古代是一个等级森严的封建社会，统治阶级为了维护自身的地位，制定了一系列严苛的封建礼法制度。在统治阶级的大力推行之下，封建伦理观念犹如一道沉重的石碑，深深压在每一位古代女子的心头，其中的“贞洁”二字更是化为无形的枷锁，禁锢着她们的人生自由。
或许现代人并不重视“贞洁”二字的含义，但是在古代封建社会，贞洁被视为女子最重要的品德之一，也是衡量一个女子是否具有妇德的重要标准。对于尚未出阁的女子而言，守贞就如同守护生命，一旦失贞，就可能面临被社会唾弃、家族蒙羞的命运。
而对于已婚的女子来说，贞洁则表现为对丈夫的忠诚。即便丈夫亡故，也要坚守贞节，不再改嫁，也就是俗称的“守寡”。朝廷对此也大力推崇，为那些守节的女子建造“贞节牌坊”，使其成为宗族中的道德典范。
正是由于这样的观念存在，使得许多丧偶女子不得不在孤寂中度过余生，忍受着生活的艰辛和情感的孤独，为了一个虚幻的“贞节牌坊”的名声，付出了一生幸福的代价。
更有甚者，无数女子在青春岁月里，被迫生活在封建礼法编织的种种束缚之中，即使遭遇不幸被人侮辱，也往往只能独自吞咽苦果。
古代封建礼法对女子的压迫有多深？从这桩明朝奇案上就能看出，182名女子失身采花贼，事后却无一人敢报官。
此事发生在明朝成化年间，有一个叫桑冲的无赖混混机缘巧合之下习得了男扮女装的绝技，于是就扮作妇人走街串巷教授女红。由于他本就模样俊美，加上做的一手好女红，很多大户人家都请他入府，传授自家小姐女红技术。
过去旧社会的大家闺秀，在未出阁之前都是大门不出二门不迈，涉世未深的她们很容易就被桑冲诱骗得手。如果遇上那些性情刚烈不容易哄骗的女子，桑冲就在半夜趁其熟睡的时候向其喷洒迷药，待女子昏迷后再强行侮辱。
古代的女子深受封建礼法的束缚，贞节观念极强，无论是那些被桑冲哄骗得手的女子，还是那些被他迷晕后强施奸淫的女子，事后为了保护自己的名节，都只能含泪忍辱，不敢对外声张。因此，桑冲这个采花大盗作恶10余年，横行大同、太原、保定、济南等45府州县及邻近村镇，竟无一回失手。
那么，既然那些被害的小姐不敢对外声张，桑冲的恶行又是怎么暴露的呢？说起来，真应了“恶人自有恶人磨”那句话。
桑冲一直流窜作案，十分具有隐蔽性，从不在一个地方过多停留。成化十三年，桑冲流窜到晋州地区，被当地的富绅高员外请至府上，让其给家中尚未出阁的二小姐教授女红技术。夜里桑冲正想故技重施时，想不到却发生了一个意外情况，暴露了他的真面目。
原来，高家还有一个女婿住在府上，名叫赵文举。此人看似文质彬彬风流倜傥，实际上也是一个斯文败类。
前面说到，桑冲容貌俊美，装扮成女人后也是光彩照人，不然也不可能骗的了那么多人。赵文举不知桑冲是男人，见桑冲生的容貌秀美，就想在夜里的时候趁机轻薄他。也正是因为这个缘故，让他撞见了桑冲的秘密，发现了桑冲的真实身份。于是赵文举赶紧吆喝仆人，将桑冲给捆了起来，待天亮的时候把他押送到了官府。
古代的官府是什么地方？任你是铁打的硬汉，一套大刑下来不死也要扒层皮，从没吃过苦头的桑冲哪里受过这种罪？在地方官的严厉审讯之下，桑冲很快就将过去这些年犯下的恶行一五一十交代的清清楚楚。
地方官看到桑冲的罪行也是大吃一惊，此贼十余年间坑害了182名女子，可令人惊讶的是，事后竟然无一人前来报官。究其原因，恐怕还是为“贞洁”二字所累。由于桑冲所犯之事实在罪大恶极，在古代毁人贞洁可是重罪，最后明宪宗朱见深亲自下旨将其凌迟处死。
在封建社会，贞洁观念其实并非是女子自身的内在需求，而是封建礼教强加于她们的外在压力。封建礼法的存在，剥夺了古代女子追求幸福的权利，压抑了她们的个性和欲望，使她们在传统伦理的囚笼中挣扎求存。
今天，当我们回望这段历史，更应该得到警醒并反思，如何尊重每一位女性的自主选择，让每一个人，无论男人还是女人，都能拥有尊严和自由的人生。