在我们的教材中，农民起义在近70年来被推到一个很高的历史地位，这源于我们是尊重人民的一个社会制度，农民是这个社会的最底层，而且代表了绝大多数人。
其实现在社会所谓的农民只是象征意义，农民和工人已经没有太大区别，农闲当工人，农忙当农民，甚至一些农民只是形式上的农民，只是具有农村户口，还有所谓的耕地而已，完全脱离的农业生产，所以当今社会所谓的农民，是包括农民、工人等等底层的一群人，因此农民的意义已经广泛化。
今天我们讨论一下纯粹的农民起义为什么最终以悲剧终结。
首先，农民起义是一种被动的反抗压迫的行为。
无论是秦朝的陈胜吴广起义，还是明末的李自成起义，还有其他各种各样的起义，无疑农民是起义的主力军，但他们都是被动的一种起义，也就是说他们都是在吃不上饭的情况下，不起义一定会死，起义可能会死，但至少还有一线活路的希望，这时农民就会选择起义。
但这种起义基于生存、基于能够活下去，能够吃上饭，能够饿不死为基本前提，这就是他们的局限性，当他们有一天能够吃饱饭的时候，他们一是选择退缩，这是大多数包括农民起义中的底层者和领导者都会如此，尤其是领导者如此，这样的起义势必不会成功，他们只是为吃饱饭而反朝廷获取粮食。一旦稍微获得成功，他们也像腐败的朝廷一样，甚至更加贪得无厌，他们再去欺压其他农民，他们角色发生迅速变化，由为农民着想的农民起义，转变掠夺农民的一种组织，这个时候，那些压榨的农民就会反对这样的农民起义，朝廷有了群众基础，就会比较容易的将他们灭掉。
其次，农民起义没有一个愿景，或者说愿景不牢固，在没有彻底推翻朝廷的时候，自己就贪图享乐，而这时候由于农民起义，农业遭到极大的破坏，农民生活极其不理想，这个时候起义者成了新的压迫农民的组织。
再次，纯粹的农民起义都是很难成功的，真正成功的是那些有一定社会地位，思想开明，代表一定进步性思想人物，利用农民起义这股声势浩大的力量，让他们遵从一定的制度，是一种有组织有意识的以推翻腐朽王朝，建立一个相对能够缓和社会矛盾，相对公平的朝代，通过一系列制度的制定，注意休养生息，注意缓和社会矛盾。
第四，广积粮高筑墙缓称王，农民起义发生的时代，社会矛盾已经广泛化，农民起义不会是一家，会出现多个起义组织，这个时候谁想称王，势必会遭到其他起义军的打击，群起而攻之，这样即使实力很强的起义军也很难在围攻中获得成功，也就是所谓枪打出头鸟，明智的起义首领一般在前期是比较低调的，养精蓄锐，不显山露水，不张扬，不急于称王，而是保存自己的实力，壮大自己的实力，这个时候只有真有实力的起义者才能获得主动。
我们看看，刘邦、刘秀、朱元璋、这些成功起义案例，无疑都是广积粮高筑墙缓称王，非常有策略，不急于称王，集聚实力，不成为出头鸟，耐得住性子，在起义过程中注意建立一个新朝代做好充分的准备，最终这些人在起义反朝廷中获得胜利，虽说主力是农民，但领导者起了很关键的作用，没有农民很难推翻一个朝代，但只有农民即使推翻了一个朝代，结局一是被另一些人所窃取，领导者决定了起义最后到底能不能成功。
我们也发现，真正成功的起义，基本上没有完全纯正的农民，要说有，那么朱元璋算是一个，这是唯一个以纯农民的身份获得成功推翻一个王朝，建一个更加强盛的朝代的一个人。这种人几千年几有一个，说明了农民的局限性。说明的领导者的眼界领导者的格局才是决定起义成功与否的关键。
因此，我们说农民起义基本是推翻一个王朝的导火索，但最后结局基本都被非农民者在中途被窃取。这个就是纯粹农民起义的悲剧所在。