儒家讲究教学相长，就教的一面而言，孔子提出了有教无类和因材施教的原则。在实际的教学过程中，孔子又注重启发式教学，反对填鸭灌输。他说：“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。” 意思是说，如果学生不是经过冥思苦想却又想不通时，就不去启发他；如果不是经过思考并有所体会，想说却说不出来时，就不去开导他。给学生一个方面，如果他不能由此推知其他三个方面，就先不要往下进行了。
鼓励学生学习时先学会独立思考，老师启发开导学生，一定要把握时机，当他努力思考，将要想通却还未能想通时，才是启发的最好时机。当他努力思考，似有所得，却不能简要明白地表述出来时，才是开导他的最佳时机。学生不能做到举一反三，一定是对所讲知识掌握还不够纯熟，不能融会贯通，这个时候就不能贪多求快，而是要停下来，让学生有足够多时间巩固已有知识，基础只有打牢固了，才能更好地吸收新知识。学习就应当循序渐进，积少成多。
就学生学的方面而言，孔子特别强调学习者自身能动性。他说：“古之学者为己，今之学者为人。” 由此，他反对把学习当作装饰自己的手段，反对为取悦别人而学，而强调学习应当有自主性，学习的目标是为了提升自己道德与学问。一句话，“学习不是为了在人前夸耀自己，获得他人的赞誉，而是为了有益于自己的身心实用”。
学生学习还要端正自己的学习态度。求知学习是一个辛苦的过程，学习者树立持久学习的恒心和信心的。孔子讲：“学而不厌”，荀子讲：“学不可以已”。学习是永无止境的，学者应当有进无止，永不停下追求知识德业精进的脚步。
学习要持之以恒，不能半途而废。孟子说：“有为者辟若掘井，掘井九仞而不及泉，犹为弃井也。” 有志于学习的人，就像挖井一样，一定持之以恒，如果井挖到九仞还没有挖出井水，这个时候千万不能停下来，井水可能就在脚下。但如果要是停下来，即使挖了九仞深，这井还是一口废井，就是前功尽弃了。
学者贵有诚，不可自欺，更不可欺人。孔子说：“知之为知之，不知为不知”。知道就是知道，不知道就是不知道，就要老老实实地承认。一个人知道自己无知，才能更虚心地学习新知。一个人如果把无知当已知，自欺欺人，就只能固步自封，虚伪自大。孔子说：“三人行，必有吾师也。” 曾子说：“以能问于不能，以多问于寡。有若无，实若虚，犯而不校，昔者吾友尝从事于斯矣。” 有才能却向没才能的人请教，知识多却向知识少的人请教，有学问却像没学问一样；知识很充实却好像很空虚；被人侵犯却也不计较。我以前的朋友就这样做过了。这些都是强调学习应当虚心。
儒家认为，教与学存在着相互促进的关系。学习了，才能知道自己还存在哪些不足之处，然后更虚心地学习。教授了，才能发现自己有哪些不同之处，然后努力增强业务能力。老师授业解惑，帮助学生成长，增进知识，提升道德境界。老师常常启发学生，学生也可以反过来启发老师。老师教授学生的过程，也可以促使自己不断精进完善。教与学是相辅相成的关系，这就是教学相长。
孔子说：“学而时习之学而时习之，不亦说（yuè）乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？” 在孔子看来，学习是人生的一大乐事。学习新知识后，不断地练习，努力实践运用，这是快乐的。有朋友不远千里而来，只为探讨道德学问，也是快乐的。学而为己，学而成仁，学而成君子，是人生的至高境界。老师传道授业解惑，赢得学生们的尊敬爱戴，也以求学问道为乐。教与学都能使人感受到快乐。孔子一生，“学而不厌，诲人不倦”，以自己的亲身经历，启示着教学相长的道理。