临阵脱逃成就“缅甸王”
1948年11月6日，淮海战役打响。此时的国军早已失去开战时的绝对优势，到了11月下半旬，战场局势明显不利于国军，在国军徐州剿总的几位将领中第13兵团司令中将军衔的李弥接到命令：负责掩护主力撤退。
淮海战役时期的李弥
然而李弥并不想为了顾全大局让自己的部队受损。因为他知道，之所以接到这种苦差事是因为自己没有过硬的靠山，所以一看战局不利后李弥就已经计划好了逃跑路线。
李弥按照事先制定的的逃跑路线，率领第十三兵团轻装简行，在一夜急行军一百多里后成功甩开主力继续向西撤退。
当杜聿明知道李弥的行动后勃然大怒，但是木已成舟，杜聿明只能下令让李弥把军队带到总部附近待命。
李弥此时就打起了太极，先让自己下面的第八军赶往总部看看情况，自己则准备继续逃跑，因为此时的李弥已经率军逃亡两天，一时半会也不可能代理所有部队赶到。
就在李弥待在原地左右为难时接到消息，自己的42师被包围了。42师是清一色的美式装备，这可是李弥兵团里的精锐。
李弥立刻派出空军在炮兵的远程配合下帮助42师突围。然而42师这支美式装备的精锐很快就被歼灭，剩下的象征性的抵抗后就原地投降了。
1949年1月7日，李弥兵团司令部驻地被攻占，此时的13兵团其余部队还在抵抗，李弥这时候爱兵如子的秉性瞬间消失不见，带着几个随从连夜逃窜。
在夜晚李弥迷路后误打误撞跑到了自己下属九军三师的阵地上。此时李弥才知道，解放军正在收网，马上就要打过来了。面对这天罗地网，李弥心生一计，假装自己要投诚起义，为自己拖延逃跑时间。
当收到命令的三师师长带着李弥的投诚约定去和解放军谈判时，李弥当晚就带着一名亲卫逃跑了。李弥找到了一名商贩，把自己装到麻袋里，到达山东境内，然后经过青岛坐船前往南京。
从这时起李弥才开始慢慢走上自己的人生巅峰，一直到后来的缅甸王。
光杆司令南下收拢溃兵
回到南京的李弥不仅没有被追责，反而又被任命为第十三兵团司令同时兼任第八军军长。
但这只是个空头衔，因为这个新的第十三兵团根本就是没有兵可用，自己就是个光杆司令。
此时李弥无心恋战，他知道国军大势已去，于是挂着第十三兵团司令的头衔一路南下，沿途收拢残兵败将。但解放军也正在南下，于是李弥避其锋芒一路向南逃到云南扎根。
眼看云南马上被解放，李弥直接带着部队开赴缅甸北部。幸运的是李弥曾经在远征军任职，对当地地形十分熟悉，而且当地的土司对国军也很有好感。李弥率领的一千多名溃兵暂时安顿在缅甸北部。
在缅北叱咤风云
本来李弥可以继续在缅甸北部发展势力，但是江山易改本性难移。李弥一看国军全部逃到彼岸。于是李弥再次丢下部队溜之大吉。
李弥留下的部队自然无法跟着李弥一块走。但毕竟占据了缅甸的地盘，于是在1950年缅甸组织了六千人在空军和火炮的配合下装备驱赶这些残兵。
然而，虽然这些残兵败将打不过解放军，但毕竟都是久经沙场的老兵。被赶回去要和解放军作战，二选一自然是打缅军轻松一些。
令缅甸方面没想到的是六千缅军被这些国军残兵打得连连倒退，甚至损失三架战机，当时整个缅甸都没几架战机。这些残军乘胜追击，连连攻克缅甸大量地区，几个月下来缅甸北部都没有缅军的立足之地。
远在彼岸的蒋介石听到这则消息后顿时感觉大有可为，于是派遣李弥再次前往缅甸收复这些残兵败将。
此时在云南的土匪溃败也被解放军打的往缅甸逃窜，李弥趁机把这些残兵全部收拢，此时蒋介石的物资援助和军事装备也已经到位，李弥又大肆招兵买马，很快就集齐了两万人的军队。
此时的李弥感觉自己腰杆子又硬了，竟然想完成常凯申没有完成夙愿。1950年5月20日，李弥指挥一万大军进攻云南，很快这伙军队就攻克了好几座县城，深入境内一百多公里。这时候李弥彻底感觉自己又行了，然而他哪里知道，这正是解放军的诱敌深入之计，为了防止一打他们再往缅甸逃窜。
