楔子：
公元1425年五月二十九日傍晚，明仁宗朱高炽病重。临终前，朱高炽留下遗言，《明史·列传第五十一》记载：
仁宗大渐，谓夏原吉曰：“时勉廷辱我。”言已，勃然怒，原吉慰解之。其夕，帝崩。
朱高炽临终前，对夏原吉说：“李时勉侮辱我！”说罢，更加愤怒。夏原吉尽力劝解，当天晚上，朱高炽病逝。
朱高炽是明朝第四位皇帝，他算是一位仁慈的君王。然而，他也有记仇的时候，他临终前还在惦记着李时勉对自己的侮辱。甚至坊间有传闻，说朱高炽之所以只在位10个月就驾崩了，是因为被李时勉气死的。
那么，这个“气死”朱高炽的李时勉，到底是何许人呢？本文，笔者将通过史料依据，和大家分享大明“五朝直臣”李时勉，希望通过他的故事，能给大家一些启发。
一、永乐新进士，大狱陷忠臣
根据《明史·李时勉传》记载：
李时勉，名懋，以字行，安福人。
李时勉，本名李懋，字时勉，以字行。李时勉是江西吉安安福人，他晚年号古廉。根据《国朝献徵录》记载，李时勉祖籍金陵（南京），元朝末年迁到江西吉安。
李时勉生于洪武七年（1374年），小时候虽然聪慧，但家境非常贫寒。童年时，李时勉读书非常刻苦。他常常学习到深夜，隆冬腊月，天气酷寒，他为了坚持学习，用棉被裹住脚，再把脚塞进桶里。
李时勉5岁启蒙，7岁就能熟练背诵四书五经，12岁时，被选入县学。建文年间，李时勉考中举人。到了永乐二年，他进京赶考，考中三甲第三十四名，赐同进士。
在科举名单中，三甲的考生一般是不会留在翰林院的，但因为李时勉在殿试时表现得非常耿直，敢于陈述当朝的一些弊政，被他的江西吉安的老乡解缙看中，解缙向朱棣举荐李时勉，因此李时勉被留在翰林院，担任庶吉士，并参与编撰《明太祖实录》。
永乐中期，李时勉任翰林院侍读，并担任刑部主事。在朱棣迁都的事情上，李时勉是坚定的反对者。
明成祖朱棣是藩王起家的，而北平正是他藩邸所在地。永乐四年，朱棣下旨以南京故宫为蓝本，在北平兴建皇宫。永乐七年，朱棣在北平附近的昌平为自己修建长陵，其实已经下定决心要迁都了，只是并没公开言明。
到了永乐十四年，朱棣召集群臣，正式商议迁都事宜，很多人都反对迁都。朱棣极力弹压，最终无人再敢反对。
到了永乐十九年，朱棣在北平修建的三大殿失火，这给了大家“借口”，李时勉率先上书，他列了15条反对迁都北平的理由。比如说南北漕运尚未打通的问题等，每一条都切中要害。《明史》云：
忤帝意。已，观其他说，多中时病，抵之地；复取视者再，卒多施行。寻被谗下狱。
意思是，朱棣嘴都要气歪了。但是，朱棣看到他的奏折，大多数说得都有道理。将他的奏折扔在地上，又忍不住捡起来再看。最终采纳了李时勉的多条建议，在迁都问题上作出整改。但是，朱棣还是给李时勉一些教训，将他下狱问罪。
李时勉在狱中待了一年多，后来被“三杨”之一的杨荣救出，并官复原职。
笔者需要说明的是，虽然史学上对朱棣迁都北京的评价颇高。但是，在明朝初年，王朝已在南京扎根，再加上靖难之役后，永乐朝亟待休养生息。以李时勉为代表的耿直官员反对迁都，其实是不想让朱棣过多地“折腾”，为国家节省财力。所以，后人需要理解李时勉的这种做法。
桓范在《世要论》中说：
国之将兴，贵在谏臣；家之将盛，贵在谏子
李时勉不畏皇权，敢于直谏，实乃是“诤臣”也！
二、直言劝帝王，“气死”明仁宗
明朝永乐二十二年，朱棣驾崩，太子朱高炽即位，是为明仁宗。
朱高炽在历史上有很高的评价，而且获得了“仁宗”这个庙号，更有人说，明仁宗的脾气和北宋宋仁宗很像，待人也十分亲切。然而，明仁宗朱高炽虽然和善，但他却恨极了李时勉，甚至差点把李时勉砸死。
朱高炽的大部分政治生涯是在朱棣的阴影下度过的，他当了20年的太子，而且时刻被朱高煦等人觊觎，可谓战战兢兢，一刻不敢懈怠。待到朱高炽登基，他虽然勤政，但也逐渐放松了对自己的要求。尤其是到了洪熙元年，朱高炽的私生活也开始放纵。
这时，李时勉上奏，给朱高炽提了几条建议，包括让朱高炽不要沉迷于酒色，不要怠于理政，不要让身体处于超负荷状态等等。
