1933年3月，瞿秋白借用鲁迅的另一笔名“何家干”发表了一句话，“胡适博士不愧为日本帝国主义的军师......”，后来鲁迅把这段字收录在自己的文集里，形同于鲁迅同意了这段说法。是何原因让鲁迅等人犯这么大的气？
1933年3月22日，胡适说：“在只有一个方法可以征服中国，即悬崖勒马，彻底停止侵略中国，反过来征服中国民族的心。”对此鲁迅等人气得对他大骂，颇有一番恨铁不成钢的意思。但真正让鲁迅等人上火的是不久前发生的一件事。1932年12月宋庆龄、蔡元培、鲁迅几人成立“中国民权保障同盟”，名义上是保障民权，实际为了营救共产国际驻上海秘密工作人员牛兰夫妇两人。牛兰夫妇在上海英租界被捕。他掌握着大量的“红色机密”。经过几番辗转，蔡元培等人12月终于组成“中国民权保障同盟”，他们提出“无条件释放一切政治犯”要求，目的是掩饰营救牛兰的意图。如果这个要求通过了，意味着身为所谓政治犯的牛兰夫妇也会被理所当然释放。
但是胡适在没有了解内情的情况下，就自告奋勇，断然前往监狱里对政治犯们进行实地考察。为了让犯人说出实情，他用英语和外国犯人交流。犯人还真对他说了种种不好的待遇，拷脚链、饮食不好等。在中国民权保障同盟提出监狱的种种酷刑，意图促成释放政治犯时，胡适充分认为自己的实地考察结果更可靠，所谓的酷刑根本不存在，于是坚决反对“同盟”提出的建议，因此破坏了“同盟”救出牛兰夫妇的意图。
对于“同盟”开除胡适的决定，鲁迅不但毫不犹豫地投了赞成票，还展开了对胡适的批评。尤其是对于胡适用英文和犯人交流，鲁迅嘲讽此为“监狱掀起的一股自由改良之风“，以前监狱是不能说英语的，结果胡适博士一到，就开了说英语的先例，监狱里的犯人被一口流利的英语吓怕了。正因此，在不久后胡适说了那句话时，鲁迅等人才会有如此大的反应，嘲笑他是替日本的侵略出主意的军师。