01
有明一代，北部边防甚重，而大同作为九边重镇之一，明朝在此驻有重兵把守。
但在嘉靖年间，大同镇却让朝廷十分头疼。因为此地将士彪悍，加上将官盘剥，常有兵变发生。嘉靖三年，巡抚张文锦提交了一个申请修筑五个堡垒，预算为30万两。这种大工程其实就是地方官中饱私囊的绝佳机会，上面的朝廷官员们也深知这一点，所以直接砍了个地板价，最终只批准了3万两。张文锦认为这3万两自己还是有操作空间，还是接下了这个工程。
张文锦为了让更多的钱进入自己的腰包，遂压榨军士，引起不满。堡垒修好之后，每个堡垒需要派遣500名士卒前去戍守，因为工程节省费用，所以每个堡垒只修了一个营房，没有配套设施。将士们请求不带家属，只身前往，因为马匹、妻儿、士卒都挤在一个营房，根本没办法生活。而且营房是草率完工，质量很差，大风一起，营房能不能抵挡都成问题。但这些要求被张文锦所拒绝，遂引起了兵变，张文锦被杀。
这样的兵变很多，嘉靖三年兵变之后九年，大同再次发生了兵变，连总兵都被杀了。如此种种，让朝廷也十分头疼。
这时，有人向朝廷推荐让名将梁震来驻守大同，梁震一到任，果然效果明星，立即震住了一干骄兵悍将：
公闻命，率家丁五百人驰至云中，申严约束，曰：“我无尔陵，尔无我叛，王法军令具在，我不敢破纲纪误国。”其家丁时时向镇兵语曰：“尔敢蔑主将者，恃众耳。儿郎辈无不一当百，五步内恐尔不得用其众。”镇兵稍敛缩。 郑晓《吾学编》
梁震就是用手下500名家丁就威慑住一镇数万将士，家丁实力确实不俗。梁震死后，他手下这500名家丁又被编入大同守军之中，对大同的防务贡献不小。
其实不仅是梁震，嘉靖年间，很多将领都养着一批家丁。
宣府总兵马芳（马林之父）同样养了不少家丁，并且这些家丁往往被派往执行最艰巨的任务。
宣府总兵马芳遣家丁三十人出寨四百里，斩虏四级，获二人，夺马七匹以还，千户烧化战没自闻，诏赏芳银二十两，纻丝二表里，化恤录如例。
很显然，这次马芳手下这30名家丁执行的是捣巢、赶马的任务，深入敌后400里，这个任务的难度和危险性是很大的，不是精锐根本无法完成，但这30名家丁还是很好的完成了这项任务，并有所斩获。
梁震、马芳只是嘉靖年间家丁兴盛的一个缩影，将领蓄养家丁在嘉靖年间得到迅猛发展。
由于卫所制度在明朝中期已经崩溃，募兵逐渐发展，到了嘉靖时期逐渐成为主流。究其原因，还是嘉靖年间明朝的防务面临着较大的压力，蒙古由于通贡不成，屡屡扰边，甚至出现俺答汗大军出现在北京城下的情况，而明军军备废弛，战力低下，需要家丁的战斗力来应对边疆战事。而朝廷也应此对蓄养家丁一事采取默认的态度，甚至为其提供粮饷。
庚戌之役后，嘉靖帝痛下决心整顿军务，提升军官对战斗力，其中给予了家丁饷银。
加给延绥募军饷银二万四千两有奇，宁夏抽捕新军饷银二万三千四百两，延绥挑选家丁、通事饷银九千三百两，俱岁以为例。
比如嘉靖三十九年，鉴于边患日重，朝廷下令让有边疆服役经验的将领，允许每人带领20名家丁，给犒赏银五两，由太仆寺或者本营的子粒营支付，每月给粮两石。
02
家丁是如何产生的呢？
家丁出现的重要原因就是，将领长期占用军士，说白了就是让一些军士给自己干私活，比如自己喂马、打扫院子、做生意等等。而军士破产或为免于繁重的军役，往往投托于军官户下。就这样一批士卒实际上就成为了将领的私产，将领选择骁勇军士随从杀敌，久而久之遂为家丁。
家丁成为将领的私产，也是其向朝廷邀功的保障，更可以成为将领的护卫。壬辰战争之时，碧蹄馆血战，李如松正是靠着家丁的英勇作战，才得以全身而退。这样的例子，在明末比比皆是。
而对于朝廷来讲，边患严重，需要精锐将士杀敌，所以对家丁的出现睁一只眼闭一只眼，到最后，干脆全力支持家丁的出现。
