晋国的迁都和连番伐宋，以及此前郑国的叛离，都让楚共王熊审坐不安席，食不甘味。毫无疑问，如果再不能遏制晋国的势头，楚国就将处于下风，诸侯们也会逐渐转向晋国。
交换俘虏时的那一丝平和此刻已经散去，熊审心头再度被与晋相争的激情所充溢。
公元前585年秋，鲁国遵从晋国的命令，举兵伐宋。几乎同一时刻，熊审派令尹子重率兵，讨伐郑国。此时，郑悼公姬费刚刚死去不久，在位仅只两年，他的弟弟姬睔即位，是为郑成公。
晋国闻得楚人伐郑，派遣中军将栾书率师往救，与楚军相遇于绕角（蔡地，在今河南省鲁山县）。一开始，晋军差点儿被楚军的气势吓跑，后来听了析公（楚人，于公元前613年逃亡至晋）的建议，夜半出军，鼓声雷动，反倒吓走了楚军。
楚军无功而返，熊审当然不会善罢甘休。然而，第二年秋天，楚令尹子重再一次伐郑，依然没能讨得便宜。当楚军驻扎于氾邑（在今河南省襄城县）之时，晋、齐、鲁、宋、卫、曹、莒、邾、杞九国之君，率军联合来救。如此浩大的声势，让郑人平添一股豪气，竟然包围楚军，捉获郧公钟仪。
楚军退走后，郑国把钟仪献给了晋国，晋国把钟仪带回新田，关进了军用仓库里。
此时尚且无人知道，这个钟仪将在不久之后扮演一个重要角色。
两次胜楚，令晋国信心高涨。晋景公姬獳一扫过去被动应付楚国的颓势，开始主动发起攻击。公元前583年，乘楚国疲于对付吴国之机，晋中军将栾书率师讨伐服楚的蔡国，继而南下侵楚，捉了楚大夫申骊；又侵服楚的沈国（在今河南省汝南县），捉了沈国之君……
晋景公姬獳的霸业达到了巅峰。这是他国君生涯的第十六年，晋国的形势，无论国内还是国外，似乎都没什么让人不满意的地方——国内，他迁了都，又成功清除了曾经煊赫一时的赵氏；国外，赤狄消灭，诸侯顺服，对楚人也逐渐占据了上风，尤其屈巫通吴的举措已经显出效果，吴国在楚国后方闹得天翻地覆，征服了诸多原本附属于楚国的蛮夷小国，成为牵制楚国的重要力量。
然而就在此时，意外发生了。
公元前582年春，楚国见无法用武力把郑国抢回来，便转换思路，给郑成公姬睔送去一堆珍宝币帛，收买郑国。姬睔见钱眼开，当即和楚王子成在邓地（原邓国，在今河南省邓州市，公元前678年为楚所灭）盟誓，又归楚国阵营。
表面上看，姬睔的算盘打得很精明——与楚结盟，又不和晋国翻脸，既得了好处，又两边都不得罪。可惜，晋国人不可能接受这种局面，在晋景公姬獳看来，姬睔的行为就是背叛。此年秋天，当姬睔去晋国朝见时，晋国把他抓了起来，而晋中军将栾书随即起兵伐郑。郑国急忙派使者求见栾书，向晋国请和，栾书竟然杀之。
山西侯马，春秋时期晋都新田所在
栾书杀使臣，在当时是一件极恶劣的事情，它违背了最基本的战争礼仪，因而也严重损害了晋国在诸侯心目中的形象，更使郑国人铁下心来与晋国相抗。
南方，楚国听闻郑国遭伐，立即派遣令尹子重救郑，攻打服晋的陈国。继而又自陈向东，讨伐刚刚服晋的莒国，一击而使之溃。
与此同时，西边的秦国与白狄（春秋早期当活跃在今陕西省北部以及内蒙古鄂尔多斯高原一带）联起手来，乘机侵晋。
郑国人则发兵围许，做出要攻打许国的样子，同时又放出风去，声称不再等待姬睔返国了，他们要另立国君……
忽然之间，诸事都于晋国不利，这显然出乎晋景公姬獳意料之外。这在位十九年的国君此时已病体衰微，不复当年的血性和激情，连年的征战又使他渐渐感到了一丝疲倦。很多年来，晋国和楚国你来我往、此消彼长的缠斗，不仅让众多诸侯两边纳贡，疲于应付，同时也大大削弱了晋国的国力，百姓疲敝。继续斗下去，只有两败俱伤，只有怨声载道。
该怎么办呢？
就在这样的思索和踌躇中，他见到了楚俘钟仪。
