上个世纪五六十年代，中国的影坛上，素有“男看王心刚，女看王晓棠”之说，可见当时王晓棠在中国电影界和观众心目中的地位。
无论是饰演《神秘的旅伴》中的彝族姑娘小黎英，还是《野火春风斗古城》里面的谍报双姝金环、银环，都在观众心目中留下了不可磨灭的印象。
那时的王晓棠，青春靓丽的外形，温柔似水的眼神，炉火纯青的演技，无不吸引着观众的目光，用“一个时代的大众情人”来形容也绝不为过。
无疑，银幕上的王晓棠，是无比幸运的，或者说，她就是银幕上幸运女神的化身。
但现实中的王晓棠，在荣光的同时，却也经历了不堪的坎坷与痛苦的人生磨难。
王晓棠，1934年1月4日出生于河南省开封市的一个高级知识分子家庭，王爸爸是王叔惠国画师，母亲汪健是油画师，夫妇两个都酷爱京剧艺术。她在那里度过了一段童年时光。
不久，抗日战争爆发，日军进攻中原一带，王晓棠便随父母一路辗转逃难，先是逃到湖北宜昌，宜昌沦陷又逃难到了汉口。武汉沦陷后，一家人又逃到了重庆。在重庆期间，父亲王叔惠担任卫戍司令部政治部上校副主任。
不幸的是，王晓棠的三舅在1943年日寇轰炸重庆期间被炸身亡。
抗战胜利后，王晓棠迷上了话剧《棠棣之花》，从此也爱上了表演。
看到女儿喜欢表演艺术，王晓棠的母亲就让女儿拜著名京剧演员郎定一为师，学习京剧表演。天资聪颖的王晓棠进入角色很快，京戏昆曲都学得有模有样。
1948年，王晓棠一家人先迁到南京，后来又迁到杭州定居。
王晓棠（后中）与母亲和姐姐、妹妹摄于杭州（1949年）
1951年，浙江省立中专毕业的王晓棠了，经人介绍，认识了著名电影演员黄宗英，她对王晓棠的表演能力很是欣赏。
1952年7月，总政决定成立京剧团、越剧团，由黄宗英的哥哥黄宗江、赵丹等人负责到上海招生。
王晓棠就是在这个时候，由黄宗英牵线，来到上海面试的。据说，当时王晓棠是瞒着父母独自去上海的，得知爱女要一个人去上海面试参军的消息，父母急忙赶往杭州火车站，试图劝说女儿，但当他们赶到的时候，火车已经启动了，只能认可了孩子的选择。
面试结果令人满意，王晓棠很有表演天赋，而且身材和形象都符合要求，但因为她当时还是个才毕业的中学生，不符合剧团招收成名演员的要求，王晓棠没有被当场录取。
黄宗江回到北京以后，把王晓棠的情况做了介绍，经总政文化部部长陈沂批准，破格将王晓棠招进了总政京剧团，并与当年8月份进京，正式开始了她的艺术表演生涯。
王晓棠在这次招生面试过程中，还认识了一位名叫言小朋的演员，他也是这次来上海招生人员之一。
1925年出生于北京的言小朋，蒙古族，父亲言菊朋与余叔岩、高庆奎、马连良并称“四大须生”，也是大名鼎鼎的京剧言派创始人。哥哥言少朋京剧马派老生，姐姐言慧珠是梅兰芳的得意弟子，言小朋自己则是杨派武生，都是当时京剧界有名的少壮派，仨人组建的“小言家班”，在京剧界有着巨大影响。
由于王晓棠当时已经18岁，虽然非常喜欢京剧表演，但到剧团以后还是需要从头开始系统性练习的，年纪显然有点大，1953年王晓棠被调入总政话剧团，开始了她的话剧艺术表演。
转到在话剧团后，王晓棠刻苦学习话剧表演，进步很快。
1954年1月4日，当年在面试中就对王晓棠一见钟情的言小朋，终于在王晓棠20岁生日这天，大胆地向她表达了爱慕之心。
而王晓棠呢，实际上也非常喜欢这个帅气挺拔、才华横溢的大男孩，情投意合的二人自然而然地走到了一起，成了一对让人羡慕的情侣。
王晓棠文艺生涯的转折，来自1955年的一次话剧表演。
在剧中表现出色的王晓棠，得到了话剧团李壬林副团长的高度认可，而且认为她自身的素质和气质不但话剧演得好，也非常适合电影表演。
