丹凤眼明珠即将离开张虎，去邵阳为张虎传送那份“湘西防卫地图”，但她始终放心不下负伤的张虎，一是怕毒蛇伤了俏阿哥，二是怕搜山的敌人进洞来，因而流连再三。
★毒蛇守洞
她突然想起了什么，急忙轻轻地打起了口哨，嘘——！嘘——！嘘——！然后逡巡着山洞四周，似乎在等待着什么出现。
稍顷，山洞里响起了唏唏嗦嗦的轻微声息，只见几十条大大小小、花花绿绿的蛇，不知从哪里钻出来，从张虎的身边蜿蜒着，争先恐后地向洞外快速游去，就像被天敌追赶一般。
张虎吓出了一身冷汗：“想不到这山洞中还有这么多的毒蛇栖身。”
明珠毫不在意地对张虎一笑，又里里外外地看了一遍，才从随身携带的荷包中掏出一点药粉撒在了洞口。回到洞中，又细心地在张虎周围撒了一圈儿药粉，最后在地上写着：恐蛇伤你，故驱之，洞中遍撒蛇药，阿哥可安睡。
张虎说：“想不到你野鸟果真会驱蛇之术呢！”说着，想起了明珠那天吹着口哨，驱动满山毒蛇，咬死搜山敌军的情景。
明珠淡然一笑，写道：阿哥安心，野鸟会保护你的。写罢又马不停蹄地给张虎准备水、食物、干柴，然后拍拍张虎，恋恋不舍地走出了山洞。
★竹叶青发现了张虎疗伤的山洞
山洞外。湘西悍匪“竹叶青”拐拉着腿，和牛五、贺三毛从远处的树林中走来，越走离张虎疗伤的山洞越近。他们紧急离开沅陵城，就是害怕国民党的刘师长出尔反尔，追回赠送给他的武器，甚至杀了他。如今钻进山林，也是为了躲避刘师的追杀。
贺三毛忽然说：“龙爷，前边那片葛藤下好像有个山洞。”
“竹叶青”说：“湘西无山不洞。没有洞还叫山吗？没有山洞还叫湘西吗？山洞有什么稀奇的？傻儿子！”
牛五仔细打量着前边的山洞说：“龙爷，这个山洞我们从未来过。要不要进去看看，做个将来的落脚点？”
贺三毛急忙说：“龙爷，我说的也是这个意思。您这腿上有伤，应该休息。”
“竹叶青”强装好汉：“龟儿子，这点伤能算伤吗？”实际上，他在四海酒楼为了表现自己，亲自在大腿上剜下酒盅大的一块肉当作“绿林血印”送给刘师长。那个血窟窿至今流血不止，能不疼吗！
牛五委婉地说：“龙爷，我们俩也累了，想借您的光进去休息一下。”
“竹叶青”借坡下驴：“那好，就照顾你们俩的情绪，进去歇歇。”
三名土匪慢慢地往这座山洞走来。重伤的张虎危险了！
山洞中。张虎正在呼呼大睡，短枪就放在身旁。他呻吟着翻了个身，又呼呼睡去。
山洞外。贺三毛说：“龙爷，我先上去探探路，看看洞中有没有危险。”他刚往前走了两步，忽听牛五大叫起来：“三毛小心！”
贺三毛急忙回头问道：“怎么了？”
牛五手指山边说：“小心毒蛇！”
贺三毛一看，前边的树枝上攀爬着几条“饭铲头”毒蛇。毒蛇吊着身子，向后屈着脑袋，吐着黑紫色的长舌，恶狠狠地盯着贺三毛，蓄势待发。
“竹叶青”盯着毒蛇说：“三毛你个傻儿子，若不是牛五提醒，只需走前半步，你的小命就没了。”
★张虎噩梦中的呼喊
贺三毛看着毒蛇，惧怕地说：“谢牛五哥。龙爷，此路不通，我们绕道走吧！”
三人躲开毒蛇，从旁边绕着向山洞爬去。然而刚走几步，发现前边遍地都是毒蛇盘踞。
牛五大惊，说道：“龙爷，今天有些邪门儿，大概到了蛇地了。”
山洞中。张虎大睡着，进入了梦境——子弹打尽的战友小于面对包围上来的敌人，毅然跃入敌群，拉响了身上的最后一颗手榴弹。轰！火光一闪，小于和敌人同归于尽。
张虎悲痛地大呼：“小于……”他的惊叫声把自己惊醒了。冷汗溢满了他那苍白的脸庞。