朱高炽看完李时勉的奏折，气不打一处来。《明史·李时勉传》记载：
仁宗怒甚，召至便殿，对不屈。命武士扑以金瓜，胁折者三，曳出几死。
朱高炽将李时勉召到偏殿，让李时勉奏对。李时勉毫不退让，坚持劝谏朱高炽。朱高炽怒不可遏，让侍卫用金瓜砸李时勉，李时勉的肋骨被砸断三根，抬出偏殿的时候，人都快没气了。
即使这样，朱高炽还无法熄灭怒火，他将李时勉投进诏狱，好在诏狱中一位锦衣卫千户偷偷请来医生为李时勉医治，李时勉才活过来。
第二天，朱高炽下旨，改任李时勉为交趾道御史，即刻赴任。交趾处于岭南，即现在的越南北部。这相当于是流放边疆，再加上李时勉重伤未愈，他若真的去赴任，必定会死在路上。接下来，意外发生了，因为朱高炽突然驾崩了。
朱高炽被李时勉一顿劝谏后，两天都没消气。再加上他身体原因，到第二天便病倒了，太医紧急为朱高炽治疗，但仍不见好。到了傍晚朱高炽病重，他召来夏原吉。接下来，便是本文开篇的那一幕。
朱高炽对夏元吉说：“李时勉侮辱我！”
说完这句话，他更加愤怒，上气不接下气，夏原吉连忙劝解，到了晚上，朱高炽就驾崩了。
朱高炽驾崩得非常突然，当时，太子朱瞻基还在南京巡视，朝廷一度陷入混乱。虽然正史上没有记载，但很多野史都认为，朱高炽之死，和李时勉的劝谏关系很大，甚至有人说朱高炽是被李时勉“气死”的。
笔者认为，朱高炽之死，或许不在李时勉，而在于他身体本来已经透支，有没有李时勉的激怒，朱高炽都将很快陨落。
历史学者陈时龙曾认为，朱高炽过早的驾崩，让他的“缺点”没有暴露出来，反而成就了他“仁宗”的名声。笔者没有诋毁朱高炽的意思，但如果像上述这么说的话，朱高炽应该感谢李时勉。
朱高炽驾崩后，李时勉的岭南之行被中止，他在京城养伤，逐渐缓了过来。
三、宣宗问前事，引领国子监
一个多月后，朱瞻基从南京被接回北平，正式登基，是为明宣宗。朱瞻基听闻是李时勉气死了自己的父亲，非常生气。他对身边的人说：“去把李时勉给我捆来，我今天非要杀了他不可！”
过了一会，朱瞻基觉得没必要将李时勉捆来了，他又派人去，直接将李时勉拉到西市去斩首。幸运的是，两拨人中间没有相遇，李时勉还是被捆到了朱瞻基跟前。
朱瞻基责问李时勉：“你为何要触犯先帝，你在奏折中说了什么？”
李时勉回答：“臣言谅暗中不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右。”
意思是，我劝先帝（朱高炽）不要在守孝期间（当时朱棣驾崩尚不足一年）接近嫔妃，更不要轻易将太子（朱瞻基）轻易派到外地。
朱瞻基听完李时勉的解释，怒气有所缓和，李时勉继续叙述奏折中的内容，说到第六条后，朱瞻基的怒气已经消了。朱瞻基说：“真是难为你了，你是个忠臣！”
于是，朱瞻基赦免了李时勉，恢复了他的官职。并让李时勉参与撰写《明太宗实录》。
宣德五年，李时勉升为侍读学士。当时，《明太宗实录》编撰完成，朱瞻基带着好几筐钱币来到史馆，把钱币撒在地上，众官员都俯身去捡，有的甚至相互争抢，十分不“体面”。史载“时勉独正立”，只有李时勉一个人站着不动，不捡也不抢，非常难得。朱瞻基于是把剩下的钱币都赏赐给了李时勉。夸李时勉是一个品格高尚的官员。
明宣宗在位10年而崩，其子朱祁镇登基，是为明英宗。明英宗登基时，改元正统，由“三杨”主持内阁事务。李时勉被委以重任，他不仅要负责编撰《明宣宗实录》，还要主持翰林院，并担任经筵官，时常给明英宗朱祁镇讲课。正统六年，李时勉担任国子监祭酒，成为广大学子们的“校长”。
明朝立国以来，国子监祭酒都是名臣。洪武时期，宋讷和张显宗二人先后担任国子监祭酒，此二人一身正气。永乐时期，胡俨担任祭酒，他为人师，堪称表率。但是，明朝前中期名气最大的国子监祭酒，还是李时勉。李时勉不仅学识渊博，而且为人正直，节操无可挑剔。
世界著名的教育家乌申斯基曾说过：教师的人格，就是教师的一切。
