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步行是日常生活中最简单易行的一种运动，步行能力也可以作为衡量肌肉力量、心血管健康、神经系统健康的一个综合指标。英国研究人员发表在Communications Biology期刊的数据分析曾发现，走路更快的人（>6.4 km/h），中年的时候，生物学年龄年轻16岁。BMJ 子刊《英国运动医学杂志》的一项综述则总结过，汇总多项研究的数据显示，步速越快，2型糖尿病风险越低。
近期发表于Aging Cell的一项研究中，美国匹兹堡大学医学院的研究人员关于步行能力和衰老快慢的关系有了新发现。
他们分析了196名健康老年人的爬楼梯步速，尽管这些老年人都保持着独立行走的能力，但步行能力并不同，其中半数为75岁以上，可以在不休息的情况下连续15分钟爬楼梯或步行；另外半数虽然平均年龄略小，为65~75岁，但无法完成连续15分钟的爬楼或步行，需要中途休息。
可见，这些老年人生理条件上的“生物学年龄”与他们的年龄数字并不完全匹配，前一组生物学年龄比实际年龄更年轻，后一组生物学年龄比实际年龄更大。
▲研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
研究人员将这两组分别称为“健康老”和“老得快”组，并进一步通过血液样本仔细分析和比较了他们体内的各种代谢物、与衰老有关的炎性因子等。分析结果显示，爬楼步行表现不同的两组老年人果然在代谢物指标上也表现出了明显的差异，“老得快”组中多个衰老相关炎性因子有所升高。
研究团队从中确定了25种代谢物，组成了一组预测生理年龄的新指标：健康衰老代谢（HAM）指数。研究论文指出，这组HAM指标可以比步态速度等更客观地衡量老年人细胞器官的衰老速度。
为了验证这一点，他们另外选取了其他地区的一组老年人，分析了他们的HAM指数，无论性别、种族，HAM指数都可以预测该个体是否属于健康老年人还是衰老速度偏快。
利用机器学习分析数据，研究人员还进一步推断其中有三种代谢物可能推动了“老得快”，分别是β-隐黄素（β-cryptoxanthin）, 脯氨酰羟脯氨酸（prolylhydroxyproline）和二十碳酰基肉碱（eicosenoylcarnitine）。他们表示后续通过深入研究这几种代谢物和产生它们的分子途径如何导致衰老，可以探索减缓衰老的干预措施。
参考资料：
[1] Shruthi Hamsanathan et al., A molecular index for biological age identified from the metabolome and senescence-associated secretome in humans. Aging Cell Doi: https://doi.org/10.1111/acel.14104
[2] New study reveals molecular fingerprint of biological aging. Retrieved Mar. 12, 2024 from https://medicalxpress.com/news/2024-03-reveals-molecular-fingerprint-biological-aging.html
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