张虎的呼喊声传出了山洞外。贺三毛隐隐约约地听见了，说道：“龙爷，方才洞中好像有人叫喊。”
牛五证实说：“我也听见了，不知喊的什么，好像被蛇咬了。”
“竹叶青”抬头看看上边的山洞，沉思着说：“把竹筒烟给我！两个傻儿子，还是跟着我龙爷走吧！”他大声地咕噜着吸了一阵竹烟筒，边走边往前用力地喷着口中的烟气。说来也怪，前边的毒蛇居然没有了。
贺三毛恭维道：“龙爷你神了！你看，毒蛇没有了。”
“竹叶青”自豪地说：“龙爷我是谁呀？是龙，能怕蛇吗？”
山里很静。山洞中被噩梦惊醒的张虎隐隐约约听到了山洞外的说话声。他立即把手枪抓起来，紧张地注视着洞口。
山洞外。牛五急忙拉了“竹叶青”一把说：“龙爷，不能再走了！”
“竹叶青”一愣：“怎么了？在湘西，哪有我龙爷不能走的道儿？”
牛五抬手一指：“龙爷你看！”
山洞外十多步远的藤萝上，树丛上，攀爬着许许多多的毒蛇。如果不是条条毒蛇都昂起了脑袋，如果不是牛五心怀警惕，还真不容易看出来。
再低头看看地上，许多竹叶青和饭铲头、五步倒之类的毒蛇密密麻麻地布满了山洞前。有的在地上蜿蜒游走，有的盘踞地上，有的正往灌木上缠绕爬行。
“竹叶青”说道：“看来，这个山洞是我‘本家兄弟’的窝，我龙爷不能乱闯‘本家弟兄的宝地，赶快退出这里。”
牛五知道龙爷外号“竹叶青”，所以把竹叶青蛇称为“本家弟兄”。急忙说：“是！龙爷。”
贺三毛急忙说：“可是……那山洞里好像有人呀！”
“竹叶青”嘎嘎一笑：“三毛你个傻儿子猜得没错，山洞里肯定有人。不过，听他这一声惨叫，怕是让我们‘本家弟兄’给吃了。哈哈哈哈！”
山洞中。张虎挣扎着靠坐在山洞洞壁旁，紧张地注视着山洞口，枪口对着洞口。
山洞外传来一阵哈哈大笑声，渐行渐远。
张虎自语道：“这笑声这么张狂，可能是土匪！可是，他们怎么又走了呢？难道他们没有发现这个山洞？”说完，擦了把脸上的冷汗。
外面恢复了平静，张虎却望着洞口忐忑不安起来，心中惦念着丹凤眼：这个明珠，他能不能出卖我呢？不能不能！
他又想：与其现在出卖我，还不如当初就不救我，或者趁着我负伤时出卖我呢！何况他还进了一趟沅陵城为我弄药，完全有机会向‘刘师’出卖我，并且趁我昏睡时，把湘西军事布防图献给刘师……
他思绪万千：他究竟为什么要对我这么好呢？难道真是因为崇拜英雄？可是此次下山，我也没有做出什么惊天地、泣鬼神，值得他崇拜的事情呀！
他又心思：明珠能趁此机会，把湘西军事布防图献给国民党吗？不会不会！要献，何必等到现在？
他怀疑：我张虎为什么敢把这么重大的任务托付给他？难道仅仅凭着他在枪林弹雨中救了我？凭着他对我无微不至的照顾吗？
他问自己：他对我有救命之恩。生死之交，生命可托，难道还不值得信赖吗？
他再三思谋：难道我张虎如此相信他丹凤眼明珠，就没有别的因素？有，那就是感觉。是说不清道不明的一种感觉，但这种感觉使我相信：明珠可靠，明珠可以信赖……
不想了，睡吧……他疲乏地打了个哈欠，把枪抓在手中，睡着了。
★土匪评论国民党
远离张虎隐藏疗伤的无名山洞的另一座山的山洞中。
洞中篝火跳动的火焰，照耀着三条围坐在篝火边的汉子。他们的脸被火光映照得油光光的，是“竹叶青”、牛五和贺三毛。
“竹叶青”拼命地咕噜着竹筒烟袋没有说话。牛五口中咬着草棍，咬下一段吐出一段，再咬一段，再吐出来。贺三毛在认真地擦拭着自己的枪。