公元前582年秋冬之际，晋国的军队正在四方出击，伐郑、抗楚、抗秦、抗白狄之时，姬獳拖着病体视察军用仓库，见到了已经在那里关了两年的郧公钟仪。他疑惑地问管理仓库的官吏：那个戴着南方帽子的人是谁？官吏说：是郑人所献楚囚。
钟仪虽然沦为囚徒，但一望便知不是寻常之人，姬獳便令人把他放了，召入宫中，好生慰问。双方尽了君臣之礼后，姬獳便问起钟仪的家世。
这幅画表现的是“高山流水”，钟子期和俞伯牙的故事
钟仪答曰：伶人。
伶人即是乐官，世袭。乐官中有专门负责钟吕打击乐者，称“钟师”，钟仪的祖上很可能是以官职为氏。
姬獳问道：那你可以奏乐否？
钟仪：奏乐乃先人掌管之职务，下臣岂敢从事其他？
姬獳令人抱来一张琴，令钟仪演奏。
南音袅袅，自是与北方不同，姬獳听得颇有几分陶醉。
钟仪抚琴之后，姬獳又问他：你们的君王是个什么样的人？
钟仪：君王之事，小人不知。
姬獳坚持让钟仪说，钟仪只好回答说：君王为太子时，有师、保奉事，教之以事，喻之以德；晨起即向令尹婴齐（即子重）请教，晚间则访问于司马侧（即子反）；其他的，下臣就不知道了。
钟仪告诉姬獳的，是一个面貌模糊的抽象的楚王，准确点说，是一个抽象的楚国太子。姬獳能够从这段描述中提取的信息只有一个——楚共王熊审是一个贤明、好学、有德的君王。
钟仪退去后，姬獳把士燮找来，把自己和钟仪的对话一五一十告诉士燮，让他发表意见。
士燮说：这楚囚是个君子啊！言称先人之职，此为不忘本；演奏南音，此为不忘旧；谈论楚王，只说楚王为太子时之事，无阿谀奉承之嫌；说及二卿，直呼其名，这是出于对您的尊重；不忘本为仁，不忘旧为信，无私为忠，尊君为敏；此人仁、信、忠、敏兼具，是可以托以大事的；您何不放他回去，让他促成晋、楚两国的友好呢？
姬獳本已有心通过钟仪与楚国沟通，达成双方的和解，如今听了士燮的分析和催促，心意更加坚定，当即厚礼送钟仪返国，请他向楚共王熊审转达和平意愿。
此年隆冬时节，在笼罩北方的无尽寒意中，南方传来了好消息。楚共王熊审遣使赴晋，回报钟仪之使，表示愿与晋国重温旧好、缔结和约。
第二年，即公元前581年春，姬獳派遣大夫糴茷赴楚，回报楚国之使。
和平的曙光出现了。这是晋景公姬獳一生中最重要的功绩之一，虽然盟约达成尚需时日，还有许多程序要走，但既然双方都有此意愿，那么希望也就不远了。
然而，姬獳没有时间了。随着病情日益加重，他清晰地感觉到了死亡的邀约。
春天快结束时，郑国人说到做到，果然另立了新君，如此一来，被晋国拘押的郑成公姬睔就与普通人无异了，不再有任何价值，姬獳只好听从栾书的建议，准备把姬睔放回去，同时派军伐郑，帮助姬睔夺回君位，以此换取姬睔的感恩戴德。
此时，姬獳已无力出征，便把君位提前传给太子姬州蒲，让他率领晋、齐、鲁、宋、卫、曹联军伐郑。
姬州蒲便是晋厉公。
数日之后，姬獳做了一个梦。幽暗的梦境中，一个长发披散到地上的恶鬼跳跃着走来，对他说：你不义，杀我子孙，我得了天帝的允许，来找你复仇了！姬獳惊恐万分，想逃，恶鬼已经撞破宫门和寝门，闯了进来；姬獳急忙逃向内室，恶鬼又跟着闯入……
姬獳在恐惧中醒来，他意识到，那恶鬼应是赵氏的先人。
他把桑田巫叫来，问以吉凶，巫师不加隐讳：大限将至，您吃不到今年的新麦了。
此时已是五月，距离新麦的收获，至多月余。
新麦将熟，晋景公死期近矣
姬獳的病情愈发严重，而国内的医生束手无策，他听说秦地多良医，便遣使赴秦求医。秦桓公嬴荣（秦共公姬稻之子，公元前605年即位）派医缓前往。
在等待医缓到来的日子，新田郊外的麦子开始缓慢成熟，片片金黄的麦田在阳光下招摇，姬獳似乎已经嗅到了新麦的味道。然而，不详的梦又出现了，而且更加离奇，他梦见自己的病变成了两个童子，在自己的体内对话，一个童子说：那个医生不错，恐怕会伤了我们，该逃到哪里去呢？另一个童子回道：盲之上，膏之下，逃到那里，他还能有什么办法？
