沙悟净原是天界的卷帘大将，主要职位是为“领导”玉皇大帝牵马坠蹬，挑帘执物的随从角色，相当于生活秘书兼贴身护卫。
虽然在整个天庭中卷帘大将的位阶并不显贵，但是这个职位“御前近臣”的属性，却使得整个天庭都要对这位卷帘大将礼敬有加。另外作为贴身随从常年跟随领导，在为领导处理私事脏活的同时更容易获得信任，日后稍有机会，战场立功，加官进爵也不在话下。
与其说过去的沙悟净是仆人，随从倒不如说是储备干部更加合适。“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上，往来护驾我当先，出入随朝予在上。”就是形容沙悟净下届之前爵位低微，但是位置至为重要。
可是这样一位深受“领导”器重的身边人，却为什么就被削去官职，逐出天庭，在下界每七日就要受万箭穿心之痛呢？难道真的就是打翻琉璃盏吗？我们首先来看看这个琉璃盏是什么？
琉璃，并不是单纯意义上不太纯净的玻璃。琉璃由配有各种金属元素的人造水晶经过超过一千度高温熔炼烧制而成的装饰原料，其主要成分是含有24%二氧化铅的铅玻璃。
虽然琉璃在纯净度和透明度上无法与现在常见的玻璃相比，但是琉璃胜在其丰富多彩的色彩上。琉璃制品在色调上可以如漆器和瓷器一样实现多种色彩兼容的美感，更可以呈现出如水晶宝石一般彩云流光，漓彩剔透的效果。
因为琉璃的制成在封建时期一般是金属冶炼的副产品，带有相当的偶然性，所以琉璃制品一直为皇室使用收藏。
琉璃器物被视为中国五大名器之一，与金银、玉翠、陶瓷、青铜等材质的器物齐名，同时佛教也将美丽晶莹的琉璃视为佛教七宝之一。直到元代，我国出现大规模的琉璃作坊，琉璃也逐步成为普通百姓也可能接触或使用的材料。
不同于《封神演义》里面，鸿钧老祖赏赐道家三清的先天至宝——神灯琉璃盏，在《西游记》的世界观中，琉璃盏只是当时玉皇大帝饮酒用的杯具。可是沙悟净“仙生”的悲剧，就系在这只杯具上，只是不是杯具本身，而是杯具出现的场景。
按照《西游记》中的记载，卷帘大将打翻琉璃盏时天庭正在举办蟠桃盛宴。为了彰显实力，天庭除了邀请一众道家仙班出席宴会之外，还邀请了西天佛教的菩萨、罗汉。蟠桃宴明面上是漫天神佛为西王母贺喜祝寿，实际上都是食仙桃饮仙酒，延寿避祸。
《西游记》里，除却道教三清，佛教佛祖之外，其他神仙纵使本事再大，也终有寿命终结的一天。
所以在《西游记》的行文中，无论是神佛仙怪都把增福增寿视为头一等大事。
道教势力自盘古开天延续至今，虽然道教世俗的代表天庭这些年来势力已经大不如前，但是仗着无数珍宝，依然可以强撑根基。证明就是千万天兵天将连下界几个辱骂藐视天庭的妖王都抓不住，还得靠“快请如来佛祖！”才能制服泼猴。
西天佛教作为后起之秀，虽然能人众多，势力庞大，在洪荒四洲已经渐渐有了盖过道教势力的势头，但是因为先天不足，缺少先天至宝并没有办法为教中佛陀增长寿命，这才引导出了《西游记》中金蝉子十世轮回帮助佛教势力续命的暗线。
蟠桃宴会天庭邀请佛教势力赴宴是为了对其施以好处，加以安抚拉拢；佛门弟子前往天庭贺寿则是意在向天庭势力示好，求得实际好处。
如果用这种角度来看，如来佛祖愿意出手相助天庭擒拿孙悟空和以观音为首的菩萨会多次出手帮助天庭降服妖魔，这些超脱阵营的“爱心互助”就可以理解了。
本来蟠桃宴就是天庭强打精神硬撑的局面，在宴会上玉皇大帝的卷帘大将，保镖兼侍从却失手打翻了玉帝用的酒杯，大煞风景，大损天庭排面，这也算是现了大眼，惹了大霉。
原本想通过蟠桃宴显威，结果却因为手下办事不利而在佛门面前献丑。
面对这种局面，玉皇大帝的震怒无以言表。套用沙悟净原话就是“只因王母降蟠桃，设宴瑶池遥众将。失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。”
卷帘大将的失误彻底扯下了道教势力的最后的遮羞布，天庭的外强中干充分地暴露在佛教势力的面前。
以至于道教势力不得不在佛门势力的胁迫下答应他们的要求，为了解决佛门众人寿命的问题，两派携手合作攒局组建取经团队。沙悟净作为天庭的弃将，在玉帝眼中就有了用处。
天庭势力参与取经一事本就是不情不愿，道教众人更不能纵容佛门通过此事肆无忌惮的扩张势力，所以安插眼线必不可免。
沙僧在玉帝的推荐下加入取经团队，高情商说就是戴罪立功，低情商说就是跟踪监视。既然上在天庭不过侍卫，取经途中不过监视，成功之后也不会有什么大功劳，所以整场下来沙僧一直默不吭声，甘当小透明就合情合理了。