所以，家丁的出现实际上是一个士卒、将领、朝廷的一个共同的需求。
嘉靖帝本人也下令，给予粮饷，让将领们招募家丁。
《明世宗实录》嘉靖四十一年十一月九日记载：
许诸将自募家丁，一体给饷，每员下虽至二、三百人，亦不为多。
朝廷这样做，其实也是不得已而为之，经略尚书郑雒在奏疏中讲道：
全陕西镇唯延兵素称强劲，嘉靖四十五年，定经制之时，尚有官军五万五千有奇，今该镇所存者止四万九千六百五十有奇矣。盖繇尺籍耗于凶年，精猛疲于远戍，流亡失额，召补无术，年复一年，遂成积弱。宜责令该镇官召募土著，择其精勇者充为家丁，每名给安家银五两，仍严禁逃窜，务足三千之数，其马匹、盔甲、弓箭另为议处。
郑雒的这段话讲了一件事，延绥原定兵额是55000人，现在只有49650人，很多士兵都逃亡了，没办法召到足够的士卒，如此年复一年，军队战斗力越来越差。建议该镇的将领们在土著中挑选三千健壮者为家丁，每名给安家银五两。
家丁们的待遇是远远高于普通士卒的，沈德符在《万历野获编》中说家丁的待遇：
（家丁）其廪饩衣械，过额兵十倍，每当大敌，用以陷阵，其善战者多以首功自奋，间至登坛。
这里说的十倍，并不特指，意在表示待遇远远高于普通士卒。待遇高，又是挑选的精良士卒，所以战斗力自然更强。但家丁的待遇相对与普通士卒要高一些，但远没有达到十倍之数。一般而言，家丁实行双饷，并有一些补助。一些重要的家丁可以被任命为军官，这样会更大幅度的提升收入。
而且，一些重要任务会交给家丁来执行，这也会提升家丁的收入，因为明朝的赏银是很高的。正德十三年（1518），朝廷即规定：
一人独斩一颗升实授一级，不赏；三人共斩一颗，为首者升署一级，为从给赏；四人、五人、六人共斩一颗，为首者给赏，为从量赏；二人共斩幼小贼一颗，为首者升署一级，为从量赏。不愿升者每实授一级赏银五十两，署职二十两。阵亡及被贼杀死夜不收、墩军人役，亦升实授一级，不愿升者赏银三十两，重伤回营身故升署一级，不愿升者赏银一十五两。
这样丰厚的赏银，往往只有家丁这样具备较强战斗力的才可以得到。
这里有一段文献，描述一名家丁升迁的过程：
万历十七年四月，周大祥年二十岁，三万卫都指挥周思忠舍丁，系三万卫已故指挥同知周思信嫡长男。伊父原系家丁，万历七年红土城斩首一颗，八年鸭儿匮斩贼首首级一颗。本年大凌河斩首一颗。九年袄郎兔斩首一颗。十年曹子谷斩首一颗。十一年东州寺堡斩首一颗。十二年新寨子斩首一颗。共七颗，内贼首一颗，历升指挥同知，十五年故。
而家丁的在万历年间已经是非常普通的现象，如万历二十二年（1594）辽东巡抚李化龙所记该镇情况：
查得本镇先年各城堡副总、参游、守备、备御、提调因战阵乏人，各有随任家丁，原无定额，多者百余，少者五六十名，或三四十名，厚其养赡、用备前锋。
至于家丁的来源，卫所军士中转化、召募、降夷。军士转化就是在各营中挑选中健壮者，同时将领也会隐占一些士卒，这些都是家丁的最初来源，这部分家丁往往都是将领最信任者；招募则是花钱招用，一些流民、社会人员都可以成为家丁；招用夷人，是因为其身体健壮，战斗力强。这里的夷人并不一定是投降而来，只要愿意参加，并合格，都是能够录用的。
壬辰战争之时，朝鲜宣祖曾经派人去看明军训练，回来的人报告了刘铤军队的情况：
出示取用各样军器。又令取率暹罗、都蛮、小西天竺、六番得、楞国、苗子、古三塞、缅国、播西番州、镗钯等。按顺人列，立于左右。次次各呈其技。终日阅视。
这里的暹罗就是泰国、小西天竺是印度、缅国是缅甸。
而令朝鲜君臣惊讶的还在后面：