医缓到达时，姬獳或许还抱着一丝幻想，但这一丝轻微如烟的幻念随即破灭了。医缓说：疾在盲之上、膏之下，砭石不用，针刺不及，药力也无法抵达，已经无法治了。与两个孩童在梦境中所说的一模一样。姬獳感叹：果然是良医啊。
《左传·成公十年》书影
姬獳馈赠厚礼，让医缓回国。
然后，六月到了，新麦已熟。甸人（掌管诸侯籍田之官）献来新麦，姬獳让馈人（负责诸侯饮食之官）煮熟了，又令人把桑田巫召来，让他看看，这就是今年的新麦，你不是说我吃不到了吗？那你就去死吧。姬獳杀了桑田巫，准备吃新麦了，这是一个重要的礼仪，即所谓“尝新”，有一整套繁复的仪式，比如祭祀祖先之类。将食之时，病入膏肓的姬獳忽觉腹中肿胀，去上厕所，一不小心，跌进粪坑，死了。
他终于没能吃到新麦。
公元前580年秋冬之际，宋都商丘城中，右师华元显得忧心忡忡。一年多以前，他已经听说了晋、楚两国互派使者，谋求和平之事，这让他备感欢欣，因为即将罢兵修好的虽是晋国和楚国，但对宋国和郑国这样夹在两个大国之间，必须时时小心看大国脸色行事的国家来说，却不啻久旱逢甘霖，终于看到了免除兵祸的希望。
华元原以为，晋、楚之间的和平盟约很快就会缔结，不料左等右等，空闻雷声，不见雨水，南北两个超级大国仿佛在比耐性一样，互相扔出橄榄枝之后，对于缔约的时间、地点、内容等等具体事宜不再提了。
华元深知夜长梦多，尤其晋景公姬獳去世后，晋厉公姬州蒲未必会延续其父的外交策略，就此毁了晋、楚和平的希望也不是没有可能。
就在这种焦虑不安的等待中，华元决定另辟蹊径，尽快让晋与楚走到一起，达成盟约。
华元当年入楚为质时，曾与楚令尹子重往来频繁，关系不错，同时，他还和晋国执政栾书颇有交情。
公元前580年冬天，华元先赴楚，后赴晋，分别拜访子重与栾书，请求他们出面，敦促两国之君尽快缔结和平盟约。
在华元的全力斡旋和催促之下，晋与楚终于就缔约的一应事宜达成一致。
公元前579年五月四日，晋大夫士燮与楚公子罢、许偃在宋都商丘西门之外，举行了隆重的会盟仪式，这就是春秋历史上第一次“弭兵之会”。这份迟来的盟辞如下：
凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克祚国。
盟辞中，两个斗智斗勇多年的国家发誓，从此不再以武力相加，双方要共同对敌，互派使者，对于背叛两国的诸侯，则两国合力讨之。
《左传·成公十二年》书影
对晋国和楚国而言，这是一份公平的盟约，但其中有一个关键问题并未提及：谁为诸侯盟主？盟辞中没有，难道是两国刻意避而不谈，以免引发不满甚或冲突？或者是两国都默认两个盟主共存？
无论出于何种原因，这个有意或无意的忽略都为盟约蒙上了阴影。因为诸侯是要向盟主纳贡的，你不说，诸侯该向谁纳贡？你没规定诸侯要向两边纳贡，就意味着诸侯会按照以往的传统，向晋国纳贡的继续向晋国纳贡，向楚国纳贡的继续向楚国纳贡。如此，南北实际上仍然是两个集团，夹在南北集团中间的宋国和郑国仍然要继续左右摇摆的命运，它们只要往哪边轻微一倒，另一边立刻就会不满，于是冲突又回来了。
宋西门之盟，由于晋、楚两国君主都未到会，所以事后两国各派重臣前往对方国家涖盟，表现得十分郑重、严肃、合乎礼仪，但笼罩在盟约上的那一层阴影表明，公元前579年的这次弭兵之约，对双方而言，都是权宜之计，谁都没有付出真心。晋国罢兵，是为了休养生息，反击秦国和白狄的侵扰，楚国则是为了全力应付背后忽然崛起的吴国。
真正的和平，依然遥不可及。