现在多数人是通过《水浒传》和《金瓶梅》两部小说了解到潘金莲与武大郎的故事，并通过小说或电视剧的演绎把把潘金莲塑造成了具有“荡妇”个性的历史人物，她不安于室，先有勾引武松不成，后又与西门庆眉来眼去，终勾搭成奸，最后终于痛下决心与西门庆合谋谋害了武大郎，事后被小叔子武松所杀。久而久之，大家给武大郎定了一个窝囊男人的形象，让后人投来了鄙视的眼光。
对潘金莲的影响更大时间更悠久，数百年来大家把她视之荡子之妇，从道德上斥责着她。是什么原因造成二人的形象一落千丈的呢？换言之，是谁在说他们的坏话呢？
回答这个问题其实也很简单，无非是两部名著而已，一个是《水浒传》，一个是《金瓶梅》，这两部名著让他们名声尽失颜面扫地。历史上他们真的是这样的人吗？是否和小说中描述的一样？
可以根据明代河北省《清河县志》记载，真实的武大郎姓武名植，属于清河县武家村人，县志和武氏家谱两者都可以证实。真实的武植身体强壮，面貌酷肖，和《水浒传》中的“三寸钉，枯树皮”描述具有天壤之别。
武植从小聪慧勤奋，成年后博闻多识，并且曾考中进士，被朝廷授予山东阳谷县的县令的职位。为官时期他廉洁奉公清正廉明，并且为百姓做了很多好事，因为他的为人处世得到了百姓认可，被当时的人们尊称为“武大郎"一名。
现在清河县武家村中还建有缅怀武植的祠堂，如果你去过那儿，就可以看到武植的雕像以及真实描述历史上武植的图画和文字。祠堂后边有一墓碑，此墓主人便是武植。根据其族人介绍，武植的墓是明代修建，墓碑前还有乾隆年间其族人所立的护墓碑。根据清河县的县志描述，记载着他们夫妻历史上真实一面，并且乾隆曾为武植立过碑。
1946年间，武植墓曾被人挖掘，根据墓碑的文字记载，武植其出身贫寒，但从未买过炊饼。虽然武植为山东阳谷县的县令，但为官时期廉洁奉公清正廉明，所以墓中并没有太多随葬品，不过从楠木棺来看，其珍贵程度说明他生活上不会穷困潦倒，更不会靠卖烧饼维持生计。
在清河县城东北的黄金庄（以前叫潘家庄），就是其妻潘金莲的家乡。历史上的潘金莲，父亲并不是小说里描述的是个裁缝，其父为贝州潘知州，所以，潘金莲其实是当地知名的千金小姐，并且有知识通事理，名副其实的大家闺秀。她随其夫一起到阳谷县上任，并且夫妻二人情感深厚，相辅相成真正做到一起白头偕老的夫妻，育有四子。
因此，小说《水浒传》和《金瓶梅》对武植和潘金莲的描写与历史上的真实描述具有天壤之别。那为什么现在两人形象尽毁，并且还继续承受着冤屈呢？
其实小说所描述的有一点是正确的，就是西门庆是个恶棍、无赖、下流之徒。根据相关记载，西门家族是当地的一霸。平时多为非作歹，让百姓怨声载道，为此武植为民伸张正义，多次与西门家族交涉，也因此得罪了西门家族。从此他们对武植记下仇恨，为武植编写了很多荒唐的故事。
恰逢此时，早年的同窗因家中失火，又急于缺银两盖房而求助于武植，这时的武植勤于政事，对同窗的关怀不够让其产生了误会，让其认为武植不会借给银两，便负气而走，一路上他的同窗并没有闲着，将西门家中编排的荒唐故事随路宣传，还不忘添油加醋地散播谣言。
但是当他回到家门前时，发现自己失火的房子变成了宽敞的新房，很是不解，妻告知，武植曾派人送来银两完成新房的修建。但因武植繁忙，没有把此事告诉他的同窗，没想到同窗误会了武植，并且还到处散播武植和潘金莲的坏话。
此时的同窗后悔不已，自感惭愧以自杀而谢罪，但是他所散播的武植和潘金莲的谣言早让坊间沸沸扬扬了，再加上施耐庵和兰陵笑笑生的小说演绎，让武大郎和潘金莲的清誉雪上加霜，这辈子的清誉都会毁于一旦。
其后人曾努力为武植和潘金莲二人平反，可是已于事无补，数百年积威之下，二人的形象早已经深入人心！