外星文明，彼此之间都相隔几万光年甚至更远，完全谈不上有效沟通。
目前人类文明主动向外界发射的所有信息，飞的最远的也只有几十光年而已，旅行者一号更是需要3万年才能飞出太阳系，所以天文学家认为：即使是对于高科技的外星文明来说，探索银河系也是一件很困难的事情，他们真正能探测到的，也许只有几百光年。
在众多类地行星里，1200光年外的开普勒62e，拥有1.6倍于地球的体积，是被天文学家寄予厚望，很可能存在外星文明的星球。
它的母恒星比太阳还小，热量也更有限，这使得开普勒62e不会遭到恒星的炙烤，更容易产生液态海洋，甚至它可能就是一个完全被海洋覆盖的星球，所有生命都在水里，整个星球不存在任何陆地。
从全宇宙范围内来看，就算一个星系只有一个智慧文明，全宇宙2万亿个星系，也该有2万亿个智慧文明，并且可观测宇宙只是大宇宙的一小部分，宇宙中真正的文明数量，可能远超我们的想象，人类也并不孤独。
所以下次当我们凝视星空时，别忘了我们可能只是一个微小的存在，在这个宇宙里人类从来都不是主角，只是芸芸众生之一。