据说很久以前，有一家姓蔡的人家，儿子才二十出头，就因病去世了。一家人将他装殓进棺材里，正在哭哭啼啼的时候，儿子忽然醒了过来，站起来就跑。
人们赶紧将他拉住，问他要去哪里？小伙子说：“我是罗二牛，家住河西。”家人哪里肯信呢？以为他的脑子不够清醒，强行将他留下来，要请医者给他看一看。
小伙子说：“我真的是罗二牛，不是你们的儿子，只不过借他的身体还魂而已。”见大家一脸质疑，他便讲了起来。
原来，他是河西罗家的二儿子，早在十三年前就死了。阴差将他锁拿到大殿外关起来，让他等候几天。哪知道这一等就是二十多天，才轮到他上堂受审，他这才得知，卷进了一桩案件里，被人告了。
大约半年前，罗二牛赶集，遇见无赖欺负老汉，就上前劝解，拉扯中，无赖失手杀死了老汉，闹到了县衙里。县令判决无赖死刑，秋后问斩。
无赖到了阴司，却诬告是罗二牛杀了老汉，因此传唤罗二牛当堂对质。后来，把老汉的魂魄传唤来，三方对质，才得以真相大白，罗二牛是冤枉的。
可是，罗二牛的尸身已经腐烂了，无法还阳，主事的官员答应等待时机，让他借尸还魂。哪知道过了不久，主事的官员调走了，新的主事官员不管此事。罗二牛多次申诉，主事官员一直拖延不办。
也就在最近，又来了新的主事官员，他接受了罗二牛的申诉，决定帮他借尸还魂。恰好蔡家的儿子死了，主事官员便派人把罗二牛送了过来。
蔡家人听完，根本就不相信，但是罗二牛执意要回罗家，蔡家便派人跟着他去看看。两家相隔将近三百里。到了罗家，罗父看见一个陌生人闯了进来，赶紧拦住，喝问他是谁？罗二牛就把前因后果讲了。
罗父根本就不相信，说道：“我家二儿子已经死了十三年了，怎么可能还会复活呢？你就不要骗我了。”罗二牛就详细地讲起了往事，这些都是家人之间的亲密行为，而且说话的声音也是罗二牛的。
但是，罗父还是不相信，认为是妖邪假装罗二牛，不准他进屋，无论谁劝说都不行。蔡家人见状，表示愿意接纳罗二牛，让他回去，但是罗二牛又不愿意。
后来，罗二牛就在外面流浪，靠给人打短工度日，不沾荤腥，所得的钱财，全部捐献给了寺庙，或者用来救济了穷苦百姓。
过了十几年，就再也没有见到他了，也不知道他去了哪里。
本故事纯属虚构，旨在借事喻理，劝喻世人。