一名海鬼。黄瞳漆面，四支手足，一身皆黑。须发卷卷，短曲如黑羊毛，而顶则秃胱。一匹(织物长度、相当于四丈)黄绢盘结如蟠桃状，而着之头上。能潜于海下，可戟贼船。且数日能在水底，解食水族。中原人亦罕见也。 《宣祖实录》宣祖三十一年五月二十六日
这名“海鬼”的真实身份是葡萄牙人的雇佣兵，应征到明军中作战。葡萄牙人16世纪就已经在澳门经商，在他们的队伍中，雇佣兵的人数是葡萄牙人的数倍。
03
家丁出现最多的地方，无疑是辽东，这也很好理解，毕竟明末的辽东战事频繁。万历三十六年（1608），巡按御史熊廷弼对当时辽东总兵直辖的部队做了一个调查，发现辽东总兵直辖的军队分为正兵、左翼和右翼三个营，兵额总数为 10772 名。正兵营军队4772 名，其中家丁2491 名，军士 1450 名，其他兵种若干；左翼、右翼两营，每营各家丁2000名、军士 1000 名。三营家丁总数为 6491 名，远比普通士兵要多，约占总兵直辖部队总数的 60%。由此可见，家丁已经成为了辽东作战的中坚力量。
1621年，努尔哈赤攻打沈阳，总兵贺世贤亲率1000家丁出战，努尔哈赤数万大军，贺世贤为何前任就敢出战，无疑还是自持家丁的英勇，但后金的战力更强大，贺世贤和这1000家丁有去无回。
就在努尔哈赤拿下沈阳之后，开始对辽阳进攻，袁应泰两次率军出战，在以第一次战败之后，又亲率以家丁为主力的军队出战，还是是战败。
李成梁在作战的过程中，将家丁分为两队，一队负责冲锋，采取的战法就是以家丁打头阵，率先冲击，以一轮冲击迅猛地冲垮敌人，二队家丁在后面待战，一旦一队不胜或者出现意外，二队迅速跟上，由于这些士卒相对较英勇，所以在战场上往往能够得到奇效。万历十四年（1586）二月，蒙古把兔儿、土蛮等部入犯辽东，李成梁即以此战法出战，取得丰厚的战果，最后斩获首级902颗，俘虏 78 名，救回被掳汉人 22 名，明军只阵亡 34 名，被伤178 名。
以上例子其实可以说明，家丁已经成为守卫辽东的主力。但令人遗憾的是，这些家丁并没有达到想要的结果，在面对后金咄咄逼人的攻势之下，节节败退。
这也从事实上说明，明末的家丁策略是失败的，家丁策略本质上是因为明朝面对政治腐朽，军队战斗力下降，财政入不敷出的困境之下，无奈之下而做出的选择。家丁虽然在战争中有一定的表现，但其危害更大。
首先一条就是，大量精锐被抽走，造成剩下的军队战斗力低下。因为辽事紧张，徐光启曾奉朝廷之命外出巡检。他到了通州、昌平二处，此两处共有三营兵，兵额是10600名，徐光启一清点，实际在的只有6837人，新收了837人，合计有7676人。
徐光启对士卒进行点名核实，仔细核对年龄和相貌，并测试力量，发现了一个大问题。士卒根据综合条件，分为若干等级，除去已经被选取援辽的将士之外，现在营中一个上等兵都没有，只能从中下等里面选出中上等715名，中中等1193名，这些人还可以通过训练之后，来参加战斗。而中下等2122名，也就是干些杂活，上阵杀敌就不要指望他们了。至于其余人等，那就更不堪用了。
那些下等兵为何不能用呢？原来各地征兵的州县官员，为了完成征兵任务，什么人都往里面送。这些人之中，老弱占了一大半，甚至还有一些年老多病，以及残疾人都夹杂其中。
徐光启说，依照臣的愚见，这3营兵七千五百人，能操兵器的只有2000，勉强充数也就4000千。经过训练能堪称精锐的，也就一二百人罢了。
而且家丁也并非皆是能征善战之辈，他们也有很多人有杀良冒功，贪污腐化，侵吞粮饷、劫掠百姓的恶习，明军的通病，家丁也没办法免疫。就以冒领粮饷来讲，万历三十七年（1609），户部上报说总兵董一元等五名将领的家丁三年冒领粮饷7770余石。国子监祭酒陈仁锡说：
将官家丁，额有成数，今加数倍，有一家丁冒五六之饷，所以无兵，家丁之饷，将官半以入囊，为营官之资耳。