当解放军一开打，这支打遍缅北无敌手军队迅速溃败。虽然这些国军残兵打仗不如解放军，但有什么样的将军就有什么样的士兵，脚底抹油的功夫丝毫不差，竟然在解放军切断他们后路时仍然在崎岖的地形上不分日夜的狂奔，最终大部分残军顺利逃回缅甸北部。
没过多久李弥整顿好军队后再次卷土重来，结果又很顺利地被解放军打回缅甸北部。这两次失败后李弥终于明白了自己几斤几两，打缅军还行，和解放军打还差些火候。于是李弥打消了反攻的想法，准备安心的在缅甸发展自己的势力。
1953年，缅甸方面再也坐不住了，这次准备下血本，说什么也得消灭这些国军残兵。
此次肃清行动，缅甸出动八千人的军队，有了前一次的教训，缅甸再也不敢掉以轻心。于是花重金从印度雇佣了四千名有二战经验军队。
一万两千人的军队不宣而战，一时间打得李弥措手不及，在开战之初竟然节节败退。
其实说到底还是这支军队毫无斗志，但机遇从天而降，这支印度雇佣兵眼看李弥的军队不堪一击，竟然抓来当地华人帮在军队挡子弹，说要看李弥的军队会不会对自己人下手。
这些国军残兵虽然打不过解放军，但面对印军可是毫不逊色。印度雇佣兵的这番操作顺利触动了这群异乡人心中的民族大义，士可杀不可辱，所有的国军残军都成功被激怒。
其实刚开始李弥的军队没打得过缅甸，除了被打得措手不及更重要的是国军残兵太分散。此时在另一处集合好的国军残兵已经赶来支援李弥。
李弥整装好军队后，立刻下令进攻，此时的缅军面对大批国军立刻溃败，缅甸重金雇佣的印度二战精锐被打得连连逃窜，战士们穷追不舍，战斗结束这四千所谓的二战精锐仅剩三百人存活。
一万两千名缅军其中包括四千名印度雇佣兵被国军残兵打得落花流水，当时的缅甸方面肯定是羞愧难当。但是也不能怪他们，毕竟这些国军残兵也是在战场上千锤百炼铸就成的，只能说当时的国军的对手太强，显得国军战斗力很弱，其实放在其他地方的战斗力依然不容小觑。
这次战役后，缅甸单方面再也没有能力剿灭李弥的部队。持战而骄的李弥曾经在记者面前毫不谦虚地说道：“我当个缅甸王还是易如反掌的。”
卤水点豆腐，一物降一物
此时的李弥已经控制了佤邦、掸邦、科康和景栋个地区的鸦片生产加工生意，并且获得了在当地有实权的一些土司的依附。
此时的缅甸把重心放在联合国，不再想着派军队去剿灭李弥。最后联合国以59票赞成，台湾一票弃权的压倒性优势决定管理缅甸北部李弥的部队，之后李弥就被台湾断掉资源。
本来缅甸一直不同意我国军队入境作战消灭李弥残部，到了1957年开始主动请求我国出兵。1960年，中国出动14军和13军部分军队共计一万名战士分为22个突击队进攻李弥残部的22个据点。
常言道：卤水点豆腐，一物降一物。解放军打这些国军残兵败将简直是天克，刚开打不久解放军就成功摧毁李弥残部14个据点，但因战线和缅甸已经划定20公里的红线，无法继续越线追击。
缅甸方面一看李弥残部在解放军的攻势下被打得那么残，竟然也像当年的李弥一样觉得自己又行了。于是再次聚集一万多军队向李弥残部发起湄公河战役。
此时该轮到柳元麟上场表演了，柳元麟曾是李弥十三兵团第八军副军长。因为担任过蒋介石亲卫深受信任，于是被蒋介石被派来监视给李弥制定的反攻计划，防止自己远在台湾鞭长莫及，最后无法控制李弥。
虽然柳元麟没有指挥过大军，但对付缅军还是绰绰有余，在关键时刻柳元麟看准时机诱敌深入，最后率军包围缅军主力。此时的缅甸方面再也不敢逞英雄，立刻向我国求援。
这次解放军出动两万人对李弥残军发起进攻，这次完全放开了打，不用再顾及越境几十里造成国际影响的问题。短时间内李弥总部被端，所有基地和据点全被消灭。
李弥
眼见大势已去，蒋介石派飞机先把李弥和柳元麟等人接回台湾，此后又陆陆续续从缅甸撤军近两万人。
留下的残兵败将逃窜到泰国，后来加入了泰国国籍。一直到1981年，这伙曾经盘踞在缅甸北部的残兵败将和分支才彻底消失。