疼痛，继血压呼吸脉搏体温之后，被世界卫生组织确定为第5大生命体征。如果疼痛持续或反复发作超过3个月，就称慢性疼痛，是有关组织损伤的不愉快感觉和情绪体验。从统计资料来看，咱们同胞中的慢性疼痛发生率，正在高速增长，超过3亿人患慢性疼痛。45岁至65岁的人群中，慢性疼痛发生率约为42%。
慢性疼痛，会带来情绪变化和其他隐患，比如，20%至50%的慢性疼痛者，同时具有抑郁症状，25%存在睡眠障碍。相关研究发现，精神障碍者中，头痛的患病率达64%，而在健康人群中只有48%。此外，几种常见的疼痛症状，如肌肉疼痛、胃痛、胸痛等，在精神障碍中的发生率率分别为53%、51%、46%，但在健康人群中则低得多，分别为27%、20%、14%。疼痛与抑郁，以及其他精神障碍，结伴存在，这是为什么呢？
研究发现，大脑中的1组区域，在休息时，比在执行动作时更活跃，这种状态称大脑默认模式，而慢性疼痛，会变成1种自发的感知，大脑在缺乏明确的输入或输入的情况下，也会发生大脑活动。疼痛，会让大脑受累。此外，负责情感活动的大脑额叶，尤其是背外侧前额叶皮层，在慢性疼痛中，出现灰质密度降低，同时，加上疼痛感觉系统的激活，会使持续疼痛的感知被增强，起到疼痛放大器的作用。就是说，慢性疼痛与大脑活动变化的特定模式有关。
近期的研究则发现，85%的慢性疼痛者，同时患有抑郁症，而超过60%的抑郁症和焦虑症，会产生以疼痛为主的躯体症状，而且，疼痛的严重程度，与抑郁和焦虑之间存在正相关。就是说，情绪状态越差，疼痛越持续且越严重。研究还发现，慢性疼痛和抑郁，具有一定的基因重叠，并且具有家族聚集现象，慢性疼痛与抑郁，在脑区改变、免疫炎症、神经递质、神经营养因子等方面，存在着相近或类似的病理生理机制。
肠道微生物群，是当时生命科学领域的研究热点。这种理论认为，咱们机体的肠道内，存在大量的微生物，从而构成肠道菌群，其中所含的基因总数，是人类自身基因组的100倍，而肠道菌群与中枢神经系统之间，保持着密切联系，这种复杂的调控机制，称脑肠轴。大脑可以通过信号通路，影响肠道菌的构成，而肠道菌群状态，也会影响大脑发育及其功能。肠道菌群，会通过脑肠轴，整合神经、激素、免疫信号，影响疼痛的产生及其变化，也会导致止痛药物的耐药性产生。这种理论可以解释，为何肠道菌群会影响情绪，以及疼痛。
肠道菌群的变化，可以引起炎症性疼痛，降低疼痛阈值，增强疼痛反应，也会导致抑郁等情绪变化。比如，链球菌与骨关节炎疼痛相关；肠道菌群的多样性降低，会引起神经递质水平变化，导致纤维肌痛；肠道菌群与多种胃肠道疾病相关，参与神经和免疫调节，影响胃肠道敏感性和疼痛刺激信号反应。通过摄入益生菌，或者进行粪便移植，恢复肠道菌群平衡，有助于改善疼痛及情绪状态。比如，摄入嗜酸性乳杆菌，能够减轻功能性腹痛；鼠李糖杆菌，能够减轻内脏疼痛；益生菌，可以减轻类风湿关节炎疼痛。益生菌，还可以提供化学物质资源，为缓解抑郁症状提供助力。
目前按照相关的标准，可供食用的益生菌，共计24种，主要是嗜酸性乳杆菌、双歧杆菌、鼠李糖杆菌等，属于能够改善肠道微生物珓，具有正面效应的活性微生物。需要提醒的是，益生菌与酸奶之间不能划等号，因为，酸奶制品中的益生菌活菌含量千差万别，为了健康而补充益生菌，应该仔细阅读成分表，并且留意存放条件和保质期。看重成分，而不是口感，是补充益生菌助力缓解疼痛与改善情绪的关键。
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