国内第一家矿泉水生产商始建于1930年的青岛崂山，当时生产规模较小、大部分产品出口外销。1982年，国家将饮料列为计划管理产品，我国包装水工业的发展步入起步阶段。
1989年，怡宝在国内推出第一瓶纯净水，此后，中国包装水行业开始市场化发展。1996年，娃哈哈纯净水在东北率先打开局面，市场份额迅速提升，同年农夫山泉成立，次年乐百氏纯净水上市，包装水市场竞争日趋激烈。
包装水市场发展历程中，重要的一年是2000年。在当年的“水战”中，农夫山泉“一人敌众”，坚持“纯净水无益”，剑指纯净水巨头们。虽然农夫招来众多纯净水生产企业的集体讨伐，但却将天然水更健康的理念，传递到了消费市场中。凭借此战，农夫顺利挤进包装水市场前三甲。
2001年，可口可乐冰露加入包装水行列，2007年，怡宝依靠华润集团的渠道优势，在全国市场快速崛起。由此，包装水市场形成了农夫、怡宝、娃哈哈、康师傅、百岁山、可口可乐冰露等企业的寡头垄断格局。
发展到2012年，中国瓶装水超过碳酸饮料成为软饮料中市占率第一的子行业。到2018年，其销售额为1900亿，复合年增长率高达11.1%。巨大的市场，也让巨头们之间的争夺进一步深化。
2018年，在农夫山泉、怡宝、百岁山、昆仑山布局2、3元市场的同时，1元水市场坚持了14年的康师傅开始提价，将价格升为2元，并推出3元的涵养泉。娃哈哈则于2018年推出源自长白山的天然矿泉水，切割3元价格带。巨头们在既有的品类里开始不断深耕，完善产品的价格布局，向竞品的阵地开战。
有提价的，自然也有降价的。在饮用水方面一直走中高端路线的统一，在市场占有上后劲不足，2019年推出了售价2元的瓶装水格泉，介入低价水市场，企图在饮茶和果汁之外寻求下一个支柱业务。与此同时，告别瓶装水市场三年的乐百氏确认恢复瓶装水业务并将率先在华南、西南等地销售。
包装水的大市场，令诸多企业纷纷驻足，想要进去“一领芳容”。2018年，伊利长白山天然矿泉水项目启动，吹响进军包装水行业的号角。而达能也在高端水领域布局，静候瓶装水市场的消费崛起。而今，中国瓶装水市场有不少于3000个品牌，其中农夫、怡宝、哇哈哈、康师傅、百岁山、冰露六大品牌占有市场份额的八成。
尽管市场大格局已定，但包装水市场仍是未完全开采的富矿。未来国内包装水行业进一步壮大是不争的事实，竞争的加剧也就成了必然。从宏观上看，中国饮用水以中低端产品为主，中低端占比约70%。但随着消费升级，高端水的增长空间更大。2017年和2018年低端纯净水增速为11%和5%，而更高端的矿泉水增速则分别为17%和10%。
你追我赶之下，行业龙头也不敢懈怠。以农夫山泉为首，瓶装水业务细分化、差异化日益凸显。如推出母婴水、气泡水、儿童水等功能性产品以迎合不同的消费需求，在不同的价格区间占住市场。同时，为了体现差异化，品牌开始强调水源地的差异化。此外，2018年各大水企开始推出限量、联名款、高端定制瓶装水。整个市场呈现向深、向高的发展态势。