大家都知道或者听说过满清八旗的故事，当年威风凛凛，威严可畏。八旗最早源于满洲，当时它只是女真族为了狩猎而组建的一个组织，其实就是清代旗人的一种社会生活方式，其彪悍和超强战斗力也成为了后来清朝的根本制度。八旗制度和清朝政权曾一起辉煌，最终走向了没落，它对清王朝的统治产生的极其重要的影响。
根据史料记载，明万历29年，爱新觉罗·努尔哈赤开始整顿军队编制，创建了以牛录额真、甲喇额真、固山额真为头领。起初设置黄、白、红、蓝4色旗，统称四旗。万历43年，又增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，这就是历史有名的八旗的雏形。
努尔哈赤在天命年间开始设置蒙古旗，一直到皇太极天聪9年完成蒙古八旗的编制。皇太极在天聪5年编制汉军旗，一直到崇德7年完成汉军八旗的编制。合称八旗，统率八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军，至此，努尔哈赤的八旗目标已基本完成。
清军入关之前，八旗分为2派，分别由不同的人来领导，也就是像影视剧中描述的那样，正黄、镶黄两旗是比较重要的，因为这两旗是由汗王直接领导，也就是皇帝领导，剩下的6旗将由汗王的儿子或者侄子分别领导。顺治8年，因多尔衮的死亡顺治亲政，便收回了尔衮领导的正白旗由自己来领导，这样就形成了历史上所说的上三旗和下五旗。
清军入关后，朝廷就开始大规模地圈地活动，其实就是抢夺民田占为己有，换言之，谁能抢，谁就是强者。还让旗人免于劳役和赋税，久而久之，这些优惠政策也让旗人变得意志消沉、精神萎靡，最后导致旗人后代连属于自己的强项骑射都不会了，随之伴随而来的就是惰性和贪欲，不想动，不想付出，最终家道没落，贫困潦倒。
八旗之中最高级别为都统，论品级为从一品，执掌一旗之户籍、教养、爵位继承、战争知识等。看似都统拥有着至高无上的权力，但和旗主相比那就是小巫见大巫，根本不是一个级别的。
举个例子，在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》剧情当中有一个描述清晰的细节，金爷有一句话：“就算我当街要饭，和珅看到我也得下轿给我磕头啊”，这就是因为金爷是旗主，也就是当年和珅的主子，所以和珅下跪见礼也就不足为奇了。