在上世纪50年代，世界是相当的不太平。美国和苏联都拥有了核武器，欧洲核阴云密布。一旦北约和华约集团产生军事冲突，双方都有用核武器进行首轮突击的打算。
这就意味着，像机场跑道这样庞大显眼的设施，在首轮的大战中就会率先被摧毁。那没有了机场和跑道，战斗机如何起降？怎么进行要地的防空和核反击？所以人们就开始琢磨：如何让战斗机不使用跑道就可以起飞？
（LGM-25C弹道导弹部署在地下发射井）
今天，很多人第一时间就会给出答案，那就是垂直起降战斗机。但是在50年代还没有这一概念，在技术上也没能实现。所以人们就想到了更加大胆且粗暴的方式——让战斗机利用火箭发动机的强悍助推力，实现零距离起飞。
具体的做法，也比较粗暴。把战斗机的起落架收起，在它的腹部下方，吊挂一枚巨大的火箭助推器，然后把这套组合体直接放在倾斜发射架上，点燃火箭助推器。这时候也同时启动飞机的发动机，飞机就会腾空而起，像导弹一样被打出去。升空之后，火箭发动机的燃料耗尽，然后脱落，飞机依靠自身的动力进行后续的巡航。
（F-100放置在发射架上）
这个方法，当时美国、苏联和西德都做了实验，比如像F-84、F-100、苏联的米格-19，实验的效果证明可以。当时美国用F-84G进行实验的时候，下面使用的助推器是从远程的核巡航导弹上拆下来，助推器可以产生的20吨的推力。后来使用F-100进行实验的时候，助推器的推力已经接近了40吨。F-100可以在发射升空以后，几秒钟速度达到每小时480公里，这个过载也是非常大的。在这种情况下，F-100可以携带两具副油箱和一枚核弹升空。
要知道，当时使用这种方式只有两个目的：一个是紧急升空做本地的防御，另外一个就是带着核弹进行核反击。所以当时的计划是，战斗机要随时挂着核弹，装在这个发射架上随时备战。因为这样一来，飞机不再需要跑道，那么发射架也不能依赖机场和跑道，所以发射架必须是机动式的。于是，人们就把发射架装在了重型的卡车底盘上，这样就可以拖着飞机随时隐蔽。
（F-84带着火箭助推器，在发射架上预备起飞）
（F-100使用“零长度发射”系统发射升空）
这个方案大家都试了，确实可以，但是问题也不少。一方面，在核大战的阴云笼罩下，战斗机要挂着核弹、装着燃油，还背着助推器在发射架上待着；
另一方面，这战斗机虽然有起落架，但是它是不依赖起落架升空的，回来的时候它还得用自己起落架着陆。那既然跑道没有了，回来往哪着陆呢？那你只能找一个完好的机场。但是在核大战的情况下，恐怕很难成为现实。所以另外一个方案就是，干脆弃机跳伞，或者找个地方迫降。这就等于说，这架飞机一旦升空，那就是有去无回。
（米格-19放置在倾斜的发射架上）
当时的技术呈现一个快速进步的态势，到了50年代末期，大家已经把这种零距离起飞的技术摸索成熟，导弹技术也进步得很快。区域防空可以用中程和远程的防空导弹来进行，核反击更多的转向了中程和远程的弹道导弹。这种技术被大家实验完之后，虽然证明可行，但是觉得实用性还是太差，于是就被束之高阁。
但是回望历史，零距离弹射起飞这项技术虽然简单粗暴，但它却是冷战初期和阴云密布情况下，人类航空技术的一次大胆尝试。