黄山谷曾经学过“苏字”，而且写得很相似。这一点，宋朝以后的书家都忽略了。若不相信，可以看看他四十余岁写的楷书《王纯中墓志》、行书《致赵景道书札并诗帖》，便知消息。
文献中也有证据。苏轼说:“黄鲁直学吾书，辄以书名于时，好事者争以精纸妙墨求之。”(《东坡题跋》卷五)如此说来，黄山谷书名的鹊起，是沾了“苏字”的光。杨万里也说:“予每见山谷自言学书于东坡。”(《诚斋集》卷九十九)可是，在黄山谷的文集中，见不到他“自言学书于东坡”的记录。是他自己隐晦，还是后人编文集时把这类言论删削了?但不管怎么说，书家谈及黄山谷的学书经历，不曾说他学东坡的。
黄山谷结识苏东坡，大约在元祐初年入京任职秘书省之际，正当四十一二岁许。他学苏字或在说受到苏字的影响，应在此时。
黄山谷是“苏门四学士”之一，他的诗歌创作并不看齐苏东坡。东坡是李太白之流，黄山谷却走向杜甫，而且是最早学杜甫诗法的。他写字却受了苏东坡的影响，四十余岁的几年间步趋苏字。大概人的心灵与诗更近一些，而书法上完成自我的路程漫长得多。
凡带有苏字痕迹的黄字，我以为都是黄庭坚谪居黔州(1095)之前，即51岁以前的书迹。对于自己中年的书作，山谷自评道:“自元祐末(1093)所作书帖，差可观，然用笔不知起倒，亦自蜀中归后书少近古人耳。”(《山谷题跋》卷七)元祐年间，正是他学苏字阶段，自称“差可观”，表明他学苏字有所成。黄庭坚习书也如米芾一样转移多家，但他不像米芾那样学到晋人贬唐人。
黄山谷写字最终要走自己的路，一如他写诗不蹈袭东坡的风格，才能显示自己的价值。所以他又说，元祐时期的字，“似非我笔墨”。(《山谷题跋》卷九)促使他自新的因素有大有小，有些小的细节不容忽视，比如他与苏东坡的执笔法不同，山谷双钩，东坡单钩;山谷高提笔，东坡捉笔低而腕著纸;山谷善于用笔锋，东坡习惯卧笔;山谷运笔的速度偏慢似涩，东坡运笔的速度快，如流水下注，自然天真。这些差别，由他们的书法形态就可以“破译”出来。
黄山谷的书法，开始称得起自家笔墨的作品，不论行书草书，大字小字，出现在谪居黔州之后到迁居戎州的三年间。可以说，在黔州的三年(1095-1098)是黄氏书法的转型期，在戎州的三年(1098-1100)是完成期。徽宗即位，他“蒙恩东归”，已57岁，按他享年61而言，已风烛残年，书艺却处于辉煌期。这时的黄字，与苏字大不一样了，以行书为例，东坡善作小字，山谷以大字见胜;苏字扁阔，黄字紧峭;苏字丰润，黄字清瘦。此是外观模样。其字的自家特点所在，是字势团聚，辅之以纵展的长笔画，今人多名之曰“放射状”。启功说黄山谷“用笔尽笔心之力，结字聚字心之势”(《论书绝句》六七)，道出了黄山谷书法的妙处。
山谷的“自成一家”的经验是，离开时人，走近古人。写行书，离苏轼而取意《瘗鹤铭》;写草书，弃周越而师法张旭、怀素。黄字中长笔画的运用，还得益于观察物象、妙悟物理所获的启示，他说:“在黔中时，字多随意曲折，意到笔不到，及在僰道，舟中观长年荡桨，群丁拨棹，乃觉少进，意之所到，则能用笔。”(《山谷题跋》卷九“跋唐道人编余草稿”条)
虽然黄山谷改弦更张，但他论诗评书都推崇东坡，终生不渝。学苏字阶段，他在给宗室赵景道的信中说:“翰林苏子瞻，书法娟秀，虽用墨太丰，而韵有余，于今为天下第一。余书不足学，学者辄笔软无劲气。今乃舍子瞻而学余，未为能择术也。”有人讥评东坡作书“著腕而笔卧”，“左秀而右枯”，“作戈多成病笔”，山谷辩护，此论“不识大体，殊不知西施捧心而颦,虽其病处乃自成妍”。去世前五个月，他在宜州看到欧阳佃夫带来的东坡墨迹，书名已盛的黄山谷赞道，“东坡先生不解世俗书而翰墨满世”，“虽有笔不到处，亦韵胜也”。
黄山谷说，“二王”的变法精神，唐朝有颜真卿传其衣钵，接续颜氏者是五代的杨凝式，杨氏之后，是苏东坡传“二王”的心法。
以上文字录自刘涛《古今同观》。题目编者所加。
刘涛｜1953年生于湖北省武汉市，毕业于武汉大学历史系,任教中央美术学院，主要从事书法技法教学、书法史研究。著有《古今同观》《中国书法史•魏晋南北朝卷》(江苏教育版、获第六届国家图书奖)、《书法谈丛》(中华书局版)、《中国书法史图录解说》(与唐吟方合作)、《极简中国书法史》等。
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