1955年，长春电影制片厂准备拍摄由林农、朱文顺联合执导的黑白电影《神秘的伴侣》，但挑选了20多名女演员以后，都不甚满意，这两位导演就向李壬林求援，他就把王晓棠推荐给了电影剧组。王晓棠很快来到了长春电影制片厂并试镜，得到了导演的高度认可，当场被定为女主角，在剧中饰演黎族姑娘小黎英。
《神秘的伴侣》改编自白桦的短篇小说《一个无铃的马帮》，反映新中国建立初期，我边防指战员和少数民族人民群众与敌特分子做斗争的故事。1956年春节上演以后，跌宕起伏的故事情节，惊险刺激的电影场景，引人入胜的演员对白，得到了全国观众的一致好评。影片的插曲《缅桂花开十里香》，也成为当时的流行歌曲。
王晓棠、刘曾庆《神秘的旅伴》剧照
而在剧中成功地塑造了质朴又有几分野性和骄傲的“小黎英”的王晓棠，也一炮走红，吸引了全国人民的目光。不到一个月的时间，王晓棠就收到了一麻袋观众来信，还经常有一群群的影迷涌进总政话剧团，为的就是一睹王晓棠的风采。
1955年秋天，拍完《神秘的旅伴》，21岁的王晓棠与30岁的言小朋在北京举行了简单的婚礼，开始了相濡以沫的婚姻生活。
遗憾的是，在这部电影中，饰演王晓棠第一位荧屏情侣的男主角刘增庆，于1985年庆因煤气泄露离世，年仅52岁。
此后，王晓棠的电影事业进入了快车道，剧本一个接一个，而且都取得了巨大的成功。
1957年，长春电影制片厂拍摄了由林农导演的第一部彩色故事片《边塞烽火》，王晓棠在片中饰演女主角、景颇族少妇玛诺。凭借在电影中的精彩出演，她荣获第11届卡罗维·发利国际电影节青年演员奖。
1958年，王晓棠调入八一电影制片厂，成为一名专业电影演员。儿子言群，这个王晓棠和言小朋的爱情结晶，也在这年的冬天诞生了。
这一年，王晓棠参演了《县委书记》和红色谍战电影《英雄虎胆》两部电影，在后者饰演漂亮迷人、风情万种而又让人爱又恨的角色特务阿兰。
影片中，王晓棠跳的那段热情激昂的伦巴，至今让人印象深刻，成为一个时代的传奇画面。
1959年，为了和王晓棠在一起，言小朋也从总政话剧团调入八一电影制片厂演员剧团，夫妻二人又成为了艺术伴侣，生活中互相关心，工作上互相鼓励，传位一时佳话。
1959年元旦，王晓棠第一次和王心刚合作，主演了影响深远的电影《海鹰》成功上映，王晓棠在剧中饰演勇敢泼辣的民兵连长吴玉芬，再次成为人们关注的焦点。
“泰山，泰山，我是海鹰，我是海鹰。”这句著名的台词，就是出自这部电影。
也因为这部电影的成功，电影界开始有了“男看王心刚，女看王晓棠”的说法。
此后，王晓棠又分别在1961年参演了电影《碧空雄师》和《鄂尔多斯风暴》，对不同角色的把握能力得到了进一步的提升。
王晓棠成为与白杨、张瑞芳、秦怡、王丹凤、于蓝、谢芳、田华等一样，在1962年成为新中国当红的22大电影明星。
1963年，王晓棠再次与王心刚合作，领衔主演了严寄洲导演、改编自李英儒同名长篇小说的电影《野火春风斗古城》，在剧中，王晓棠一人演谍报双姝金环、银环这对双胞胎姐妹。
在剧中，王晓棠极好地把握了这类与以往截然不同的人物形象。
为了演好这对双胞胎姐妹，王晓棠下足了功夫，甚至和语音学大家周殿福刻苦学习各种发声技巧，她在以金环和银环两个不同的身份出现时，说话的台词语音有着高达五度的差别，给人感觉她们根本就是两个人，一般人还真是做不到的。
炉火纯青的演技，极具人格魅力的角色，让王晓棠的演艺事业达到了巅峰，她也凭此剧以压倒性的优势荣获了第三届百花奖最佳女主角奖。
但让人没有想到的是，获得百花奖最佳女主角以后，王晓棠并没有被荣誉冲昏头脑，而是十分冷静地分析自己在表演中存在的问题，哪些地方本可以做得更好，还为此向观众写了一封近2万字的致歉信。