李时勉作为明朝最高学府的“校长”，他的人格，就代表国子监学生的品格。
四、王振诬良臣，英宗赦尔归
明英宗正统年间，随着“三杨”的逐渐离世，朱祁镇身边的宦官王振开始擅权。王振不仅公开干预朝政，而且向各级官员索贿，他罪行昭昭，朱祁镇却对他百般袒护，这引起了很多大臣的不满。但王振也利用自己的权柄，打压那些不尊重自己的“敌人”们。李时勉为人正直，他自然不会和王振同流合污。
有一次，朱祁镇命王振去国子监视察，李时勉并未刻意招待王振，而是让王振和学子们吃一样的饭食。王振认为李时勉不尊重自己，于是对李时勉怀恨在心，开始搜罗李时勉的罪证。
可李时勉为人清正，哪有什么罪证。《明史·李时勉传》记载：
时勉尝芟彝伦堂树旁枝，振遂言时勉擅伐官树入家。
这段话的意思是说，王振打听到李时勉曾经在国子监彝伦堂旁边的树上折了一支小树枝，于是便说李时勉擅自砍伐国子监中的树木。然后，王振命人逮捕李时勉。
李时勉当时正在东堂阅卷，他听闻王振派人来锁拿自己，也不紧张，从容不迫地把手中的卷子阅完。
王振让人给李时勉带上枷锁，把他拉到国子监门口游行示众，成心在学子面前羞辱李时勉。当时，正值盛夏，天气炎热，李时勉汗流浃背，没有为自己辩解一句。因为李时勉知道，和王振这种人辩解，毫无用处。
李时勉是国子监学生们的“校长”，而今“校长”被辱，学生们焉能坐视不管。以国子监学生李贵为首，聚集了一千多名同学，到宫门口跪求明英宗朱祁镇放人。有个叫石大用的，上奏恳请自己代替老师受刑。史载：
诸生圜集朝门，呼声彻殿庭。
意思是，学生们挡住宫门，喊声响彻整个宫殿。朱祁镇最初并不知道这件事，他听闻上千学生在为国子监祭酒求情，大吃一惊。一问之下，才知道是王振搞的鬼，连忙下旨释放李时勉。但王振仅仅被训斥一顿，并没有被额外惩罚。
李时勉非常豁达，他被释放后，也没有过多地追究，立即回到东堂继续阅卷。
正统九年，朱祁镇亲自到国子监视察，李时勉为朱祁镇讲解《尚书》，他此时已经70岁，垂垂老矣，但讲到关键之处，仍精神灼烁。朱祁镇非常佩服他，给了他许多赏赐。
这一年，李时勉请求告老还乡，朱祁镇不准。三年后，李时勉再次请求致仕，朱祁镇终于同意。
李时勉回乡时，除了几箱子书籍，并没有什么财产。《明史》记载：
朝臣及国子生饯都门外者几三千人，或远送至登舟，候舟发乃去。
李时勉出发时，朝臣们和3000多国子监学生亲自到场为他送行，场面十分壮观。有的人不惜走到通州，将李时勉送上船才离去。
学高为师，身正为范。国子监祭酒李时勉离去的场面，距今虽有600年，但读起来仍然热血沸腾。
五、老朽已悬车，至死尤忧国
正统十四年，朱祁镇在王振的忽悠下，御驾亲征，最终深陷土木堡。李时勉得到消息后，非常悲痛。他亲自写了一封奏折，派孙子李骥送到明代宗朱祁钰手中。他恳请朝廷抓紧练兵，击退胡虏，迎明英宗还朝，一雪前耻。
景泰元年，朱祁钰和于谦打赢了京师保卫战。在论功行赏时，朱祁钰想到了李时勉的那封奏折，于是下旨褒奖李时勉。可是，等圣旨到达江西吉安的时候，李时勉已经去世了，享年77岁。
据李时勉的孙子李骥说，李时勉虽然病重，但一直在等待京城那边的消息。当李时勉得知于谦打败了瓦剌大军后，他放松下来，闭目而逝。
韩愈曾说过：赤心事上，忧国如家。
老祭酒李时勉，忧国到最后一刻，实在让人泪目。
在笔者看来，李时勉历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，他被朱棣关押一年，也曾被朱高炽砸断三根肋骨。他被朱瞻基捆起来质问，也曾被王振戴上枷锁羞辱，但是，这些都不能折断他的钢骨。
李时勉人品高洁，堪称一代名臣。3000学生为他送行，更是良师典范。
古人云：家有诤子，不败其家；国有诤臣，不亡其国。
当代士大夫，应当学习李时勉崇高的人格、正直的风骨和高尚的师德。做我华夏的诤臣，做我民族的脊梁。
本文参考《明史》《明史纪事本末》《国朝献徵录》。