牛五忽然说：“龙爷。我寻思沅陵城那一晚的戒严搜索，是刘师冲我们来的呢！”
贺三毛急忙说：“不能。”
牛五问：“三毛，你是说，刘师不能再搜捕我们？”
贺三毛说：“对！他刘师好赖是国军，哪有自己拉出屎来自己再吃了的？”
牛五摇头说：“连刮民党你也敢信？”
贺三毛说：“这次我信。他要是想抓咱们，早就在四海酒楼下手了，何苦放虎归山再抓虎，那不是脱裤子放屁——费二遍事吗？何况还封了龙爷的司令呢！”
牛五质疑：“那你说，那天晚上他们为什么不放我们出城？”
贺三毛说：“这……我三毛可弄不懂了。”
“竹叶青”忽然开口问道：“呃，那晚上到底是谁开的枪？”
贺三毛急忙说：“是国民党先开的枪，我们才还的手。”
“竹叶青”刺啦着牙花子摇头说：“不对！我怎么觉得是咱这边先打了他们一枪呢？”
“竹叶青”怀疑的对！突围之夜，是丹凤眼为救张虎，转移国军的视线，趁机朝着城楼守军开了一枪，才引起了混乱。张虎等趁着混乱转移了。
贺三毛急忙说：“龙爷，刘师肯定会追查那晚上的事情。你可不能拿着屎盆子往自己头上扣呀！”说着，急忙给牛五使了个颜色。
牛五急忙说：“龙爷，是他们先开的枪！咱们还折了三个弟兄呢！”
“竹叶青”说：“好吧！这次是三毛这个龟儿子说的对！那晚上虽然我着急出城，但刘师不是冲我们来的，他不想抓我们。”
牛五不解，问道：“为什么？”
“竹叶青”说：“很简单，因为国民党现在需要我这样的绿林好汉。”
牛五不解：“刮民党需要龙爷？需要龙爷还阻挡我们出城！”
“竹叶青”分析道：“国民党那是针对共军，肯定是共军在城里捅了什么漏子。再说，他们咋会知道我们要连夜出城呢？我想了一下，那天是咱们太冒失了！”
贺三毛还是疑问：“龙爷真认为刘师长需要我们？”
“竹叶青”说：“他们为何既封我官又送我武器？因为需要我替他们打共产党，打共军。”
牛五又问：“难道刘师真要撤出沅陵城？”
“竹叶青：“ 你个傻儿子，在四海酒楼，难道你没听刘师长亲口说？”
牛五说：“刮民党的话，我牛五哪敢信！”
“竹叶青”：“ 傻儿子，这次你一定要信。因为刮民党真的要败出湘西了。”
贺三毛问：“龙爷，第二天早上我们出城的时候，正赶上刘师的搜索队和共军干得热闹，我们咋不去捡个便宜？”
“竹叶青”：“ 你个傻儿子！你说，咱能捡谁家的便宜？”
贺三毛：“当时捡谁家的便宜都行。打刘师可以得武器，得了便宜咱们拔腿就进山。打共军他们正危险，咱们一突击共军准完蛋。咱们捡了武器不说，还可以向刘师报功呢！”
“竹叶青”：“ 傻儿子，你的脑袋准是被竹竿子抽了！打刘师咱力量弱，明摆着吃亏，以后见刘师脸面上也不好看。
打共军更危险。敢于几个人进城招惹刘师的，你们两个绝对不是人家的对手！更何况我们现在需要的是他们鹬蚌相争！”
牛五恍然大悟，说道：“我明白了。我们是在坐山观虎斗。”
“竹叶青”哈哈大笑：“牛五你个傻儿子这次不傻了。我就是要让他们双方消耗力量。”
贺三毛急忙恭维：“龙爷真是诸葛再世呀！”
“竹叶青”哈哈大笑：“这话，我爱听。”但心里却在想，是谁待在方才的“蛇洞”中呢，难道真是共产党的侦察兵？他当时真想探探真相，但又害怕毒蛇无情……（未完待续，敬请续读）
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