根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和罗伯特·巴特勒哥伦比亚老龄中心的一项新研究，更健康的饮食与降低痴呆症风险和延缓衰老有关。研究结果表明，饮食与痴呆症的关联至少部分是由多系统衰老过程促成的。虽然文献表明，遵循健康饮食的人在生物衰老过程中经历了减缓，并且不太可能患痴呆症，但直到现在，这种保护的生物学机制还没有得到很好的理解。研究结果发表在
神经病学年鉴。
“痴呆症研究中对营养的关注主要集中在特定营养素影响大脑的方式上，”该研究的资深作者、哥伦比亚公共卫生学院和哥伦比亚老龄中心流行病学副教授丹尼尔·贝尔斯基博士说。
“我们测试了健康饮食通过减缓身体生物衰老的整体速度来预防痴呆症的假设。”
研究人员使用了第二代弗雷明汉心脏研究的数据，即后代队列。
后者始于1971年，参与者年龄在60岁或以上，没有痴呆症，也有可用的饮食、表观遗传和随访数据。
大约每4到7年，通过9次检查对后代进行随访。
在每次随访中，数据收集包括体检、与生活方式相关的问卷调查、血样采集以及从1991年开始的神经认知测试。
在纳入分析的1644名参与者中，有140名参与者患上了痴呆症。
为了测量衰老的速度，研究人员使用了由贝尔斯基及其杜克大学和奥塔哥大学的同事开发的名为DunedinPACE的表观遗传时钟。
贝尔斯基解释说，这种时钟可以测量一个人随着年龄的增长身体退化的速度，“就像衰老生物过程的速度表。”
还没有得到很好的了解。”过去的研究将饮食和痴呆症风险与加速的生物衰老联系在一起。
“我们有一些有力的证据表明健康的饮食可以预防痴呆症，”哥伦比亚大学欧文医学中心神经科学副教授伊安·古博士说，他是该研究的另一位资深作者，“但这种保护的机制
贝尔斯基解释说:“检验多系统生物衰老是饮食与痴呆症潜在关联机制的假设是合乎逻辑的下一步。”
该研究确定，更好地坚持地中海-Dash神经退行性延迟饮食干预（MIND）可以减缓DunedinPACE测量的衰老速度，并降低痴呆症和死亡率的风险。
此外，较慢的饮食速度占饮食性痴呆关联的27%和饮食性死亡率关联的57%。
“我们的发现表明，较慢的衰老速度在一定程度上调节了健康饮食与降低痴呆症风险之间的关系，因此，监测衰老速度可能有助于预防痴呆症，”第一作者Aline Thomas博士说，她是哥伦比亚大学神经病学系和Taub阿尔茨海默病和大脑衰老研究所的博士后。
“然而，饮食与痴呆症的部分关联仍未得到解释，因此我们认为有必要在精心设计的调解研究中继续调查大脑特异性机制。”
贝尔斯基指出:“我们建议进行更多的观察性研究，以调查营养物质与大脑衰老的直接关系。如果我们的观察结果在更多样化的人群中也得到了证实，那么监测生物衰老确实可能有助于预防痴呆症。”