所以说，有着这样的谦虚心态，王晓棠的成功不是没有道理的。
1966年，王晓棠连同言小朋等八一厂的200多名演员被迫复员。王晓棠因为父亲的原因，她所参演的所有电影被否定，一家三口也在1969年11月被分配到怀柔北台上林场，做了6年的林业工人。
这段难以忘怀的经历，也给了她思考自己艺术人生的机会，成为了她日后创作的生活来源。
1974年，极大的悲剧降临在这个原本充满了幸福的家庭，他们即将满18岁的儿子言群，却因营养不良和生活不规律患上了肝病，但因为没有能够得到及时的医治，几个月后不幸去世。
丧子之痛，让王晓棠和言小朋痛不欲生，但他们很快就挺了过来。王晓棠对言小朋说到：我们不要因为儿子去世了，就像祥林嫂一样，我们要像他活着一样，还像他在的时候那样。
儿子去世以后，言小朋尊重王晓棠专心搞艺术事业的决心，没再要孩子。
1975年3月，得到平反的王晓棠，再次回到了八一电影制片厂，这时王晓棠已经37岁了，人到中年的她也转向做了导演。
1977年，在电影《震》中饰演丁医生，算是王晓棠复出以后的恢复性演出。
在搞剧本创作的时候，王晓棠患上了甲亢并作了手术，谁知道手术后就失声了。王晓棠不顾医生让她强制性休息三个月，少做脑力劳动的要求，住院三周后就出院了。出院后的王晓棠，凭着强大的意志力，硬是坚持每天早上5点起床进行发声训练，终于在7个月后恢复了声音。
1982年，王晓棠创作的以华侨生活为题材的电影剧本《翔》发行了，她亲自担任导演和女主角。那个时候，华侨是一个非常吸引人的话题，电影公映后，果然引起广泛了影响。
1988年，年已50岁的王晓棠，担任了八一电影制片厂副厂长，被授予大校军衔。
1992年王晓棠又出任厂长，成为了八一厂有史以来的第一位女厂长，后来又兼任党委书记。
就在王晓棠准备大干一番事业的时候，她的亲密爱人言小朋因为积劳成疾，加上中年丧子的打击，也在这一年病倒了。王晓棠每天都守护在丈夫的身边，期望他能够走出病魔的折磨，但遗憾的是，言小朋还是没有能够挺过去，带着无限的遗憾与对王晓棠深切的爱，离开了这个世界，年仅67岁。
儿子早逝，丈夫又离自己而去，这让王晓棠情何以堪啊，感觉自己的人生都被这巨大的打击掏空了，悲痛过度的她1个月内就她瘦了十多斤，人也变得十分憔悴。
但王晓棠还是挺了过来，她告诉自己不能倒下，只能更好地活着，才是对丈夫与儿子最深情的思念。
1993年7月，王晓棠被授予少将军衔。
1995年12月27日，在纪念世界电影诞生100周年，中国电影诞生90周年活动中，王晓棠众望所归，荣获中国电影世纪奖女演员奖。
王晓棠将眼泪擦干，将对丈夫和儿子的那份爱，全化为工作的动力。她夜以继日地工作，带领八一厂全体员工，推出了《大转折》等一系列影响深远的精品电影。
王晓棠在八一厂厂长期间，苦心经营，效果显著。接手时电影厂亏损800多万元，到1998年她离任时，账上的流动资金达6000多万元，而且厂里还购置了713亩影视基地，为以后的大发展奠定了基础。
此后，王晓棠还拍摄一系列有影响力的电影和纪录片，凭借《芬芳誓言》与王宸共同获得第21届中国电影金鸡奖最佳编剧奖。
王晓棠获得各种荣誉多不胜数，如意大利“第三个千年国际奖”，中国电影百年百位优秀演员，中国电影表演艺术学会终身成就奖，华鼎奖中国电影终身成就大奖，中国电影金鸡奖中获得终身成就电影艺术家奖等等。
1934年出生的王晓棠，今年已是88岁高龄，但她依然精神饱满，言语清晰，形象优雅，身体硬朗，行动矫健，有着一颗永不变老的心。
在这里，祝我们的老艺术家王晓棠身体健康，永葆青春！